Und später am selben Tag warnte der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj die Bürger vor harten Zeiten, die im Osten bevorstehen, und sagte, dass in „Donbass, Mariupol, in Richtung Charkiw, russische Truppen das Potenzial für Streiks anhäufen. Mächtige Schläge. Wir werden uns verteidigen. “
„Die Situation in südlicher Richtung und im Donbass bleibt äußerst schwierig“, fügte Selenskyj hinzu. Es war das zweite Mal innerhalb von 24 Stunden, dass er vor einer sich ausweitenden russischen Offensive im Donbass warnte.
Auch Nato-Generalsekretär Jens Stoltenberg erwartet, dass der Donbass zum Dreh- und Angelpunkt wird. „Russland versucht, seine Offensive in der Donbass-Region neu zu gruppieren, zu versorgen und zu verstärken“, sagte er am Donnerstag.
Eine Analyse dessen, was vor Ort in der Ostukraine passiert, unterstützt diese Ansicht, wobei russische Panzer und Artillerie ihre Angriffe verstärken und noch mehr ukrainische Zivilisten nach Westen fliehen. Die russische Offensive wird gleichzeitig in mehrere Richtungen geführt.
Zurück zum Wesentlichen
Als Putin am 24. Februar die Invasion ankündigte, behauptete er, das Ziel von Russlands sogenannter „militärischer Spezialoperation“ sei die Befreiung des Donbass von Neonazis und der Schutz seiner Bevölkerung vor angeblichem „Völkermord“ durch die ukrainischen Behörden.
Der russische Feldzug war seitdem ein Sammelsurium von Operationen, die eine stotternde Bodenoffensive und äußerst zerstörerisches Raketen- und Artilleriefeuer beinhalteten, und seine endgültigen Ziele sind immer noch schwer zu erahnen. Aber der Schwerpunkt der russischen Militäranstrengungen – und Rhetorik – hat sich in letzter Zeit in den Süden und Osten der Ukraine verlagert.
Am Mittwoch sagte der Sprecher des russischen Verteidigungsministeriums, Generalmajor Igor Konaschenkow, die russischen Streitkräfte würden sich neu formieren, um „die Operationen in vorrangigen Gebieten zu intensivieren und vor allem die Operation zur vollständigen Befreiung des Donbass abzuschließen“.
Gleichzeitig sagte Denis Pushilin, der Führer der selbsternannten Volksrepublik Donezk, das Ziel der Kampagne sei es, alle Regionen Donezk und Luhansk zu sichern. Vor der Offensive kontrollierten die separatistischen “Volksrepubliken” etwa ein Drittel der beiden Regionen.
Sich ein genaues Bild vom Schlachtfeld im Osten zu machen, ist bestenfalls schwierig – aber Russland und seine Verbündeten in Luhansk und Donezk schlagen auf die von der Ukraine gehaltenen Truppen ein Städte und Gemeinden und vorwärts rücken. Und doch stoßen sie noch immer auf heftigen Widerstand einiger der besten Einheiten der Ukraine, mehr als einen Monat nach Beginn der Invasion.
Ein Großteil von Mariupol ist jetzt unter russischer Kontrolle, aber seine Verteidiger binden immer noch bedeutende russische und tschetschenische Streitkräfte und fügen schwere Verluste zu.
Russen behaupten Fortschritt
Die Schrecken von Mariupol sind nicht einzigartig. Weiter nördlich haben Städte wie Izium, Rubischne und Sewerodonezk in wochenlangen Kämpfen ebenfalls weitreichende Schäden erlitten. Die meisten sind ohne Strom und Wasser.
Ukrainische Truppen halten sich in Rubischne und Sewerodonezk fest, auch wenn es sich um entvölkerte Ruinen handelt, die täglich umzingelt und bombardiert werden. Doch am Freitag bestätigte der ukrainische Generalstab, dass Izium nach wochenlangen Kämpfen an die Russen gefallen sei.
Ukrainische Streitkräfte versuchen nun, die Russen daran zu hindern, weiter nach Süden in Richtung der Städte Slowjansk und Kramatorsk vorzudringen, die 2014 kurzzeitig von prorussischen Separatisten gehalten wurden und einen erheblichen Gewinn darstellen würden.
