TEs war eine Zeit, vor nicht allzu langer Zeit, als schwarze Menschen selten in historischen Dramen oder Dokumentationen auftraten – und selbst dann nur als Sklaven. Andere historische Geschichten aus Afrika und seiner Diaspora – von Wissenschaftlern, Soldaten, Philosophen, Künstlern und Abenteurern – wurden routinemäßig von unseren Bildschirmen ausgeblendet. Dieses neue Dokudrama, das zeitgleich mit dem US Black History Month gestartet wurde, verbindet die laufenden Bemühungen, dieses Unrecht wiedergutzumachen, mit einer Serie über Njinga, den Herrscher von Ndongo und Matamba (im heutigen Angola) im 17. Jahrhundert. Geschichten von anderen mächtigen Frauen des Kontinents sollen folgen.
Zum Produktionsteam von African Queens gehören auch Könige – schwarze Hollywood-Könige, das heißt: Jada Pinkett Smith wird als ausführende Produzentin und Sprecherin anerkannt. Obwohl „Erzählung“ eine ziemlich großartige Art ist, ihren Beitrag zu beschreiben: Lesen Sie zu Beginn jeder Episode ein paar Zeilen szenenbildendes Voice-Over.
Der größte Teil der Geschichte wird stattdessen durch eine Besetzung dramatisiert, zu der Adesuwa Oni als Njinga und Thabo Rametsi als Kasa, ein Anführer der Imbangala-Söldner, gehören. In vier Episoden sehen wir den Aufstieg der Kriegerkönigin zur Macht und die Opfer, die notwendig sind, um die Unabhängigkeit ihrer Nation aufrechtzuerhalten. Laut einem Historiker war sie die einzige weibliche afrikanische Anführerin oder „Königin“, die von den europäischen Kolonisatoren anerkannt wurde.
Diese dramatisierten Abschnitte sind ziemlich alltägliches Zeug, von der gleichen gleichgültigen Qualität, die Sie von gleichwertigen Szenen in einem Tudors-Dokument von Channel 5 erwarten würden, das tagsüber geplant ist. Das besondere Problem dabei sind unvermeidliche Vergleiche mit neueren Hollywood-Filmen. Es gibt Schlachten in African Queens, aber nichts wie die aufregenden Stuntsequenzen, die von der Regisseurin Gina Prince-Bythewood in The Woman King abgezogen wurden. Es gibt Szenen der Trauer und des Verrats, aber nichts, was der rohen emotionalen Kraft von Angela Bassetts oscarnominierter Wendung in Black Panther: Wakanda Forever gleichkommt.
Was Njinga von Netflix hat, was diese anderen afrikanischen Filmköniginnen nicht haben, ist der Input von anerkannten Historikern und anderen Experten. Sie können direkt über die Praxis der Sklaverei im vorkolonialen Afrika sprechen und wie sie sich in Ausmaß und Art von der Plantagensklaverei in Amerika unterschied – was die Twitter-Kontrahenten zumindest vorübergehend zum Schweigen bringen sollte. Königin Diambi Kabatusuila, eine echte Königin der Bakwa Luntu in der heutigen Demokratischen Republik Kongo, bietet einen seltenen und nützlichen Einblick in die Rolle des Monarchen aus erster Hand.
Einige dieser Akademiker zeigen auch eine rührende Affinität zu Njinga. Die angolanische Historikerin Rosa Cruz e Silva wird von diesen Überlegungen zu Tränen gerührt, und Dr. Kellie Carter Jackson vom Wellesley College erzählt von Njingas jugendlichen Eskapaden mit der Art von erregbarer Ehrerbietung, die normalerweise Beyoncé vorbehalten ist. Bemerkenswert war die Zeit, als ein portugiesischer Gesandter versuchte, Njinga zu demütigen, indem er ihr während einer wichtigen Verhandlung keinen Stuhl zum Sitzen zur Verfügung stellte. Unbeeindruckt befahl Njinga einfach einem Diener, sich hinzuknien, und setzte sich stattdessen auf ihren Rücken. Das war, wohlgemerkt, etwa 350 Jahre bevor die bahnbrechende schwarze amerikanische Kongressabgeordnete Shirley Chisholm sagte: „Wenn sie Ihnen keinen Platz am Tisch geben, bringen Sie einen Klappstuhl.“
Chisholm wird in African Queens nicht erwähnt, und im Allgemeinen fehlt es an Kontext oder tieferer Analyse, die über die direkte Erzählung von Njingas Biografie hinausgeht. Uns wird nebenbei erzählt, dass Ndongo „eine sehr hochentwickelte Gesellschaft“ war, aber wir bekommen nicht viele Details des täglichen Lebens, an denen wir uns erinnern können, abgesehen von einigen faszinierend verstreuten Krümeln. (Sie sagen, männliche Konkubinen? Interessant …) Es scheint auch eine Schande zu sein, sich die Teilnahme von akademischen Koryphäen wie Prof. Olivette Otele – Vizepräsidentin der Royal Historical Society und Vorsitzende der Rassengleichheitskommission von Bristol – zu sichern und sie dann eine Liste vortragen zu lassen Fakten in chronologischer Reihenfolge. Das ist sicherlich ein Job für Pinkett Smith.
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Dieser Mangel an Starpower ist am deutlichsten zu spüren, wenn African Queens anfängt zu schwächeln – wie es in Geschichtsvorträgen üblich ist, um die 20-Minuten-Marke. Als Samuel L. Jackson den BBC-Dokumentarfilm Enslaved drehte, verfolgte er seinen eigenen Stammbaum bis nach Gabun zurück. Lupita Nyong’os Aktivisten-Referenzen haben vielleicht einen Schlag erlitten, als sie bei De Beers Diamonds unterschrieb, aber Warrior Women von Channel 4, in dem sie das reale Äquivalent von Black Panthers Dora Milaje-Soldatinnen suchte, bleibt ein Höhepunkt des Genres. Sicherlich hätte Pinkett Smith African Queens eine persönlichere Note verleihen können? Wenn eine Geschichte es wert ist, erzählt zu werden, lohnt es sich, sie richtig zu erzählen.