ICHEs ist sechs Jahre her, dass die Oscar-Verleihung mit einem Fehler der alten Garde endete, der in einem Schock des Neuen gipfelte. Nach einer mittlerweile berüchtigten Umschlagverwechslung, an der Warren Beatty und Faye Dunaway beteiligt waren, verlor das Megahit-Studiomusical La La Land schließlich den Oscar für den besten Film an Moonlight, Barry Jenkins’ Low-Budget-Charakterstudie über das Erwachsenwerden eines schwarzen schwulen Mannes. Moonlight wurde vom hippen, immer noch grünen Indie-Studio A24 veröffentlicht, damals nur vier Jahre nach seinem Bestehen. Es war der allererste Film, den A24 von Anfang an produzierte, nachdem man sich durch den Erwerb und Vertrieb fertiger Produkte etabliert hatte: Man konnte sein Anfängerglück kaum fassen.
Schneller Vorlauf zum diesjährigen Oscar-Rennen, und A24 ist nicht mehr David, sondern Goliath, mit dem stark gekippten besten Bild-Spitzenreiter Everything Everywhere All at Once. Unter der Regie des verrückten Duos Daniel Kwan und Daniel Scheinert ist es eine genreübergreifende Fusion aus Komödie, Action, Sci-Fi und Familiendrama mit Einwanderern, die im vergangenen Frühjahr alle überraschte, indem sie weltweit mehr als 100 Millionen Dollar einbrachte. Damit war es der größte Hit in der 10-jährigen Geschichte von A24, das Kronjuwel eines Portfolios, das Greta Gerwigs Lady Bird (2017), Bo Burnhams Eighth Grade (2018), Lee Isaac Chungs Minari (2020) und Ari Asters kultige Kunst umfasst. Horrorfilme Hereditary (2018) und Midsommar (2019).
Mit 11 Nominierungen führt Everything Everywhere All at Once das Oscar-Feld an; A24 ist ebenfalls führend unter den Studios und hat sich auch Nominierungen in verschiedenen Kategorien für seine Filme Aftersun, The Whale, Causeway, Close und Marcel the Shell With Shoes On gesichert. Und dieser Königsmacher-Status wurde mit überraschend wenigen Zugeständnissen an den Mainstream erreicht.
Eine exzentrische, derbe Teetassenfahrt durch ein schwindelerregendes Multiversum, mit einer überwiegend asiatischen Besetzung und einem Übermaß an Butt-Plug-Gags, Everything Everywhere All at Once war anfangs niemandes Vorstellung von Kassengold, geschweige denn von einem Oscar-Köder. Nur wenige hätten es nach Kwan und Scheinerts vorherigem Film Swiss Army Man (2016) kommen sehen, einer perversen Buddy-Komödie zwischen einem Schiffbrüchigen und einer furzenden Leiche, gespielt von Daniel Radcliffe. Es war ein kommerzieller Nichtstarter, aber A24 kaufte es und hielt Kwan und Scheinert für ein Team, in das es sich zu investieren lohnt.
Die Filmemacherin Lulu Wang, deren bittersüßes chinesischsprachiges Familiendrama The Farewell 2019 von A24 veröffentlicht wurde, schlägt vor, dass dies typisch für ihren Long-Game-Ansatz ist. „Die Marke A24 ist mit der Identität der Künstler, mit denen sie zusammenarbeitet, verwoben [is] bekannt dafür, sich für einzigartige Stimmen einzusetzen“, sagt sie. „Gleichzeitig haben sie einfach eine unglaubliche Fähigkeit, den Zeitgeist vor allen anderen zu erkennen. Sie geben den Trend vor.“
„Stimme“ ist ein Wort, das oft fällt, wenn man mit Menschen bei A24 oder den Künstlern spricht, die mit ihnen gearbeitet haben. Das Unternehmen arbeitet fast ausschließlich mit Drehbuchautoren und Regisseuren zusammen, und die Unverwechselbarkeit des Tons und des Geschichtenerzählens ist das ideologische Thema, das seine zunehmend disparaten Projekte verbindet.
Jenkins findet Verwandtschaft in dieser losen Verbindung: Seit Moonlight hat er noch keinen weiteren Film mit dem Studio gedreht, aber zwei Titel, die er kürzlich produziert hat – Aftersun mit Paul Mescal und Raven Jacksons lyrische Sundance-Premiere All Dirt Roads Taste of Salt – sind dabei A24-Familie. „Ich fühle mich immer noch mit ihnen verbunden. Eines der wirklich coolen Dinge, die sie mit Filmemachern machen, ist, dass man das Gefühl hat, ein Teil dieser Sache zu sein. Und das ist der Punkt, an dem Film Twitter zu tauchen beginnt, wie: ‚Yeah, Barry Jenkins ist Teil des A24-Kults’“, sagt er lachend.
