Alan Cumming und Forbes Masson lernten sich 1982 an der Royal Scottish Academy of Music and Drama in Glasgow kennen. Gemeinsam gründeten sie Victor & Barry, einen Doppelact, der zu Legenden der schottischen Comedy-Szene wurde. Sie präsentierten mehrere TV-Shows und spielten in der BBC-Sitcom The High Life als zwei narzisstische Flugbegleiter. Masson trat in Serien wie Catastrophe und EastEnders auf und hat sich seitdem zu einem gefeierten Autor und Performer für Theater und Musicals entwickelt und ist Associate Artist der Royal Shakespeare Company. In der Zwischenzeit schoss Cummings Karriere in den späten 90er Jahren in die Höhe, mit seinem Tony-preisgekrönten Auftritt im Musical Cabaret am Broadway, bevor er in Spice World, Eyes Wide Shut und GoldenEye sowie auf der Bühne in Macbeth und Bent auftrat. Cummings neue Memoiren, Baggage: Tales from a Fully Packed Life, werden von Canongate veröffentlicht.
Alan Cumming
Dieses Shooting war für uns eine große Sache. Es war für das Cover der Liste, Schottlands Version von Time Out, und wurde 1987 aufgenommen, kurz bevor die Dinge für Victor & Barry explodierten. Es war alles sehr lässig – aber der Fotograf war sehr vorsichtig mit der Beleuchtung. Sie wollten Schatten auf unseren Gesichtern, denn die Schlagzeile lautete A Little Light Relief. Das hat mir gefallen.
Melden Sie sich für unseren Inside Saturday-Newsletter an, um einen exklusiven Blick hinter die Kulissen der Entstehung der größten Features des Magazins sowie eine kuratierte Liste unserer wöchentlichen Highlights zu erhalten.
Forbes und ich haben uns in der Schauspielschule kennengelernt. Er war schrullig, talentiert und gut am Klavier. Er war auch ein wenig älter, weil er aufs College gegangen war, um Rechnungswesen zu studieren, bevor er zum Schauspiel wechselte, und daher schien er eher ein Mann von Welt zu sein. Der kreative Funke zwischen uns war sofort da. Satire war in unserem beider Leben groß und wir mochten das Singen – fanden es aber auch lächerlich.
Auf dem College war ich in der Art, die Leute von West End Glasgow zu verspotten – die Stadt erfand sich neu und wurde gentrifiziert – also beschlossen wir, diese künstlerischen Charaktere zu entwickeln, die genau das taten. Wir spielten Victor & Barry für ein Kabarett zum Jahresende am College und etwas Magisches geschah auf der Bühne. Die Leute haben wirklich darauf reagiert.
Der Akt handelte von Authentizität und Schottisch. Uns wurde unterschwellig und buchstäblich gesagt, dass unser Akzent möglicherweise ein Problem sei. Wir müssten es verlieren, um erfolgreich zu sein. Wenn Sie aus dem Süden Englands kommen, wird Schottisch etwas weniger geschätzt, so sehr, dass wir, als Victor & Barry zum ersten Mal nach London gingen, einen Dokumentarfilm über ihre Engstirnigkeit drehten: Wie würden sie reisen?
Wir waren auch aus anderen Gründen Außenseiter. Die späten 80er waren bekannt für offene, tobende Politkomödien – Ben Elton, Alexei Sayle, „fuck Thatcher“-Sachen. Ich glaube nicht, dass man in Schottland Performer sein und nicht politisch sein kann, aber wir waren vornehm – trugen Krawatten und sangen Lieder namens Ducks Piss statt Bucks Fizz. Die Londoner haben weder die Parodie noch den Surrealismus verstanden.
Forbes und ich wurden ziemlich schnell zu nationalen Schätzen. Ich hatte Angst davor. Unsere Lieder wurden erfunden, als wir bekifft und betrunken waren, und plötzlich wurden wir ernst genommen. Wir hätten den Act ganztägig machen können, aber ich war derjenige, der es verhindert hat. Ich beschloss, Nein zu einer Victor & Barry-Gelegenheit zu sagen und stattdessen ein Theaterstück in Bristol zu spielen. Es war das erste Mal, dass ich etwas anderes über uns gewählt hatte. Wir haben uns nicht darüber gestritten, aber es war schwierig. Wenn eine Person es nicht tut, kann es die andere auch nicht.
