Jon O’Donnell/National Park Service
- Den Forschern fiel auf, dass sich die Bäche in Alaska leuchtend orange verfärbt hatten.
- Wärmere Sommer und schmelzender Permafrost können das Wasser rostig und sauer machen.
- Wissenschaftler sind bestrebt, die Ursache herauszufinden, damit sie vorhersagen können, wo es als nächstes passieren könnte.
„In einem Leben voller absteigender Flüsse“, John McPhee schrieb vom Alaskas Salmon River: „Dies war der klarste und wildeste Fluss.“
Der Schriftsteller, der 1975 das Salmon besichtigte, wird es heute vielleicht nicht wiedererkennen. Sein klares Wasser hat sich orange verfärbt.
Der Salmon liegt im Nordwesten des Bundesstaates und ist nicht Alaskas einziger Orangenfluss.
„Zu diesem Zeitpunkt haben wir über 75 Bäche beobachtet, die orangefarben sind“, sagte Joshua Koch, ein Forschungshydrologe beim US Geological Survey, gegenüber Business Insider.
Von der Tschuktschensee an der Westküste Alaskas bis zur Beaufortsee nahe der kanadischen Grenze sehen Wasserläufe aus, als würden sie rosten.
Orange vom Himmel sehen
Koch begann 2015 mit der Überwachung von Bächen in Alaska. Im Jahr 2019 sah er erstmals, wie sich ehemals durchsichtiges Wasser orange verfärbte.
Er und seine Kollegen sprachen mit Piloten, schauten sich Satellitenbilder an und stellten fest, dass dies kein Einzelfall war.
„Es ist nicht überall das Gleiche“, sagte er, „aber wir sehen sicherlich, dass bestimmte Jahre – 2018 und 2019 – eine Art Auslöser zu sein schienen, durch den nach diesem Zeitraum oder während dieses Zeitraums eine große Anzahl von Streams beeinträchtigt wurde.“ diese orange Verfärbung.“
Michael Carey/US Geological Survey
Jetzt versuchen Geologen, Ökologen und andere Wissenschaftler – vom US Geological Survey, dem National Park Service, der University of California in Davis, der Alaska Pacific University und der University of Alaska in Anchorage – das Rätsel um den rostigen Fluss zu lösen.
Der schmelzende Permafrost
Noch bevor Forscher von den orangefarbenen Gewässern wussten, erkannten sie, dass sich Nordalaska schnell veränderte.
“Der Die Arktis erwärmt sich etwa viermal schneller als der Rest des Planeten“, sagte Koch.
Was genau die Streams verändert, ist nicht einfach zu bestimmen. Es könnte eine Reihe von Faktoren geben, von wärmeren Sommern, die den Permafrost schmelzen lassen, bis hin zu Erosion.
„Ein Großteil der Arbeit besteht darin, alle diese Variablen zu sammeln, um eine Erklärung zu finden, da es viele überlappende Prozesse gibt“, sagte Koch.
Eine Hypothese besagt, dass das Auftauen des Permafrosts dazu führt, dass Wasser, das früher nicht tief in den Boden eindringen konnte, über Steine läuft und Mineralien zu den Bächen transportiert. Forscher beobachten nun kontinuierlich während der Sommermonate, wie sich die Mineralkonzentrationen verändern, sagte Koch.
Carson Baughman/US Geological Survey; Kenneth Hill/National Park Service
„Wir reden viel über Eisen, weil es die sichtbare Veränderung ist“, sagte er. „Es ist leuchtend orange.“
Satellitenbilder können den Wissenschaftlern Hinweise geben, wo sie als nächstes suchen müssen. Wenn sie einen frisch orangefarbenen Bach finden und mit dem Test beginnen, stellen sie normalerweise fest, dass dieser nicht nur viel Eisen enthält.
„Wir sehen, dass auch andere Metalle, darunter Aluminium, Mangan und Zink, alle erhöht sind“, sagte Koch.
Sie finden Sulfat oft in viel höheren Konzentrationen als in klaren Bächen. Und der pH-Wert kann bis zu 2 betragen, sagte Koch. Es ist, als ob Zitronensaft oder Essig darin fließen würden.
Diese sauren Gewässer sind schrecklich für die Ökosysteme.
Als Wissenschaftler zu den orangefarbenen Bächen gingen, um Fische, Insekten, Algen und anderes zu zählen Wasserleben„Die Artenvielfalt ist gerade zusammengebrochen“, sagte der Biologe Mike Carey Wissenschaftlicher Amerikaner.
„Die Fische waren völlig verschwunden“, sagte Koch gegenüber BI.
Die Bäche, die Koch in der Nähe der Brooks Range beobachtet, sind ziemlich abgelegen, aber die Flüsse, in die sie speisen, versorgen die menschlichen Gemeinschaften in dieser Region mit Fisch. „Das ist definitiv etwas, worüber wir nachdenken“, sagte er.
Es ist noch am Anfang des Projekts, weshalb so große Unsicherheit über die Ursachen besteht, die die Ströme verändern, und darüber, wie sie dies umkehren könnten.
„Idealerweise möchten wir eine Möglichkeit entwickeln, vorherzusagen oder eine Vorstellung von der Wahrscheinlichkeit zu bekommen, dass es in verschiedenen Einzugsgebieten zu solchen Veränderungen kommen wird“, sagte Koch.