Dennoch wehrt sich Jenkins gegen die von Branchenmenschen propagierte Idee von „A24-Filmen“ als einer Art Genre für sich. „Alles, was derzeit in der Branche passiert, dreht sich darum, Stimmen gleich erscheinen zu lassen“, sagt er. „Wenn Sie also sagen, dass ein A24-Film erkennbar ist, ist das eine Art Fehlbezeichnung, weil Sie denken: ‚Oh, all diese Dinge sind gleich.’ Ich denke, was diese Leute stattdessen wirklich gut gemacht haben, ist es, Filmemachern zu erlauben, innerhalb des A24-Banners eigenwillig zu sein. Man geht in ihre Filme und erwartet etwas Frisches, etwas in der Stimme des Machers.“
„Ich vermute, dass es für ihre Fans eine bestimmte Erzählung links von der Mitte bedeutet, etwas ‚Seltsames’ oder ‚Skurriles’ im Filmemachen, aber nicht ganz gegensätzlich“, sagt Filmemacher Chad Hartigan von der Marke A24; seine sanfte, von Sundance ausgezeichnete Komödie Morris From America wurde 2016 von der Firma erworben.
Misfit Kids waren das Ziel, als A24 2012 von den New Yorkern Daniel Katz, David Fenkel und John Hodges gegründet wurde – die darauf abzielten, ein junges, sehr online orientiertes Publikum weg vom Multiplex und hin zum spezialisierten Kino zu locken, einem damals weitgehend aufgebauten Vertriebssektor um ältere oder seltenere Zuschauer.
Taktgeber im Feld war damals noch Harvey Weinstein, noch ein paar Jahre von seinem #MeToo-Untergang entfernt. The Weinstein Company konnte immer noch riesige Kassenerfolge und haufenweise Trophäen für vermeintlich „unabhängige“ Mittelklassefilme wie The King’s Speech (2010) und Silver Linings Playbook (2012) hervorzaubern, aber künstlerischer Vorsprung war nicht seine oberste Priorität. In den USA hatte die globale Rezession eine Reihe abenteuerlustiger Indie-Unternehmen ausgebremst. Die Lücke war also offen für einen echten Indie, der seinen Akquisitionen dennoch ein wenig Glanz und Glanz verpasste. A24 nahm es. „Ich denke, sie kamen zu einem günstigen Zeitpunkt, als Spezialvertriebe schlossen oder risikoaverser wurden, also gab es interessante, werbenahe Filme, die ein Zuhause brauchten“, sagt Hartigan.
Im Februar 2013 die erste Veröffentlichung von A24, die Komödie von Roman Coppola Ein Blick in den Geist von Charles Swan III, sank spurlos. Seinen Namen machte er sich jedoch im Laufe des Jahres mit einem Trio raffinierter jugendorientierter Werke: Harmony Korines wild gewordene Provokation Spring Breakers von Harmony Korine, Sofia Coppolas prahlerischer Kriminalroman The Bling Ring und James Ponsoldts Tender High-School-Romanze The Spectacular Now. Korines Film lockt junge Zuschauer mit Teenie-Idolen wie Selena Gomez und Vanessa Hudgens an, nur um sie mit Sex, nihilistischer Gewalt und lockerem, kryptischem Geschichtenerzählen zu schockieren. aber dieser würde ein treuer Schüler werden.
Im folgenden Jahr erweiterten Titel wie Jonathan Glazers hypnotisches Science-Fiction-Enigma Under the Skin und JC Chandors stimmungsvolle Krimidrama im Stil der 70er Jahre A Most Violent Year die Reichweite von A24 auf anspruchsvolle ältere Zuschauer. Bald darauf erregte die Aufmerksamkeit der Preisverleihung: 2016 sicherte sich Lenny Abrahamsons Entführungsdrama „Room“ dem Unternehmen seine erste Nominierung für den besten Film und einen Sieg als beste Hauptdarstellerin für Brie Larson, während Asif Kapadias erfolgreicher Dokumentarfilm „Amy“ (2015) und Alex Garlands unheimlicher Android-Puzzler „Ex Machina“ ( 2014) nahm ebenfalls Trophäen mit nach Hause.
Dieser rasante dreijährige Aufstieg bereitete A24, das sich einen Ruf für hochklassige Akquisitionen erworben hatte, die Voraussetzungen dafür, mit der Produktion eigener Filme ähnlichen Kalibers zu beginnen. Geben Sie Mondlicht ein. Das Unternehmen suchte nach einem spannenden Drehbuch von einem aufstrebenden Talent, das kein großes Budget erfordern würde; Jenkins hatte mit wenig Erfolg versucht, sein intimes, strukturell ambitioniertes Projekt zu anderen Produktionsfirmen zu bringen.
