Vermerken Sie dies als ein weiteres für das Sammelalbum. Harlequins wissen einfach nicht, wann sie geschlagen sind, und diesmal war es ihr Kapitän Alex Dombrandt, der sich als Held erwies und in der 85. Minute seinen Hattrick vollendete, um einen weiteren dramatischen Sieg zu erringen.
Damit brach er Castres das Herz – die Franzosen kamen einem Platz in der K.-o.-Runde quälend nahe – und erinnerten Eddie Jones rechtzeitig an sein Talent. Es scheint, dass, egal in welcher Situation, Harlequins in Reichweite sind, wenn die Uhr rot wird, sie einen Weg finden werden, den Sieg aus dem Rachen der Niederlage zu reißen.
Diesmal war es passend, dass es Dombrandt war, der den entscheidenden Versuch machte, da er ihr herausragender Darsteller war. Die Zusammensetzung des Kaders von Eddie Jones scheint eine Chance auf Platz 8 geschaffen zu haben, und obwohl Dombrandt seine Rivalen hat, würden ihm nur wenige einen Sechs-Nationen-Start gegen Schottland gönnen.
Sicherlich gibt er seine Vereinspflichten in beachtlichem Stil ab und kippt dieses chaotische, höchst unterhaltsame Spiel zugunsten der Harlequins. „Ich habe es gleich gesagt – er ist ein besonderer Spieler und schafft Momente“, sagte Harlequins-Trainer Tabai Matson. „Es gibt nur sehr wenige in seiner Position, die das können. Ich denke, er würde auf der nächsten Ebene einen Unterschied machen.“
Beide Mannschaften beendeten das Spiel mit fünf Versuchen, und wenn es Castres gelungen wäre, durchzuhalten, hätten sie den Titelverteidiger Toulouse mit Blick auf das Ausscheiden zurückgelassen. Da sie den Turnierorganisatoren bereits mit rechtlichen Schritten gedroht haben, kann dies wahrscheinlich als eine für EPCR ausgewichene Kugel untergehen. Man muss Castres jedoch so geschmäht fühlen, wie arm sie auf ihren Reisen, aber hier bis zum Ende belastbar sein können.
Das Ergebnis für Toulouse, das an diesem Wochenende sein Spiel gegen Cardiff aufgeben musste, ist, dass es viel wahrscheinlicher ist, in die K.-o.-Runde vorzudringen, aber ihr Schicksal liegt immer noch nicht in ihren Händen. Harlequins hingegen kreuzen in ihrem Pool auf dem zweiten Platz und mit vier Siegen aus vier, jeder von ihnen verrückter und dramatischer als der letzte.
Castres hatte seit Dezember 2012 kein Auswärtsspiel mehr im Turnier gewonnen, aber innerhalb der ersten fünf Minuten hatten sie eine 8:0-Führung aufgebaut. Ben Botica trat gegen seinen ehemaligen Verein an und trat einen direkten Elfmeter, bevor Kapitän und Nutte Gaëtan Barlot mit dem Eröffnungsversuch aus einem cleveren Gassenzug traf. Harlequins taumelten, als Antoine Zeghdar für einen weiteren Versuch von Castres durch eine Lücke schoss, aber der Premiership-Meister kämpfte sich zurück in eine 19-16-Führung.
Zuerst zeigte Dombrandt seine Klasse mit einem Abschluss in einer engen Ecke auf der linken Seite, und obwohl Botica einen weiteren Elfmeter hinzufügte, stürzte Huw Jones auf den losen Ball unter den Pfosten, bevor Viliami Taulani aus kurzer Distanz über das Tor stürmte. Eine gelbe Karte für Joe Marler, weil er durch ein Ruck getreten war, trug jedoch maßgeblich dazu bei, dass Castres die Führung in die Pause übernahm.
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Ein weiterer cleverer Lineout-Move befreite Filipo Nakosi auf der linken Seite und er ließ Rory Kockott frei, um darüber zu cruisen. Botica verwandelte, bevor ein Elfmeter von Tommy Allan den Rückstand auf einen Punkt verkürzte. Dombrandts zweiter Versuch, der eine Überlappung beendete, brachte den Bonuspunkt, aber Castres schlug durch Nakosi und die beeindruckende Adrea Cocagi zurück, bevor die Nr. 8 der Harlequins das letzte Wort hatte und den Ball auf die Linie drückte. Nach Rücksprache mit der TMO wurde ihm der Versuch vom Schiedsrichter Mike Adamson zugesprochen.
„Es gibt ein Gefühl der Erleichterung“, fügte Matson hinzu. „Wir können die europäischen Pool-Phasen mit vier Siegen abschließen und sind bis zur zweiten Phase durch, aber jeepers. Ich verstehe, es scheint der Weg hierher zu sein. Ich bin damit nicht einverstanden, aber es scheint der Weg zu sein.“