England hat mehr Spieler. Neuseeland hat mehr Erfolg. Südafrika hat eine komplexere Beziehung zum Sport.
Aber nirgendwo gibt es eine Rugby-Kultur wie in Frankreich.
Im Jahr 2016 eine Weltrekordmenge von mehr als 99.000 sah zu, wie Racing 92 das Top 14-Finale im Nou Camp in Barcelona gewann.
Drei Jahre zuvor drängten sich 50.000 Menschen, etwa jeder Dritte der Stadtbevölkerung, in Toulons Hafen, als ihr Team einen ersten Champions Cup feierte.
Und im ganzen Land, in winzigen Städten und Dörfern, finden Sie eine Reihe von Posten und ein Team, das bereit ist, ihre Ehre zu verteidigen.
Bereits 1999 sah ein 12-jähriger Ben Mercer zu, wie seine Heimatstadt Bath von einem prahlerischen Toulouse geschlagen wurde, und war fasziniert.
Offensichtlich ist er nicht der einzige.
Sein Buch über seine vier Spielzeiten bei Rouen in der unteren Liga – Fringes: Das Leben am Rande des professionellen Rugby – führt die Bestseller-Charts des Sports an vor Autobiographien von Sam Warburton, Warren Gatland und Eddie Jones.
Dies sind einige der Lektionen, die Mercer, der auch für Cornish Pirates, Plymouth Albion, Bristol und Blaydon spielte, über den Kanal gelernt hat.
Der gute…
Das Champagner-Rugby der Nationalmannschaft hat vielleicht etwas Sprudel verloren, aber gibt es immer noch eine Außenseitersträhne im französischen Spiel?
"Rouen war bei meiner Ankunft in der vierten Liga des französischen Rugby und die Qualität der Gegner war sehr unterschiedlich", erinnert sich Mercer.
"Aber es war egal, ob sie gut oder schlecht waren, jedes Team konnte 10 Minuten Zeit haben, um Abladungen zu werfen und alles würde bleiben."
"Du könntest eine schreckliche Mannschaft spielen und plötzlich wären sie wie die Barbaren.
"Wenn sie verlieren, würden sie entweder überhaupt keine Anstrengungen unternehmen oder alles an die Wand werfen und 'voll französisch' werden. Wenn es sich lösen würde, wäre es unwiderstehlich."
Die Taktik war jedoch je nach Austragungsort unterschiedlich, wobei Heimspiele mit der Verpflichtung verbunden waren, eine Show zu veranstalten.
"Zu Hause verteidigst du deine Stadt. Es ist ein großes Thema in der Umkleidekabine vor dem Spiel und du hast die Freiheit, das Spiel zu brechen. Aber auswärts gibt es wenig Erwartung, dass du gewinnen wirst. Oder dass die Der Schiedsrichter ruft das Spiel korrekt auf.
"Die Taktik für Auswärtsspiele ist also sehr konservativ. Wir würden in den Schadensbegrenzungsmodus wechseln. Einige der Leute, die im Team schreien, reden zu Hause, schnallen sich einfach leise an und joggen."
…das Schlechte…
Der Ellbogen von Sebastien Vahaamahina und die Faust von Mohamed Haouas hätten Frankreich möglicherweise ihre Chancen bei der letztjährigen Rugby-Weltmeisterschaft und den diesjährigen Six Nations gekostet. Das französische Club-Rugby hat den Ruf, in disziplinarischer Hinsicht ähnlich südlich zu sein.
"Es ist definitiv schlimmer", sagt Mercer, als er das Ausmaß der Gewalt im Spiel mit dem in England vergleicht.
"Ich erinnere mich an ein Auswärtsspiel in Paris, bei dem ich einen Außenverteidiger stupste, nachdem ich einen hohen Ball gejagt hatte. Er drehte sich um und schlug mir voll ins Gesicht.
"Der Schiedsrichter hat in die Luft gesprengt und ich dachte, er wäre weg und wir wären ein Mann, aber stattdessen war es 'Beruhige dich, Scrum Down, Heimball'.
"Alle Spiele wurden gefilmt, aber der Kameramann würde die Kamera abwenden, wenn ein Schlag ausbricht, damit zu einem späteren Zeitpunkt niemand zu streng bestraft wird."
Es gab ein bestimmtes Stück Foulspiel, das noch eingesetzt wird.
"Während meiner Jahre in England wurde ich nur einmal in die Augen gerissen", sagte Mercer.
"Obwohl es in Frankreich ziemlich regelmäßig passiert ist. Während es in Großbritannien derzeit kulturell inakzeptabel ist, würden einige der älteren Leute besonders darüber lachen."
… und das kulinarische
Anstelle der in England gewohnten Eiweiß- und gedämpften Gemüse-Grundnahrungsmittel stellte Mercer fest, dass Rouens Prioritäten das Vergnügen gegenüber der Muskulatur waren.
"Die Ernährung spielt für die meisten Spieler, mit denen ich zusammen war, keine Rolle", sagte er.
"Sie essen sehr gerne richtig – interessieren sich aber nicht wirklich für die Ernährung dahinter. Warum sollte es nicht Confit de Canard [Entenbraten, in Gänsefett eingelegt] sein?
"Jede Mittagszeit war ein Drei-Gänge-Menü mit einer kleinen Vorspeise, einem großen Hauptgericht, gefolgt von einem kleinen Kompott oder einer Torte.
"Es hat sich auch auf Alkohol ausgeweitet. Wir hatten ein Trainingslager, in dem einige der Jungen zum Mittagessen einen Schluck hatten und dann wieder auf das Spielfeld gingen.
"Wenn Sie an einer Sponsorenveranstaltung teilnehmen würden, wäre es unhöflich und hinderlich, nichts zu trinken.
"Die oberste Zeile war, dass sich niemand um Ihre Kraft und Kondition kümmerte, wenn Sie gut spielten."
Aufwärtsbeweglich
Während der diesjährigen Six Nations machte Mercer einen doppelten Versuch, Anthony Bouthier für Frankreich aufzustellen.
Fünf Jahre zuvor war Bouthier in der dritten Liga des französischen Club-Rugby in einer gegnerischen Mannschaft gewesen.
"Wir hatten bei Vannes weggespielt, und ich erinnere mich, dass er versucht hat, an unserer Fliegenhälfte vorbei zu joggen", sagte Mercer.
"Er sah ziemlich ordentlich aus, aber auch die Fliegenhälfte, die noch nicht auf höchstem Niveau gespielt hat.
"Es scheint mehr Mobilität von Talenten zwischen den Divisionen zu geben. Es gibt sicherlich einige meiner ehemaligen Teamkollegen aus Rouen in den Top 14, von denen einer, Wilfrid Hounkpatin, auch in diesem Jahr in den französischen Kader berufen wurde. ""