Der Kanzler Jeremy Hunt wurde aufgefordert, sein Frühjahrsbudget zu verwenden, um die kostenlosen Schulmahlzeiten für alle Grundschüler zu verlängern.
Die schottische Regierung hat sich verpflichtet, allen Grundschulkindern kostenlose Schulmahlzeiten zur Verfügung zu stellen, während in Wales die Einführung allgemeiner kostenloser Grundschulmahlzeiten im September begann.
Aber in England, nur in London, erhalten alle Grundschüler ab September ein Jahr lang Zugang zu kostenlosen warmen Mahlzeiten. Alle Kinder in England können bis zum Ende der zweiten Klasse kostenlose Schulmahlzeiten erhalten.
Mindestens 55 Abgeordnete verschiedener Parteien haben den Brief an Hunt unterzeichnet, der von der Labour-Hinterbänklerin Zarah Sultana koordiniert wurde und fordert, dass jedes Kind jeden Tag Zugang zu einer warmen, gesunden Mahlzeit hat.
Der Brief wurde auch vom Londoner Bürgermeister Sadiq Khan unterzeichnet; der Labour-Vorsitzende des DWP-Auswahlausschusses, Stephen Timms; die Labour-Abgeordnete Hilary Benn von der Hinterbank; der liberaldemokratische Abgeordnete Tim Farron; der unabhängige Abgeordnete Jeremy Corbyn; Caroline Lucas von den Grünen; und der Bürgermeister von North of Tyne, Jamie Driscoll.
Es heißt: „Die Spirale [cost of living] Krise ist in unseren Schulen zu sehen, mit herzzerreißenden Berichten von Siebenjährigen, die Essen aus Frühstücksclubs für später am Tag verstauen, und Kindern, die vorgeben, aus leeren Brotdosen zu essen.“
Letzten Monat kündigte Khan Pläne an, allen Grundschulkindern in London ein Jahr lang kostenlose Mahlzeiten anzubieten, um das seiner Meinung nach versäumte Versäumnis der Minister anzugehen, die Unterstützung während der Lebenshaltungskostenkrise zu verstärken.
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Er sagte, er wisse „aus persönlicher Erfahrung, dass kostenlose Schulmahlzeiten eine Lebensader sind“, da sich seine Eltern darauf verlassen, dass sie seiner Familie „finanziell etwas mehr Luft zum Atmen“ geben, und kostenlose Mahlzeiten könnten für andere „bahnbrechend“ sein, die darum kämpfen, über die Runden zu kommen treffen.
Haushalte in England, die einen Universalkredit erhalten und weniger als 7.400 £ pro Jahr vor Leistungen und nach Steuern verdienen, haben Anspruch auf kostenlose Schulmahlzeiten. In Nordirland liegt die Familieneinkommensgrenze bei 14.000 £ nach Steuern und vor Sozialleistungen.
Sultana, die Abgeordnete von Coventry South, bringt den Gesetzentwurf ihres privaten Mitglieds durch das Parlament. Das Gesetz über kostenlose Schulmahlzeiten für alle wird am Freitag, den 24. März, im Parlament in zweiter Lesung stattfinden.
Sie sagte: „Nur die Regierung von Westminster kann diese Postleitzahl-Lotterie beenden, aber stattdessen konzentrieren sich die Konservativen darauf, Angst zu schüren und Flüchtlinge zum Sündenbock zu machen. Ich fordere die Regierung auf, diese Gelegenheit zu nutzen, kostenlose Schulmahlzeiten auf alle Grundschüler auszudehnen und die Ungerechtigkeit der Kinderarmut anzugehen.“
Ein Sprecher des Bildungsministeriums sagte: „Seit 2010 ist die Zahl der Kinder, die in der Schule eine kostenlose Mahlzeit erhalten, um mehr als 2 Millionen gestiegen, dank der Einführung allgemeiner kostenloser Schulmahlzeiten für Kleinkinder und großzügiger Schutzmaßnahmen, die für den Wechsel von Leistungsempfängern eingeführt wurden zum Universalkredit.
„Über ein Drittel der Schüler in England erhalten jetzt kostenlose Schulmahlzeiten in Bildungseinrichtungen, verglichen mit einem von sechs im Jahr 2010, und wir haben eine weitere Investition in das nationale Schulfrühstücksprogramm getätigt, um das Programm um ein weiteres Jahr zu verlängern, unterstützt durch bis zu £30 Millionen.
„Wir haben auch auf die Energiekosten durch die Energiepreisgarantie reagiert und einem typischen Haushalt in diesem Winter über 900 £ gespart. Das Energiekosten-Unterstützungsprogramm bietet Millionen von Haushalten in diesem Winter außerdem einen Rabatt von 400 £, und weitere Unterstützung ist für die am stärksten gefährdeten Personen verfügbar, die in den Jahren 2023-24 bis zu 1.350 £ erhalten werden.“