EINDer ehemalige Trainer von Mutter Radwan, Chris Hyndman, erinnert sich noch gut an den Tag. Er hatte eine Gruppe sportlicher Teenager aus Middlesbrough eingeladen, sich in Hartlepool umzusehen, aber nur einer von ihnen tauchte auf. Es war Ferienzeit, und Hyndman beschloss, das Sprintpotenzial seines einsamen Besuchers im Korridor vor der Sporthalle einzuschätzen, da niemand sonst in der Nähe war.
Hyndman, einst Profispieler bei Northampton, traute seinen Augen kaum. „Wir haben uns für 20-30-Meter-Sprints entschieden, um ihm genügend Raum zum Verlangsamen zu geben. Seine Zeiten waren sehr, sehr beeindruckend.“ Es bekräftigte die Aussage eines von Hyndmans Lehrerkollegen, der kürzlich den mageren Radwan in einem lokalen Spiel unter 16 Jahren spielen gesehen hatte. “Er kam zurück und sagte: ‘Dieser Junge ist lächerlich schnell.'”
Zunehmend kommen alle anderen zu derselben aufregenden Schlussfolgerung. Radwan ist jetzt ein englischer Spieler und der Torschütze eines Hattricks bei den Debütversuchen gegen Kanada in diesem Sommer. Eddie Jones hat sogar den Namen des fliegenden Falken im selben Satz wie der Südafrikaner Cheslin Kolbe erwähnt und vorgeschlagen, dass er sich zum besten Flügel der Welt entwickeln könnte. Dean Richards, Rugby-Direktor von Newcastle, widerspricht nicht: „Er hat auf jeden Fall alle Rohstoffe und das Potenzial. Er muss einfach rausgehen und es erkennen.“
Für einen bescheidenen 23-Jährigen aus glorreich gemischtem Rugby – Enkel eines ägyptischen Schneiders aus Port Said und geboren im Dorf Osmotherley am Rande der North York Moors – sind das stolze Komplimente. Nicht zuletzt, weil Newcastle ihm vor fünf Jahren einen Vertrag ablehnte. „Sie sagten, ich sei noch nicht bereit, und um ehrlich zu sein, war ich es nicht. Es hat damals massiv gestochen, weil es alles war, was ich wollte. Aber schon damals wusste ich, dass ich ein professioneller Rugbyspieler werden würde. Ich wusste nur nicht, wo ich landen würde oder wie lange es dauern würde.“
Wie sich der 5ft 10in Radwan von dieser schmerzhaften Ablehnung erholt hat, sollte für jeden 18-Jährigen, der sich erst spät entwickelt, eine Anschauungsstunde sein. Vor allem vergaß er nie, was der scharfsinnige Hyndman ihm nach einer ihrer regelmäßigen Einzelsitzungen erzählt hatte. „Er setzte mich hin und sagte: ‚Du hast das Potenzial, sehr weit zu kommen, aber du wirst wahrscheinlich etwas länger brauchen als alle anderen.’ Ich würde definitiv sagen, dass ich ohne ihn nicht da wäre, wo ich heute bin.“
Als sich seine nächste Chance ergab, war er entschlossen, sie zu ergreifen. Nach einem 99-7-Sieg für Billingham gegen Firwood Waterloo im September 2016 kam er zwei Tage später in Newcastles A-League-Spiel gegen Leicester von der Bank. Ein spektakulärer Long-of-the-field-Versuch später und Richards war am Telefon. „Radders“ hat nicht zurückgeschaut, wie Hyndman immer gehofft hatte.
„Man sieht nur sehr selten jemanden mit seinen natürlichen Fähigkeiten“, sagt Hyndman. „Sein Tempo, seine Agilität … diese Dinge können nicht trainiert werden. Als du ihm den Ball in irgendeiner Art von Raum gabst, war er einfach nur elektrisch. Die Fähigkeit, die Richtung zu ändern, während man noch Geschwindigkeit trägt, ist nicht jedermanns Sache. Es kommt nicht oft vor.“
Fügen Sie den starken Wunsch hinzu, sich selbst zu verbessern, und selbst als Billingham-Hengst konnte sein Trainer spüren, dass er etwas hatte. „Adam wäre nicht der beste Rugbyspieler gewesen – das ist sicher – aber er hat sehr, sehr hart gearbeitet. Normalerweise übertreffen diese Leute am Ende diejenigen, die ein bisschen mehr Naturtalent sind.“
Es gibt einige, einschließlich seines unterstützenden Mentors, die denken, dass England mit Radwan mit seiner aufregendsten Angriffsbedrohung seit Jason Robinson gesegnet sein könnte. Obwohl er das Spiel vor der Sekundarschule nicht spielte und in seinem ersten Juniorenspiel „keine Ahnung hatte“, lief er in seinem zweiten in sieben Versuchen. Wenn er nicht der fertige Artikel ist, während Eddie Jones nach Verbesserungen in seinem Luftspiel sucht, bleibt er ein schneller Lerner.