Mitte der 90er Jahre hatten wir die Chance, wieder zusammenzuarbeiten und diese Charaktere für The High Life zu transmogrifizieren. Wir hatten es bei der BBC mit vielen Wichsern zu tun, die uns nicht verstanden, aber Forbes und ich blieben sehr stark. Es gab Dinge im Drehbuch, die so frech und gewagt waren, aber da wir schottische unhöfliche Worte verwendeten, bemerkte es niemand. Trotzdem war es kein glücklicher Prozess, es zu schreiben. Sie werden angeheuert, weil Sie verrückt und seltsam sind, und dann versuchen sie, Sie zu generisch zu machen. Wir haben eine Episode geschrieben, in der es darum ging, das genaue Rezept für das perfekte schottische Tablet und eine Batman-Parodie aus den 60er Jahren zu finden, aber der Comedy-Chef sagte uns, es sei eine „zweite Serie von Drehbüchern“. Wir haben nichts geändert, „zweiten Entwurf“ auf die Vorderseite gelegt und an sie zurückgeschickt. Sie sagten: „Oh ja, du hast wirklich alles angesprochen! Dankeschön!” Sie hatten es nicht einmal gelesen.
Am Ende wurde die Serie ein Riesenerfolg. Die BBC überrollte uns wie ein Ausschlag, um es noch einmal zu tun, aber zu diesem Zeitpunkt, Mitte der 90er Jahre, hatte ich angefangen, Filme zu machen. Infolgedessen hatten Forbes und ich eine kleine Zeit, in der wir uns nicht sahen, erst Anfang der 2000er Jahre.
Doppelakte sind eine heikle Sache. Die Leute sagen, es ist wie eine Ehe ohne Sex, und es ist unweigerlich sehr intensiv. Wir haben zusammen eine unglaubliche Erfahrung gemacht – etwas, das wir in Verbindung mit unserer Heimat erfunden haben. Wir beide auf einem Klavier sind dumm. Und klug. Ich blicke mit solcher Vorliebe zurück und fand in ihm einen lieben, lieben Freund.
Forbes Masson
Als ich Alan zum ersten Mal sah, dachte ich, Gott, der Typ ist wirklich interessant. Er hat etwas Besonderes. Wir haben schnell gemerkt, dass wir eine fast telepathische Art haben, zusammen zu schreiben und aufzutreten. Die Ideen waren immer gleich und improvisiert, aber er war der erste Mensch, den ich jemals mit einem Filofax kannte, und er hatte viel mehr Kontrolle darüber, uns Gigs zu verschaffen.
1984 nahmen wir die Show mit nach Edinburgh – wir standen in unseren Morgenmänteln auf der Royal Mile und verteilten Flyer. Eines Nachts war unser Veranstaltungsort bis auf eine Katze leer, aber wir traten trotzdem auf. In diesem Jahr arbeitete Andrew Marr beim Scotsman und gab uns eine schreckliche Kritik, also beschlossen wir, einen Song über ihn zu schreiben, eine Parodie auf Dean Friedmans Lucky Stars – mit dem Text: „Wir können dir Andrew Marr danken, du bist nicht so schlau, wie Sie denken, dass Sie sind.“ Das war die Chuzpe von Victor & Barry. Auch wenn Sie eine schlechte Bewertung bekommen haben, haben Sie etwas daraus gemacht.
Der Druck des Ruhms hat meine und Alans Beziehung nie beeinflusst, auch nicht nach The High Life. Wir haben uns immer sehr unterstützt und die Shows des anderen gesehen. Aber wir mussten getrennte Wege gehen. Wenn es sich um einen Doppelakt handelt, kann man auf lange Sicht nur so viel tun. Sie könnten als Sitcom-Charaktere wieder auftauchen, aber was dann? Werden Sie Ant und Dec? Wir konnten nirgendwo hin. Das Ende von Victor & Barry erlaubte uns andere Dinge zu tun, die wir als Einheit nie getan hätten.
Es gab auch einen Punkt in meinem Leben, der schwierig war, weil ich meine beiden Eltern innerhalb kurzer Zeit verloren habe. Ich ging für ein paar Jahre an einen ziemlich dunklen Ort. Das war ungefähr zu der Zeit, als Alan in die USA gegangen war. Wir haben den Kontakt verloren. Er würde immer nach Hollywood gehen, er hatte diese Aura von Anfang an. Aber er hat sich nie verändert. Alan ist sich selbst treu geblieben und ich bin sehr stolz auf seine Arbeit.
Im Moment schreiben wir ein Buch über Victor & Barry, und ich merke, das Schöne an unserer Freundschaft ist, dass die Dinge genauso sind. Diese Symbiose. Vor ungefähr einem Jahrzehnt war ich in New York und habe einige Shows gemacht. Ich hatte ihn ungefähr acht Jahre lang nicht gesehen, und ich und die Kinder besuchten ihn in seinem großen Haus in den Catskill Mountains. Er holte seinen Plattenspieler heraus und legte eine Victor & Barry-Single auf. Wir schauten in den Himmel voller Sterne und hörten dieser Musik, die wir machten. Ich dachte, das ist verrückt. Wer hätte gedacht, dass Alan und ich heute hier stehen würden? Es ist wunderbar.