Ein Lebensmittelgeschäft in Earl’s Court im Westen Londons mag wie eine unwahrscheinliche Startrampe für ein multinationales Konglomerat erscheinen, aber genau dort begann die Bestway Group.
Das Unternehmen – heute einer der größten Lebensmittelgroßhändler Großbritanniens und auch Eigentümer von Nun, Apotheken und die Convenience-Ketten Costcutter und Best-one, hat rund 200 Millionen Pfund für eine 3,45-prozentige Beteiligung an Sainsbury’s bezahlt und ist damit der sechstgrößte Investor in Großbritanniens zweitgrößtem Lebensmittelhändler.
Bestway, das sich immer noch in Privatbesitz befindet, kann seine Ursprünge auf einen Tante-Emma-Laden namens Kashmir zurückführen, der 1963 von seinem Gründer Sir Anwar Pervez in der Hauptstadt eröffnet wurde.
Der 87-Jährige, der Bestways Vorsitzender bleibt, hatte sieben Jahre zuvor seine Heimat Pakistan verlassen und war nach Großbritannien gegangen, wo er verschiedene Jobs angenommen hatte, darunter eine Zeit als Busschaffner in Bradford. Das Convenience-Store-Geschäft von Pervez nahm Fahrt auf und stellte 10 Geschäfte in London unter seine Leitung.
Die Frustration mit Großhandelslieferanten veranlasste Pervez und Partner, ein eigenes Großhandelsgeschäft zu eröffnen, da sie glaubten, sie könnten mit niedrigeren Gewinnspannen als die Wettbewerber arbeiten und gleichzeitig lokale unabhängige Einzelhändler mit Lagerbeständen versorgen. So wurde 1976 Bestway Wholesale mit einem Depot in Acton im Westen Londons geboren.
Auf der Website des Unternehmens beschreibt Pervez seine Aufregung vor der Eröffnung. „Damals hätte ich nicht gedacht, dass wir mehr als vier Jahrzehnte später der größte unabhängige Großhändler im Vereinigten Königreich sein würden“, schrieb er. „Ganz zu schweigen davon, dass die Bestway Group zu einem diversifizierten multinationalen Unternehmen mit Interessen in mehreren Sektoren heranwachsen würde.“
Bestway eröffnete in den 1980er und 1990er Jahren eine Reihe von Lagerhäusern in ganz Großbritannien. Im Laufe der Jahre trat Zameer Choudrey, der Neffe von Pervez, in das Unternehmen und später in den Vorstand ein. Heute ist er Chief Executive der Gruppe und sitzt gleichzeitig als konservativer Kollege im House of Lords.
Das Unternehmen schreibt Choudrey die Diversifizierung des Geschäfts zu. Seine erste Auslandsinvestition war der Erwerb einer Reismühle in Pakistan, die von Younus Sheikh geleitet wurde, der Vorsitzender von Bestway Wholesale wurde.
Zu den weiteren Geschäftsvorhaben gehörte die Gründung eines Zementherstellungsunternehmens in Pakistan, Bestway Cement, eines der größten des Landes, während die Gruppe auch eine strategische Beteiligung an einer der größten Banken Pakistans, United Bank Limited, erwarb.
Bestway bezeichnet sich selbst als das siebtgrößte Familienunternehmen in Großbritannien. Es ist immer noch im Besitz der Familien Pervez, Choudrey und Sheikh und hat Choudrey und Pervez, der 1999 zum Ritter geschlagen wurde, zu Milliardären gemacht.
Zu den jüngsten Übernahmen gehörte der Kauf der in Huddersfield ansässigen Großhandelskette Batleys, die Bestway zum zweitgrößten britischen Großhändler machte.
Im Jahr 2014 zahlte das Unternehmen 620 Millionen Pfund für die Einzelhandelsapothekenkette der Co-operative Group, die später in Well Pharmacy umbenannt wurde. Es ist Übernahme der Convenience-Store-Kette Costcutter 2021 abgeschlossen.
Die Gruppe gab an, in ihren jüngsten Ergebnissen für das Jahr bis Juni 2022 einen Umsatz von 4,5 Mrd. £ aus ihren Beteiligungen in den Sektoren Großhandel, Apotheken, Immobilien, Zement und Banken erzielt zu haben. Es sagte, es habe 28.000 Mitarbeiter in Großbritannien, Pakistan und dem Nahen Osten und mehr als 12 Millionen Kunden.
Die Bestway Group hat „eine erhebende Geschäftsgeschichte“, sagte Clive Black, ein Einzelhandelsanalyst bei Shore Capital, obwohl er die Beteiligung von Sainsbury als „eine Überraschung“ bezeichnete.
Die Gruppe sagte, sie könne weitere Aktien von Sainsbury’s kaufen, hat es jedoch vorerst ausgeschlossen, ein Angebot für den Einzelhändler abzugeben.
Der Weg vom Tante-Emma-Laden zum sechstgrößten Anteilseigner von Sainsbury’s ist eine unternehmerische Reise, die nur wenige vorhersehen konnten.