Von Dylan Martinez, Elizabeth Pineau und Lucien Libert
PORTSMOUTH/SAINT-LO (Reuters) – Großbritannien hat am Mittwoch den Teilnehmern des D-Day Tribut gezollt und versprochen, „immer an die Opfer der alliierten Soldaten zu denken“, die zu Wasser und in der Luft in Frankreich einmarschierten, um die Streitkräfte Nazideutschlands zu vertreiben.
Mit Gästen, die britische Flaggen schwenkten, Auftritten von Veteranen, Erinnerungen und Lesungen – und einigen Tränen in den Augen von Königin Camilla – fand die britische Zeremonie in Portsmouth statt, dem Hauptabfahrtsort für die 5.000 Schiffe, die am 6. Juni 1944 zur Operation in die Normandie aufbrachen.
„Heute kommen wir zusammen, um jenen fast 160.000 britischen, Commonwealth- und alliierten Soldaten die Ehre zu erweisen, die sich am 5. Juni 1944 hier und an diesen Küsten versammelten, um sich auf die Mission zu begeben, die den Schlag für die Freiheit führen und als die größte amphibische Operation der Geschichte in die Geschichte eingehen sollte“, sagte König Charles.
„Verpflichten wir uns erneut dazu, derer, die an diesem Tag gedient haben, stets zu gedenken, sie zu ehren und zu achten und der Freiheit gerecht zu werden, für die sie gestorben sind.“
Am D-Day starben etwa 4.400 alliierte Soldaten.
In Frankreich, wo am Donnerstag die Hauptzeremonien mit Teilnahme führender Staats- und Regierungschefs wie US-Präsident Joe Biden und dem ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj stattfinden, versammelten sich britische und US-Veteranen in der Nähe der Bénouville-Brücke, die am D-Day den Codenamen Pegasus-Brücke trug.
„Eigentlich ist Krieg Unsinn. Aber in diesem Fall war er notwendig“, sagte Bob Gravells, ein erfahrener Kanonier der Royal Navy, der die Truppen an die Strände der Normandie transportierte.
„Ich bin stolz, dass ich einen sehr kleinen Beitrag zur Befreiung Europas geleistet habe. Einen sehr kleinen Beitrag“, sagte er.
Tausende Touristen versammelten sich an den Stränden des D-Day und besuchten Friedhöfe aus dem Zweiten Weltkrieg. Sammler fuhren in Armeejeeps und amerikanische, kanadische, britische und französische Flaggen schmückten die Gebäude.
“Ich habe keine Schmerzen im Körper. Wie könnte ich noch glücklicher sein? Und ich bin hier und feiere auf der Pegasus Bridge”, sagte Jake Larson, ein 101-jähriger US-Veteran, der am Omaha Beach gelandet ist, nach der Zeremonie auf der Pegasus Bridge. “Vielen Dank, Leute. Vielen Dank an alle, die hierhergekommen sind.”
Der französische Präsident Emmanuel Macron, der zuvor am Tag den französischen Widerstandskämpfern in der Bretagne Tribut gezollt hatte, wird später an einer Zeremonie in Saint-Lo in der Normandie teilnehmen, das im Rahmen des D-Day und der Schlacht um die Normandie durch alliierte Bombardierungen fast vollständig zerstört wurde.
“Dieses Trauma verwandelte unsere Stadt in die ‘Hauptstadt der Ruinen’, wie der Dramatiker Samuel Beckett schrieb”, sagte Bürgermeisterin Emmanuelle Lejeune gegenüber Reuters. Die Stadt mit damals 12.000 Einwohnern war zu 90 Prozent zerstört.