Als Englands Trainer Gareth Southgate vor 14 Monaten nach der Form von Jordan Pickford gefragt wurde, offenbarte sein Lob für den Everton-Torhüter ein möglicherweise größeres Problem.
Im Oktober 2020 war Pickford durch die Mühle gegangen. Er war von den Fans wegen der Verletzung von Liverpool-Verteidiger Virgil van Dijk geschmäht worden und wurde dann nach mehreren Fehlern auf Vereinsebene zum ersten Mal nach 120 Starts von Toffees-Chef Carlo Ancelotti fallen gelassen.
Southgate sah eine Gelegenheit, seine Nummer eins zu unterstützen, indem er sich auf seine Leistungen in England konzentrierte, bevor er hinzufügte, dass “niemand ernsthaft herausfordert, ihn von dieser Position zu verdrängen”.
Was auch immer Southgate beabsichtigte, es klang nicht so, als würde er eine gesunde Situation beschreiben. Dank der Form von Arsenals Aaron Ramsdale, der am Montag im Gegentor auf Pickford treffen wird, sieht das Bild von England jetzt etwas anders aus.
Im vergangenen Jahr hat der ehemalige Torhüter von Sheffield United, Ramsdale, 23, seinen eigenen Charaktertest bestanden, um andere Anwärter zu überholen und als Pickfords engster Rivale um das England-Trikot hervorzugehen.
Da Burnleys Nick Pope die Hackordnung fallen lässt und Dean Henderson bei Manchester United um Spiele und Fitness kämpft, ist Ramsdales Aufstieg als neues Kind im Block eine willkommene Nachricht für Southgate, das im nächsten Winter zur Weltmeisterschaft geht.
“Ramsdales Reise war nicht einfach”
“Die beste Parade, die ich seit Jahren gesehen habe”, beschrieb der ehemalige Torhüter von Manchester United, Peter Schmeichel, Ramsdales brillante Leistung, einen Freistoß von Leicesters James Maddison zu Beginn der Saison zu stoppen.
Die Parade führte dazu, dass Arsenal-Manager Mikel Arteta über die Chancen seines Torhüters für England schnurrte, und Ramsdale gab seitdem sein Debüt in der A-Nationalmannschaft gegen San Marino. Nur Chelseas Edouard Mendy hat in dieser Saison eine höhere Sparquote unter den Torhütern der Premier League.
Ramsdales Aufstieg erfolgte nach einem 24-Millionen-Pfund-Sommerwechsel zu den Gunners, ein Transfer, der einige Fans überraschte, da der Torhüter mit Bournemouth und Sheffield United nacheinander in der Premier League abgestiegen war.
Aber die Tatsache, dass er sich im Emirates Stadium hervorgetan hat, zeugt von der Stärke seines Charakters, sagt Nick Cox, der Leiter der Manchester United-Akademie ist und einen 15-jährigen Ramsdale für Sheffield United verpflichtet hat, nachdem er von Bolton entlassen wurde.
“Wir dachten nicht, dass wir einen zukünftigen englischen Torhüter verpflichtet haben”, sagt Cox gegenüber BBC Sport. “Wir wussten nicht viel über ihn, aber wir brauchten einen Pfleger und er kam vor Gericht, bevor wir ihm ein zweijähriges Stipendium anboten.
“Im ersten Jahr fand er es schwer. Wir dachten eigentlich, es könnte zu schwer für ihn sein, also haben wir ihn am Dienstagabend dazu gebracht, die jüngeren Akademiegruppen zu coachen ein Gelehrter, wir müssen ihm eine Zukunft bereiten.“ Also haben wir ihn trainiert. Er wusste vielleicht nicht einmal, dass das der Grund war, aber er war ein brillanter Trainer.
“Am Ende des ersten Jahres fing er an, sich zu übertreffen, weil er nach dem Training zurückkam und alleine mit dem Torwarttrainer arbeitete.
“Wege an die Spitze sind selten geradlinig und seine Karriere war geprägt von der Überwindung von Rückschlägen.”
Nach seinem Wechsel nach Bournemouth wurde er an Chesterfield ausgeliehen und erzielte bei seinem Debüt vor dem Abstieg ein Eigentor.
