Bck im Jahr 2003 verwendete die BBC2-Show Time Commanders das Strategiespiel Rome: Total War etwas heimlich als Grundlage für ihr gesamtes High-Konzept: Normalen Menschen die Möglichkeit zu geben, in berühmten historischen Schlachten gegen militärische Führer anzutreten. In Age of Empires 4 wird jede Kampagnenmission von dokumentarischen Erzählungen angetrieben und von Featurettes über alles von der Vormachtstellung des englischen Langbogens bis zur taktischen Anwendung mongolischer Pfeifpfeile ergänzt. Der Auftritt von Total War Time Commanders war nie der Plan, aber AOE 4 fühlt sich an, als hätte es absichtlich für einen BBC-Edutainment-Slot entworfen.
Immer gut präsentiert und oft faszinierend, ist Age of Empire 4 auch einen Hauch steril und blutleer, wodurch sich die Einzelspieler-Angebote weniger nach saftigen, eskapistischen Kampagnen und mehr Lehrmitteln anfühlen. Für die Geschichte und für den kompetitiven Multiplayer, der hier verständlicherweise im Mittelpunkt steht. Dies ist ein ausgefeiltes Echtzeit-Strategiespiel (RTS), das mit scharfer Präsentation und Sounddesign eine geschickte Balance zwischen Zugänglichkeit und Komplexität findet. Aber es sei denn, Sie planen stark in das kompetitive Spiel zu investieren (oder haben einen Game Pass), das Paket hat einen hohen Preis. Zumal die Weiterentwicklungen keine Million Meilen von der endgültigen Ausgabe von AOE 2 entfernt sind.
Es gibt noch einige pfiffige Ergänzungen und Änderungen. Während die acht Zivilisationen, die beim Start enthalten waren, alle Zugang zu ungefähr analogen Einheiten haben, unterscheiden sie sich durch ihre Wirtschaftsspiele. Die Engländer können schließlich Gold von ihren Farmen produzieren, was einen stetigen Fluss bis ins späte Spiel sicherstellt und die Notwendigkeit verringert, zusätzliche Minen zu erobern. Mongolen können nicht gegen Steine handeln, bauen aber automatisch Steinbrüche mit einer Struktur namens Ovoo ab, die auch Boni auf nahe gelegene Gebäude verleiht. Da sie Nomaden sind, können sie ihre Gebäude auch in Fahrzeuge verpacken und ihre gesamte Siedlung umsiedeln.
Diese Fokussierung auf das Makro bedeutet nicht, dass auch das Mikro übersehen wird. Während eine Bevölkerungsobergrenze von 200 bedeutet, dass selbst die größten Schlachten merklich abstrahiert werden, wird von unordentlichen Einheitenclustern zugunsten einer einfachen Positionierung und ausgewogener Streitkräfte abgeraten. Gepanzerte Speerkämpfer wehren Kavallerieangriffe ab. Elevations stärken die Reichweite für Bogenschützen. Holzpalisaden können von Infanterie angezündet werden, die Belagerungswaffen im Feld bauen kann, um mit Steinbefestigungen fertig zu werden. Armbrüste zerreißen schwere Rüstungen. Es sorgt für einen kinetischen Aufeinanderprall von Spielzügen und Kontern, der Flexibilität und Abwechslung belohnt.
Sounddesign und helle Präsentation sind durchweg Highlights. Funkelnder Stahl und polternde Trebuchets. Trampling Hufe und Warhorns. Opernpartituren und mongolischer Kehlkopfgesang. Steinmauern unter Belagerungsbombardement splittern, dann bröckeln, dann einstürzen. Im Bau befindliche Gebäude pulsieren mit den flackernden Silhouetten von Arbeitern und Drahtgitterplänen. Es fühlt sich oft wie eine schicke, futuristische Museumsausstellung an. Während sich diese scharfe Präsentation zu klinisch anfühlen kann, um das blutige Chaos und die schlammige Romantik mittelalterlicher Kämpfe einzufangen, eignet sich ihre Lesbarkeit gut für das Wettkampfspiel.
Sowohl langjährige RTS-Fans als auch Age of Empires-Tierärzte werden hier Dinge zum Lieben finden, einen bequemen, wenn auch abgenutzten Taktikersessel zum Hineinschlüpfen, aufgepeppt und mit ein paar glänzenden Überraschungen an den Seiten. Aber es kommt alles zu einem so hohen Preis, und mit Kampagnen, die so stark wie Tutorials für den Multiplayer ausgerichtet sind, ist es schwer, es jemandem, der noch nicht investiert hat, von ganzem Herzen zu empfehlen.