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- Die US Air Force stellte im Dezember ihren neuen Stealth-Bomber, den B-21 Raider, vor.
- Die B-21 wird voraussichtlich 40 Jahre nach dem ersten Stealth-Flugzeug der USA, der F-117 Nighthawk, eintreffen.
- Die F-117 wurde 2008 offiziell ausgemustert, aber die Air Force setzt den Stealth-Jet immer noch ein.
Die Aufregung um die Enthüllung des neuen Stealth-Bombers B-21 hat die Aufmerksamkeit der Luftfahrtwelt auf sich gezogen, aber der Großvater der B-21 ist immer noch im Einsatz.
Als es Anfang der 1980er Jahre zum ersten Mal flog, war die F-117 Nighthawk war das erste einsatzbereite Stealth-Flugzeug. Der F-117 ist seit etwa 15 Jahren offiziell im Ruhestand, aber sein Ruhestand war alles andere als sesshaft. Der Nighthawk wird immer noch verwendet, um US-Piloten zu trainieren, um feindliche Stealth-Flugzeuge und Marschflugkörper abzuwehren.
Die US Air Force plant nun, einige ihrer Nighthawks bis mindestens 2034 fliegen zu lassen. Eine US Air Force Informationsanfrage Das im vergangenen Herbst veröffentlichte Dokument suchte Unternehmen, die an einem potenziellen 10-Jahres-Vertrag zur Bereitstellung von Wartungsarbeiten für die F-117 ab 2024 interessiert sind.
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Laut RFI muss der Auftragnehmer drei Dienstleistungen erbringen.
Erstens Wartung und Logistik für F-117As, die “eingeschränkten Flugbetrieb” auf der Tonopah Test Range in Nevada durchführen.
Tonopah – auch als Area 52 bezeichnet – ist ein hochklassifizierter Ort etwa 150 Meilen nordwestlich von Las Vegas. Zu den interessanteren Aktivitäten gehören Tests von Kernwaffensystemen und Experimente mit russischen MiGs, Flugabwehrraketen und anderen ausländischen Geräten.
Tonopah war auch die ursprüngliche Heimat der F-117 und ihrer Betreiber, der ersteren 4450. Taktische Gruppe.
Die Air Force sucht auch nach Unternehmen, die F-117 länger lagern und überschüssige F-117 für Käufer wie Museen entmilitarisieren und freigeben. „Die erwartete Demilitarisierungs-/Deklassifizierungsrate liegt bei 2-3 Flugzeugen pro Jahr“, sagt das RFI.
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Zu den spezifischeren Anforderungen gehört die Aufrechterhaltung der Stealth-Funktionen der F-117 – technisch „niedrig beobachtbar“ oder LO –, einschließlich „Komposit- und Strukturreparaturunterstützung“. Das RFI fragt auch, ob Auftragnehmer Erfahrung mit der Verwendung von bodengestütztem diagnostischem Bildgebungsradar haben, um Defekte in den Stealth-Komponenten eines Flugzeugs zu erkennen.
Die Luftwaffe verfügt derzeit über etwa 45 F-117, von denen mehr als 10 für die Übergabe an Museen genehmigt wurden, sagte die Sprecherin der Luftwaffe, Ann Stefanek, gegenüber Insider.
„Wenn wir die Flugzeuge demilitarisieren, werden sie auf Anfrage Museen zur Verfügung gestellt oder entsorgt“, sagte Stefanek.
Außer Betrieb, aber noch im Flug
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Die F-117 wurde in den 1970er Jahren als Lösung für zunehmend tödliche Luftverteidigungen entwickelt. Der Nighthawk wurde von Lockheed Martins berühmten und streng geheimen „Skunk Works“ entworfen und verwendete eine abgewinkelte Form und spezielle Beschichtungen, um seine Radarsignatur zu minimieren.
Als erstes Stealth-Kampfflugzeug der Welt umgab die F-117 schon immer einen Hauch von Mythos.
Ausschließlich als Unterschallbomber betrachtet, der nur zwei lasergelenkte 2.000-Pfund-Bomben in einem internen Bombenschacht tragen konnte, war seine Leistung nicht besonders spektakulär. Aber während Stealth heutzutage fast selbstverständlich ist, war es eine große Sache, als die F-117 1981 ihren ersten Flug absolvierte.
Das Flugzeug erreichte eine Art Kultstatus, einschließlich Berichten, dass es mit dem bekannten – und völlig fiktiven – F-19 Tarnkappenjäger.
Die F-117 flog 1991 im Golfkrieg, wo ihre Geheimhaltung und Mystik noch mehr Aufsehen erregten. 1999 erreichte die Nighthawk einen weiteren Meilenstein: Sie wurde das erste Stealth-Flugzeug, das im Kampf abgeschossen wurde.
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Clevere serbische Kanoniere eine Besonderheit ausgenutzt der F-117 – ihre Bombenschachttüren reflektierten Radar, wenn sie geöffnet waren – um einen Nighthawk mit einer Boden-Luft-Rakete zu treffen. Der US-Pilot stieg aus der brennenden F-117 aus und verbrachte acht Stunden am Boden, bevor er gerettet wurde.
Nur 59 F-117 wurden gebaut, plus fünf Prototypen. Da es sich um ein frühes Stealth-Design mit strengen Wartungsanforderungen handelte, beschloss die Air Force, das Flugzeug auszumustern, als eine neue Generation von Stealth-Flugzeugen – die F-22- und F-35-Jäger und der B-2-Bomber – auftauchte. Aber im alten Nighthawk lebt noch Leben.
Es wurde gelegentlich beim Training mit neueren Flugzeugen gesehen, darunter im April mit F-35B des Marine Corps vor der kalifornischen Küste und im Mai mit Jets der vierten und fünften Generation über Georgia.
Noch faszinierender sind Berichte, an die die F-117 gewöhnt ist Marschflugkörper simulieren für das Raketenabwehrtraining. Es ist seltsam, dass das erste Stealth-Flugzeug der Welt als gefälschte Rakete endet, aber für ein Flugzeug mit einer so bewegten Geschichte scheint es angemessen.
Michael Peck ist ein Verteidigungsautor, dessen Arbeiten in Forbes, Defense News, dem Foreign Policy Magazin und anderen Publikationen erschienen sind. Er hat einen Master in Politikwissenschaft. Folge ihm weiter Twitter und LinkedIn.