Ukrainische Beamte in der Region Donezk haben diese Woche über russischen Beschuss und Luftangriffe entlang der gesamten „Kontaktlinie“ berichtet, die vor der russischen Invasion von Separatisten gehaltene Gebiete vom Rest der Ukraine trennte. Aber diese Linie ist nun Geschichte, da die russischen Streitkräfte darüber hinaus vordringen.
Laut Moskaus Version der Ereignisse gewinnen die russischen Streitkräfte Territorium, während sie nach Westen in Richtung der regionalen Grenzen vordringen. Am Donnerstag teilte das Verteidigungsministerium mit, russische Truppen seien an einem Tag 6 Kilometer vorgerückt und hätten nun die Stadt Zolotaya Niva besetzt. Wenn das stimmt, würden die Russen nur noch 25 km von der regionalen Grenze von Donezk entfernt sein.
Deutlich wird auch, dass die Russen versuchen, die Treibstoffversorgung der Ukrainer zu drosseln: Sie haben am Donnerstag ein weiteres Tanklager in der Nähe von Dnipro getroffen.
Das ukrainische Militär besteht darauf, dass es russische Angriffe in den Regionen Donezk und Luhansk abwehrt. Serhii Haidai, Leiter der regionalen Militärverwaltung von Luhansk, sagte am Freitag, dass die ukrainischen Streitkräfte Versuche russischer Streitkräfte abgewehrt hätten, ihre Stellungen westlich der Stadt Luhansk zu umgehen.
Aber die tägliche Evakuierung von Zivilisten aus Städten wie Rubizhne, Bakhmut und Popasna deutet darauf hin, dass die ukrainischen Streitkräfte im Rückstand sind.
„Wir organisieren Züge und Busse, um möglichst viele Leben von Ukrainern, Bewohnern der Region Luhansk, zu retten“, sagte Haidai am Donnerstag.
Aber bisher, bestätigte er am Freitag, seien nur 18.000 Menschen aus Luhansk evakuiert worden, wodurch Hunderttausende täglich Bombardierungen ausgesetzt seien und kaum Zugang zu Wasser und Gas hätten.
Schnelle Gewinne „unwahrscheinlich“
Die Gefahr für die ukrainischen Truppen in diesem Gebiet besteht darin, dass sie zwischen die aus dem Osten vorrückenden russischen Truppen und andere Einheiten geraten, die – mit unterschiedlichem Erfolg – von der Krim in den Süden vorgedrungen sind.
Wenn die Russen die Grenzen von Donezk und Luhansk erreichen, könnten sie sogar bis zum besser zu verteidigenden Fluss Dnjepr vordringen, an dem die großen Städte Saporischschja und Dnipro liegen.
Aber die bisherige Leistung der russischen Bodentruppen in diesem Konflikt deutet darauf hin, dass sie viel zu tun haben, um beide östlichen Provinzen zu sichern. Das Institute for the Study of War sagte in seiner jüngsten Bewertung, dass „die Bemühungen um die Aufstellung russischer Streitkräfte und die Verlegung beschädigter Einheiten von der Kiewer Achse es zunehmend unwahrscheinlicher machen, dass die russischen Streitkräfte schnelle Gewinne in der Donbass-Region erzielen“.
Mikalovsky, der bis Januar in Severodonetsk lebte, fügte hinzu: „Beharrliche ukrainische Soldaten haben mehrere Panzerkolonnen an den Eingängen von Severodonetsk in Brand gesteckt. Russische Streitkräfte sind in Rubischne eingedrungen, aber sie haben schwere Verluste erlitten und konnten nur die Hälfte der Stadt erobern. ”
Selbst wenn es den Russen gelingt, den Widerstand in diesen östlichen Städten und Gemeinden zu zermalmen und dem Kreml die Möglichkeit zu geben, den Sieg zu erklären, werden sie sich selbst ein Ödland der Zerstörung hinterlassen, dessen Reparatur wahrscheinlich Jahrzehnte und zig Milliarden Dollar dauern wird.