„Ich erinnere mich, dass ich einmal einen Artikel gesehen habe, in dem Moonlight als die offensichtlichste A24-Art von Film beschrieben wurde“, sagt Jenkins, „und das ist nur revisionistisch, weil wir versucht haben, diesen Film mit mehreren Entitäten zu machen. Daran war nichts Offensichtliches. Und A24 war der einzige Ort, an dem es hieß: „Mach diesen Film auf deine Art, und wir glauben tatsächlich, dass du mehr brauchst, als du verlangst, um ihn zu machen. Bitte gehen Sie und machen Sie Ihren Job so gut, wie Sie können.’“
Jenkins’ Film, so bescheiden er auch ist, hat A24 auf den Weg zu einer zunehmenden Mainstream-Mode gebracht, vielleicht schneller als geplant. Heute hat es sich sowohl zu einer Marke als auch zu einem Studio entwickelt: Seine schicke Website bietet einen Online-Shop, in dem Sie eine große Auswahl an Kleidung und Merchandising-Artikeln zu seinen Filmen kaufen können (ein lustiges Paar offizielle Everything Everywhere All at Once-Hotdog-Handschuhe werden es tun kostet 36 $) und die Homepage für seinen Podcast, wo A24-Titel von den beteiligten Talenten freundlich diskutiert werden.
Solche Entwicklungen fördern die demonstrative Loyalität seiner noch überwiegend jungen Akolythen: Auf Film-Twitter oder der Social-Media-Seite Letterboxd sprechen Filmliebhaber im Studentenalter von A24-Releases als einer Art prägenden Lehrplan. Auf der anderen Seite fordert ein solches Branding von skeptischeren Cinephilen zu Vorwürfen des Ausverkaufs auf. Die Filmemacher sind nicht so wertvoll. „Sie sehen sich einen Film wie The Farewell an und denken: ‚Oh, ist es in Ordnung, ausgestopfte Tiere zu verkaufen, die mit diesem Kunstwerk verbunden sind?’“, sagt Jenkins. „Und vielleicht im puristischen Sinne ist das kein Autorentum, das ist kein Kino, und es hat etwas Ungehobeltes. Aber ich denke, damit das Unternehmen robust bleibt, gehört es dazu, die Kunst für diese kommerziellen Möglichkeiten zu öffnen.“
Er zitiert All Dirt Roads Taste of Salt als einen Film, der von solchen kommerziellen Taktiken profitiert hat. „Raven hat gerade ihren ersten Spielfilm mit dieser Firma gemacht, völlig kompromisslos, ästhetisch und künstlerisch. Und wenn du Vinyls verkaufst, weißt du [medieval fantasy epic] Die Filmmusik von The Green Knight – die übrigens super ist – wenn ihr das hilft, die Finanzierung eines Films zu sichern, finde ich das eine wirklich wunderbare Sache.“
Aber A24 wird erwachsen. Das Unternehmen bereitet sich auf die Veröffentlichung seiner bisher größten Produktion in Alex Garlands Action-Epos Civil War vor – nicht ganz ein Unternehmen im Marvel-Maßstab, aber ein Blockbuster nach seinen raffinierten Maßstäben und ein Zeichen seines Interesses, mehr Mainstream-Kunst zu produzieren und gleichzeitig das Kleine und Besondere zu pflegen. Es hat sich mit dem stimmungsvollen Teenager-Melodram Euphoria in die Fernsehproduktion verzweigt und seine internationale Reichweite ausgebaut, indem es mit Filmemachern außerhalb der USA wie Claire Denis, Joanna Hogg und Gaspar Noé zusammenarbeitet und Filme außerhalb der Vereinigten Staaten vertreibt , zu.
Solche Bewegungen werden neue Fans gewinnen; andere, die von einer solchen Expansion abgeschreckt werden, könnten in esoterischere Tarife und experimentelle Labels einsteigen und A24 als Tor verwenden. Ich erinnere mich, dass letztes Jahr ein Tattoo mit der Identität des Studios – kein Aufkleber – auf der Schulter eines jungen Filmfestival-Besuchers prangte. Vielleicht trägt sie es in weiteren 10 Jahren immer noch stolz. Oder vielleicht ist die Identität der Marke bis dahin diffuser, weniger schick.
Lulu Wang zum Beispiel freut sich, dass A24 alles tut, um in einer Zeit, in der die Kinos Probleme haben, weiterhin gute Arbeit zu leisten und zu sehen. „Die Welt hat sich verändert. Unsere Branche hat sich verändert. Und wer rettet das Kino?“ Sie fragt. „Wir müssen die Leute ins Theater locken. Und wir wollen nicht, dass die Zeltstangen das einzige Angebot sind. Wenn A24 in der Lage ist, weiterhin unabhängige Filme zu machen und die Stimmen zu schützen, die diese unabhängigen Filme machen, ist es mir egal, ob es mit einer Tasse kommen muss.“
Die Berichterstattung über die diesjährigen Academy Awards beginnt am 12. März, 22 Uhr, Sky Cinema Oscars & Now; Sie können unserem Liveblog sowie Nachrichten und Reaktionen unter theguardian.com/film folgen