Auteure scandaleuse, actrice dénudée, collectionneuse d’amants et de maîtresses, Colette incarne la femme libre et émancipée de tous les dictats sociaux. Comme elle se fichait de la politique, elle se moquait des suffragettes en les vouant au “fouet et aux harems”. Les féministes les plus radicales voient aujourd’hui en l’écrivaine une traitresse à la cause des femmes. Une remise en contexte s’impose.
En 2021, each participais au documentaire Stupefiant ! sur le désir feminine diffusé par France 5. Les intervenantes se sont déchirées au sujet de Colette. Autant vous le dire all de suite, je n’étais pas du côté de celles qui voulaient deboulonner l’icône de la littérature. Pending, the question that arises: l’auteur des Claudine était-elle un exemple de femme libre ou une traitresse à la cause des femmes For a word from the journalist Benjamin Walter in 1927: “J’ai moi-même parmi mes relations un nombre suffisant de femmes équilibrées, en bonne santé, très cultivées, intelligents, qui seraient tout also capables qu’un homme de siéger dans a commission ou un jury. Seulement, elles ont toutes chaque mois – et je vous assure que ce sont des femmesnormales, parfaitement constituées – des jours où elles sont irritables, incontrôlées, imprévisibles. Les affaires politiques suivent leurs cours tout de meme pendant ces jours-là n’est-ce-pas ? Et il faudra voter et prendre des decisions.“
Ainsi, Selon Colette, les femmes n’auraient rien à faire en politique car leur syndrome prémenstruel les rendraient inaptes à garder la tête froide. Ça vous fait grincer des dents ? Oui, je le comprends mais ne la jugez pas trop vite. À cette date, Colette a 54 ans et sa vie entière est un hymne au féminisme. Laissez-moi vous la raconter.
Qui est vraiment Colette ?
Sidonie Gabrielle Colette was born in 1873 in Saint-Sauveur-en-Puisaye, on the bottom of La Bourgogne. Elle est le petit trésor de sa mère, Sidonie, dont elle porte le prénom. Cette enfant du terroir grandit en regardant sa mère athée lire Corneille caché dans son missel pendant la messe quand elle ne vient pas en aid à des filles-mères rejetées de tous. Les conventions sociales, c’est bon pour les autres. Colette se demandera toute sa vie si elle est à la hauteur d’une telle mère. Sido se vantait en effet d’avoir three years d’avance et vous constaterez que les chiens ne font pas des chats ! La liberté est incrite dans l’ADN de Colette née à une époque où la misogynie atteint son paroxysme dans la society car la loi héritée du Code Napoléon de 1804 contribue à enfermer les femmes dans le statut d’épouse ou de putain.
À 20 ans, la petite provinciale épouse Willy, un homme de lettres parisien très prolifique. En realité, celui-ci est un businessman de l’écriture et dispose de plusieurs nègres. Alors que Colette deprime dans un Paris libertin où elle peine à trouver sa place, son mari infidèle lui suggest d’écrire ses souvenirs d’enfance pour soigner sa morosité. Claudine at the school is a catharsis! Tout est là pour faire scandale : espièglerie, intelligence feminine, lesbianisme, désirs de jeunes filles en fleur, balourdise des hommes dont le cerveau a migré sous la ceinture… Claudine, d’abord published sous le nom de Willy, est un sulfureux succès d ‘edition en plusieurs tomes. Petit à petit, Colette says it’s an infiniment plus de talent que son Pygmalion. En 1905, elle le quitte. Plus personne ne lui dictera sa conduite.
Colette, l’anticonformiste
L’écrivaine monte sur scene au théâtre des Mathurins, puis à l’Olympia avant de partir en tournée à travers toute la France. Elle experiments la vie de mime qui inspirera le roman La vagabonde. Colette fait partie des premieres actrices à montrer ses seins sur scene et à embrasser sa partenaire de jeu à pleine bouche. Je vous l’accorde, ce n’est pas grand-chose à côté de ce qu’on voit sur TikTok mais en 1906 elle est très en avance sur son temps. Au total, l’auteur produit près de 51 livres, 5 pieces de theater et d’innombrables articles de presses parus pour partie dans Le Figaro. Dans toute son oeuvre, la star au parfum de soufre fait l’éloge de la femme libre, du désir féminin, de la dame vieillissante et pourtant toujours désirante notament dans Cheri uh Le Blé en herbe. Elle recense les pièges du mariage, évoque l’avortement et celebre les amours plurielles comme dans sa vie. Je ne vais pas vous assommer en faisant la list de ses amants et de ses maîtresses, celle-ci est bien trop longue. Colette était meme fichée par la police des mœurs ! Voilà ce qui arrive quand on partage la meme maîtresse que son mari dans les années 1900.
Lorsque Colette died in 1954, la France entière lui rend homage to that que l’Eglise refuse des obsèques religieuses à cette pécheresse ! Vous voyez bien, il serait injuste de faire un procès en antiféminisme à Colette alors qu’elle a montré la voie de la liberté absolute à toutes les femmes. En revanche, je suis obligée de l’admettre, Colette se moquait de la politique. C’est pour cela qu’elle disait avec son humor bravache que les suffragettes méritaient “le fouet et le harem”. De meme, il ne lui serait pas venu à l’esprit de se battre pour que les femmes entrent à l’Assemblée Nationale. Le pouvoir l’interessant moins que la jouissance, l’art et l’intellect. L’affranchissement et la liberté sont des combats individuels et non pas collectifs comme le souligne la philosophe Julia Kristeva après avoir passé au crible l’œuvre de Colette.
En revanche, je suis obligée de l’admettre, Colette se moquait de la politique.
Je pense cette auteur a fait beaucoup pour les femmes en écrivant sur leur désir et la possibilité de l’assumer. Nous serions bien ingrates de lui tenir rigueur de sa saillie malheureuse auprès de Benjamin Walter. Permettez-moi de penser que les femmes qui tested Colette pour ses pretendus propos antiféministes envient secrètement sa liberté. Il n’est pas donné à tout le monde de vivre sans se soucier du regard d’autrui !
Virginie Girod est doctor in histoire, specialist in the history of women. Elle est rédactrice en chef adjointe du magazine Secrets d’Histoire. Elle intervient also comme chroniqueuse récurrente dans l’emission mais …