WHenne Aakash Odedra Mit 15 Jahren verließ er sein Zuhause in Birmingham und machte sich auf den Weg nach Indien, ohne zu wissen, wohin er wollte, nur dass er gehen musste. „Es ist seltsam, wenn ich jetzt darüber nachdenke“, sagt Odedra. „Mein Sohn ist 15 und hat sich gefragt, ob er den Zug von Birmingham nach Leicester nehmen soll.“
Odedras Kindheit verlief jedoch anders als die seines Sohnes. „Ich habe einen sehr komplexen Hintergrund“, sagt er. Er zog ständig um, lebte in 26 Häusern und besuchte neun Schulen. „Ich bin bei meiner Großmutter aufgewachsen. Meine Mutter und mein Vater machten, kurz gesagt, ihr eigenes Ding.“ Er ist mit Drogendealern und Sexarbeiterinnen aufgewachsen und erwähnt jemanden, der einen Mord begeht. Er schaute aus dem Fenster der Wohnung, die er mit seiner Großmutter in Birminghams Sparkbrook teilte, und sah Müll auf grauen Straßen.
„Ich würde denken, dass die Welt draußen nicht mit der Welt in mir übereinstimmt. Also wollte ich einen Ort finden, an dem ich eine Welt erschaffen kann, die hier existiert“, sagt er und klopft an seine Schläfe. Für Odedra tanzte die Welt, die er vorfand. Er trainierte in den klassischen indischen Formen Kathak und Bharatanatyam. „Das war meine einzige Rettung“, sagt er. „Tanz war mein Gott. Es war meine Bestätigung und meine Stärke.“
Der heute 38-jährige Odedra gründete 2011 seine eigene Kompanie und verband seine klassische Ausbildung mit zeitgenössischem Tanz und Theater in Produktionen wie Rising, zu denen Choreografien von Akram Khan gehörten; Murmeln, inspiriert von seiner Legasthenie; und #Je suis, Reflexion über politische und soziale Unterdrückung. Er ist ein Tänzer von quecksilberner Geschwindigkeit und anmutig leichter Berührung, seine Hände voller feiner Details – sie tanzen sogar, während er spricht, und zeichnen fließende Kalligraphien in die Luft.
Ein paar Jahre, nachdem der Teenager Odedra nach Indien gereist war, machte sich Tausende von Kilometern entfernt ein weiterer 15-Jähriger auf den Weg zu seiner eigenen Reise. Der chinesische Tänzer Hu Shenyuan verließ sein Zuhause und reiste 36 Stunden von seinem Dorf nach Peking, wo er vor der Tür einer Tanzschule landete. Als sich die beiden vor einigen Jahren kennenlernten, hatten sie sofort das Gefühl, sich zu kennen. „Ich erinnere mich noch, wie sich die Tür öffnete und wir uns ansahen, und wir sagten immer, wir seien wie eine zweigeteilte Seele“, sagt Odedra. Sie haben auf ihre gemeinsamen Geschichten und Reisen zurückgegriffen, um ein gemeinsames Werk zu schaffen, Samsara, das sie beim Edinburgh International Festival aufführen. Es basiert auf dem klassischen chinesischen Roman Reise in den Westen (der Westen ist in diesem Fall Indien) und erzählt die Geschichte eines Mönchs aus dem 7. Jahrhundert, der buddhistische Lehren suchte.
Die Tänzer verwenden einen Übersetzer, kommunizieren aber meistens „nur durch Bewegung oder nur die Augen“, oder nicht einmal das. „Man hat das Gefühl, über nichts sprechen zu müssen, aber alles zu wissen“, sagt Odedra. Die Tatsache, dass sie keine Worte miteinander teilen konnten, ließ zwischen den beiden eine Art sechsten Sinn entstehen. Wenn es darum ging, Choreografien zu kreieren, „war er mein Spiegel, und ich war sein Spiegel“. In Samsara konnten sie als zwei Seiten derselben Person gesehen werden, die auf einer atmosphärischen Bühne zwischen Licht und plötzlicher Dunkelheit hin und her schossen und wirbelten, unterstützt von dem dichten Dröhnen der Live-Musik eines Trios, zu dem auch der Kehlkopfsänger Michael Ormiston gehörte.
Die Bewegung seines Partners hat eine knochenlose Qualität. Als Odedra ihn zum ersten Mal tanzen sah, „war es wie Quecksilber“, sagt er. „Ich wusste nicht, wo seine Hand war, wo sein Kopf war, sein Ellbogen, nichts ergab einen Sinn.“ Odedra staunt über die Fähigkeit seines Freundes, die Aufmerksamkeit des Betrachters auch dann aufrechtzuerhalten, wenn er sich nicht bewegt: „Seine Stille, ich denke, das ist das Schönste unter all den unglaublichen Dingen, die er mit seinem Körper macht.“
Im Mittelpunkt von Samsara steht die buddhistische Philosophie des Lebensrades und des Kreislaufs von Tod und Wiedergeburt, etwas, dem wir uns alle während der Pandemie stellen mussten, so Odedra – seine eigene Großfamilie und seine Freunde waren besonders hart betroffen. „Jedes Mal, wenn Sie Facebook geöffnet haben, war es: RIP, RIP, RIP“, sagt er (nicht alle dieser Todesfälle waren Covid). „Nach meiner 37. Beerdigung in diesen zwei Jahren habe ich aufgehört zu zählen. Der Tod wurde Teil des Lebens.“
Samsara wurde vor der Pandemie geschaffen (und durch sie unterbrochen), aber seine Themen sind akut relevant geworden. „Irgendwo im Inneren spricht dieses Stück über Leben und Tod, nicht als Ende, sondern als Kontinuum.“ Es ist auch, sagt er, eine Rückkehr zu seiner klassischen Technik, nachdem er sich mehr und mehr dem zeitgenössischen Tanz zugewandt hat. „Ich hatte lange das Gefühl, mich davon losgelöst zu haben. Ich habe das Gefühl der Wurzeln zurückgebracht“, sagt er und macht einen weiteren Schritt auf seiner kreisenden Reise.