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Zwei amerikanische Veteranen und fünf britische Staatsbürger, die monatelang von von Russland unterstützten Streitkräften festgehalten worden waren, wurden im Rahmen des von Saudi-Arabien vermittelten Gefangenenaustauschs zwischen Russland und der Ukraine freigelassen.
Familienangehörige der Amerikaner Alexander John-Robert Drueke und Andy Tai Ngoc Huynh, die im Juni gefangen genommen wurden, als sie nördlich von Charkiw für die Ukraine kämpften, bestätigten ihre Freilassung. Die britische Premierministerin Liz Truss getwittert dass fünf britische Staatsbürger freigelassen worden waren. Darüber hinaus wurden drei Gefangene mit marokkanischer, schwedischer und kroatischer Staatsangehörigkeit bei dem Austausch freigelassen, teilte das saudische Außenministerium mit.
„Sehr willkommene Nachricht, dass fünf britische Staatsangehörige, die von von Russland unterstützten Stellvertretern in der Ostukraine festgehalten werden, sicher zurückgebracht werden, was Monate der Unsicherheit und des Leidens für sie und ihre Familien beendet“, sagte Truss.
Druekes Tante veröffentlichte eine Erklärung, in der sie die Freilassung ihres Neffen, 39, aus Tuscaloosa, Alabama, und Huynh, 27, aus Hartselle, Alabama, bestätigte.
„Wir freuen uns, Ihnen mitteilen zu können, dass Alex und Andy frei sind. Sie befinden sich sicher im Gewahrsam der US-Botschaft in Saudi-Arabien und werden nach medizinischen Untersuchungen und Nachbesprechungen in die Staaten zurückkehren. Wir schätzen die Gebete aller und insbesondere die enge Kommunikation und Unterstützung unserer gewählten Beamten, der ukrainischen Botschafterin Markarova, und unserer Mitglieder der US-Botschaften in der Ukraine und in Saudi-Arabien sowie des US-Außenministeriums sehr“, sagte Diana Shaw, eine Sprecherin beider Familien und Dreukes Tante.
Die Familien wussten nicht, dass der Gefangenenaustausch in Arbeit war.
Das saudische Außenministerium sagte in einer Erklärung, dass die 10 befreiten Gefangenen „im Rahmen eines Kriegsgefangenenaustauschs zwischen Russland und der Ukraine freigelassen“ und nach Saudi-Arabien gebracht worden seien.
CNN berichtete zuvor, dass die beiden Amerikaner während einer Schlacht in der Nähe von Charkiw gefangen genommen wurden. Ihre pro-russischen Entführer, die sogenannte Volksrepublik Donezk (DVR), ist eine von Russland unterstützte, selbsternannte Republik, die seit 2014 einen abtrünnigen Teil der ukrainischen Region Donezk regiert.
Bunny Drueke, Alexanders Mutter, und Huynhs Verlobte, Joy Black, sagten im Juni gegenüber CNN, dass Selbstlosigkeit und die Liebe zu den USA die Entscheidung ihrer Angehörigen, in die Ukraine zu gehen, befeuert hätten.
„Er ist einer der treuesten Amerikaner, die Sie jemals treffen würden, und er war stolz darauf, seinem Land zu dienen“, sagte Drueke über ihren Sohn. „Er sagte: ‚Mama, ich muss wirklich gehen und helfen, in der Ukraine zu kämpfen, denn wenn Putin dort nicht aufgehalten wird, wird er nicht zufrieden sein, er wird ermutigt und schließlich werden die Amerikaner bedroht werden.’“
Black sagte damals, dass ihr Verlobter „nicht aus egoistischen Gründen oder so etwas dorthin gegangen ist. Er hatte wirklich dieses Nagen an seinem Herzen und diese große Last auf sich, zu gehen und den Menschen zu dienen, wo immer er kann.“
Diese Geschichte wurde am Mittwoch mit zusätzlichen Details aktualisiert.