„Es ist toll, in den Kader zu kommen, aber dann muss man ihn wieder aufstocken“, sagte Radwan. „Wir haben ein paar Gespräche geführt und es gibt offensichtlich viele Bereiche, in denen ich mich verbessern muss. Er wollte unbedingt, dass ich nach dem Sommer nach Newcastle zurückkehre und wirklich weitermache, anstatt zu denken, ich hätte es geschafft.“
Härtere Herausforderungen als Kanada erwarten Sie – beginnend im englischen Trainingslager in Jersey nächste Woche, wo auch sein erfahrener Rivale Jonny May beeindrucken will. Ein leichtes Knieschmerzen hat ihn von Newcastles Spiel gegen Gloucester in Kingsholm ins Abseits gedrängt, aber wenn Radwan das Feld betritt, möchte er es instinktiv versuchen. „Es gibt Zeiten, in denen meine Beine einfach übernehmen. Meine Mentalität ist immer, anzugreifen. Ich möchte die Leute schlagen, aber vieles davon ist Instinkt.“ Hat er einen schnelleren Gegner getroffen? “Es gibt offensichtlich Leute in der Prem, die sehr schnell sind, aber ich bin noch nicht ganz gehäutet.”
Ein Teil von ihm wäre auch daran interessiert herauszufinden, wie schnell er 100 m laufen kann, und sei es nur, um die Leute davon abzuhalten, die Frage zu stellen. „Jeder fragt, was meine beste 100-Meter-Zeit ist, und ich habe es noch nie geschafft. Ich würde es gerne wissen. Ich möchte immer schneller werden.“ In Newcastle haben sie ihm beigebracht, mit etwas höheren Knien zu sprinten, mit ermutigenden Ergebnissen. “Früher habe ich meine Füße nicht gehoben, ich bin einfach so gerannt.”
Und neben dem leicht amüsierten neuen Aushängeschild des ägyptischen Rugbys – „Sie hatten wahrscheinlich noch nie von Rugby gehört, bis ich angefangen habe, es zu spielen“ – verfolgt er jetzt einen anderen sportlichen Ehrgeiz. „Ich habe gerade wieder mit dem Fliegenfischen angefangen, mit unserem Requisiteur Richard Palframan. Wir haben uns beide zum Ziel gesetzt, nächstes Jahr einen Lachs zu fangen. Er ist sehr gut, aber ich bin ziemlich nutzlos.“ Würde er es vorziehen, diesen großen Lachs 2022 zu landen oder weitere Wellen in Twickenham zu erzeugen? Seine Antwort ist sofort. “Ich würde auf jeden Fall lieber ein paar Versuche in den Six Nations erzielen.”
Es ist schwer vorstellbar, dass englische Rugby-Fans nicht sofort begeistert sind, wenn Radwan nächsten Monat einen Lauf bekommt. Twickenham fühlt sich bereits wie zu Hause und sein kanadischer Hattrick hat seinen Appetit geweckt. „Es ist der Traum eines jeden jungen Rugbyspielers, für England zu spielen – und zu punkten – und es machte mich wirklich hungrig, es wieder zu tun. Ich möchte es so gut es geht machen.
„Als ich aufwuchs, hat meine Familie mir beim Spielen im Nordosten zugesehen, und ich war wirklich stolz, sie dort in Twickenham zu haben, die mir beim Spielen für England zugesehen haben. Ich glaube, das war der beste Weg, um ihnen all die Opfer zurückzuzahlen – und all die Aufmunterungen, die sie mir gegeben haben.“ Und diesen Herbst? „Ich will gegen die Besten spielen, ausprobieren und zeigen, was ich drauf habe.“
Der Nordosten liebt einen Lokalmatador und ein neuer entsteht schnell.