“Er hat also drei Abstiege in seinem Lebenslauf und musste sich bei Sheffield United mit einem Preis von 18 Millionen Pfund auseinandersetzen, wo einige Fans ihm gegenüber negativ eingestellt waren”, fügt Cox hinzu.
„Aber von Anfang an, als er von Bolton entlassen wurde, hat er einen Weg gefunden, sich zu verbessern, mit Rückschlägen umzugehen und den Leuten das Gegenteil zu beweisen.
Diese Belastbarkeit wurde während des Jugenddienstes in England auf die Probe gestellt.
Jason Tindall, der jetzt Eddie Howes Assistent in Newcastle ist, half Ramsdale, während die beiden in Bournemouth waren, und erzählte BBC Sport von der Schlüsselrolle, die er dabei gespielt hat, den AFC Wimbledon in der zweiten Hälfte der Saison 2018-19 in der League One zu halten, während er ausgeliehen wurde Jahreszeit.
“Er ist ein herausragender Charakter und meistert den großen Anlass”, sagte Tindall. “Er hat es verdient, wo er jetzt ist, denn die Reise war nicht einfach.”
Der frühere Chef von Sheffield United, Chris Wilder, der Ramsdale für die Blades verpflichtet hat, sagt, seine „Einstellung und das Vertrauen, das er in seine Fähigkeiten hat, bedeuten, dass er versuchen wird, Jordan Pickford“ für das englische Torwarttrikot zu drängen. Wilder sagt, der Kampf sei “weit offen”.
Die gute Nachricht für Arsenal und England, aber vielleicht nicht für Pickford, ist, dass er für einen Torhüter jung ist, was bedeutet, dass das Beste noch kommen könnte.
Pickford profitiert von „ruhigerem Ansatz“
Pickford wird das Trikot nicht kampflos aufgeben.
Im vergangenen Jahr hat sich das Spiel des ehemaligen Sunderlands-Torhüters deutlich verbessert, vor allem dank der zusätzlichen Führung des dreimaligen Champions-League-Siegers Carlo Ancelotti. Mitte 2020 begann Pickford auch, einen Psychologen in Anspruch zu nehmen.
Der 27-Jährige war in seiner Jugend als ein bisschen verrückter Junge bekannt und es machte Spaß, mit ihm zusammen zu sein. Aber es gab auf dem Platz in den letzten Jahren Zeiten, in denen seine mangelnde Gelassenheit zu Fehlern führte.
Ancelotti war sehr daran interessiert, dass sein Keeper ruhig bleibt und sich auf seinen „Instinkt“ verlässt, anstatt zu viel in Spielen zu denken. Pickford sagte auch, dass er sich in dieser Hinsicht von Golfern und der spanischen Tennislegende Rafael Nadal inspirieren lässt.
„Man muss an seinem Instinkt arbeiten, aber es geht darum, in diesem Moment ein ruhiges Auftreten zu haben, um die richtige Entscheidung zu treffen“, sagte Pickford im Januar auf der Website von Everton. „Es gibt Techniken, die Ihnen helfen, ruhiger zu werden, und daran habe ich gearbeitet.
“Ich bin ein bisschen ruhiger in Entscheidungen, denke ich. Es geht darum, das Gehirn zu trainieren und besser werden zu können.”
Die vier Fehler, die er in der vergangenen Saison in 31 Premier-League-Spielen zu Schüssen oder Toren führte, kamen alle in der Hinrunde. Seitdem ist er weitgehend fehlerfrei.
Es sieht sicherlich nicht so aus, als würde Pickford bald im englischen Tor ersetzt werden, und er hat den zusätzlichen Vorteil, dass er bei großen Turnieren und in einem großen Finale für sein Land gespielt hat.
Es ist ein Druck, an den er, wie er sagt, gewöhnt ist und den er genießt.
„Ich möchte mich nicht wohl fühlen“, sagt er. “Ich möchte gedrängt werden.”
Zum Glück für die englischen Fans sieht es so aus, als ob Southgate zwei Torhüter hat, die entschlossen sind, sich gegenseitig zur Nummer eins zu drängen.