Richard „Alex“ Murdaugh wurde nach einem sechswöchigen, im Fernsehen übertragenen Prozess, der darin gipfelte, dass der Angeklagte unerwartet in den Zeugenstand trat, um seine Unschuld zu beteuern, des Mordes an seiner Frau Maggie und seinem Sohn Paul für schuldig befunden.
Nach dreistündiger Beratung kam die Jury mit dem Urteil zurück. Murdaugh wurde wegen zweifachen Mordes und zweier waffenbezogener Anklagen für schuldig befunden.
Murdaugh schaukelte leicht, als die Urteile verlesen wurden, und drehte sich zu seinem Sohn Buster um und nickte ihm zu, als er sich umdrehte, um von den Sheriff-Abgeordneten gefesselt zu werden.
„Er kann weggebracht werden“, sagte Richter Clifton Newman, als Murdaugh hinausgeführt wurde. Er wird am Freitag zur Verurteilung erneut vor Gericht gestellt. Newman kann nach eigenem Ermessen für jede der Mordverurteilungen eine lebenslange Haftstrafe von 30 Jahren ohne Bewährung verhängen.
Keiner von Murdaughs Brüdern war vor Gericht, obwohl einer, John Marvin, im Namen seines älteren Bruders aussagte. Murdaughs Verteidiger forderte sofort ein Gerichtsverfahren, das Newman ablehnte.
„Die Indizienbeweise, direkten Beweise, alle Beweise wiesen nur auf eine Schlussfolgerung hin – die Schlussfolgerung, zu der Sie alle gekommen sind“, sagte er, bevor er die Jury entließ.
Der 54-jährige Murdaugh war seit Oktober 2021 in South Carolina wegen Betrugs im Gefängnis festgehalten worden, nachdem Millionen von Dollar aus einer Einigung über den Tod einer Haushälterin verschwunden waren.
Während des Mordprozesses wurden fast 75 Zeugen aufgerufen. Die Staatsanwälte sagten, Murdaugh habe seine Familienmitglieder erschossen, um von seinen Finanzverbrechen abzulenken.
Murdaugh behauptete im Zeugenstand, dass er niemals etwas tun würde, um Maggie und Paul zu verletzen, aber er hat nie, abgesehen von einem nicht schuldigen Plädoyer, direkt bestritten, sie getötet zu haben.
Der Fall, der Gegenstand einer kürzlich erschienenen Netflix-Dokumentation war, war eine Gelegenheit, Macht und Korruption im Tiefland von South Carolina zu untersuchen, wo die Murdaughs während der Prohibition als Schwarzbrenner tiefe Wurzeln der Macht in der Region etabliert hatten.
Fehltritte von Ermittlern am Tatort und die anschließende falsche Handhabung von Beweismitteln schienen manchmal eine Verurteilung zu gefährden. Verteidiger brachten wiederholt Fragen zur Sprache, von denen sie glaubten, dass sie berechtigte Zweifel aufkommen ließen.
Aber in den letzten Tagen des Prozesses, als die Staatsanwälte versuchten, Murdaughs Verteidigung zu untergraben, dass unbekannte Angreifer verantwortlich seien, schien den meisten Beobachtern ein Freispruch weit entfernt zu sein.
Außerhalb des Gerichts sagte der Generalstaatsanwalt von South Carolina, Alan Wilson, er hoffe, dass das Urteil das Vertrauen in das Justizsystem wiederherstellen werde. Er stellte fest, dass viele Bedenken hatten, dass Murdaugh erfolgreich zur Rechenschaft gezogen werden könnte.
„Niemand, aber niemand, steht über dem Gesetz“, sagte er. „Unser Justizsystem gab Maggie und Paul eine Stimme, die von jemandem, den sie liebten und dem sie vertrauten, brutal niedergemäht wurden.“
Das Urteil löst keine Fragen zu mindestens zwei weiteren Todesfällen im Zusammenhang mit Alex Murdaugh, dem ausgeschlossenen Anwalt, dessen Familie fast ein Jahrhundert lang über diesen Teil des sumpfigen Tieflandes herrschte.
Vor drei Generationen hatten die Murdaughs als Generalstaatsanwälte und über eine prominente Anwaltskanzlei, die lukrative Fälle von zivilrechtlichem Fehlverhalten vorbrachte, die Unternehmen eher beilegen als vor Gericht gehen zu lassen, einen beträchtlichen Einfluss auf die Justiz. „Murdaugh Country“ nannten Einheimische den Fünf-County-Distrikt rund um den Familiensitz in Hampton.
Zu der Zeit, als die Staatsanwälte die Morde schätzten – gegen 20.50 Uhr – behauptete Murdaugh, er habe seine Mutter besucht und sei an diesem Abend nicht in der Hundehütte gewesen.
Handybeweise zeigten, dass er die Zwinger besucht hatte, und er gab dies im Zeugenstand zu. Aber er sagte, er sei mit einem Golfwagen zurück zum Haupthaus gefahren, das 500 Meter entfernt war, bevor die Schießerei stattfand.
Die Staatsanwälte argumentierten, dass Murdaugh das Anwesen kurz darauf verlassen hatte, um seine Mutter zu besuchen, um bei der Erstellung eines Alibis zu helfen. Aber die Ermittler durchsuchten nie das Haus seiner Mutter und gaben dem Angeklagten Zeit, so glaubten einige, die Mordwaffen und Kleidung, die wahrscheinlich stark mit Blutspuren verunreinigt waren, zu bergen und zu entsorgen.
Der Fall lässt viele Fragen offen. Die Ermittler des Staates South Carolina untersuchen immer noch zwei Todesfälle, die den Morden an Maggie und Paul vorausgingen – Haushälterin Gloria Satterfield im Jahr 2018 und Stephen Smith drei Jahre zuvor.
Bevor der Mordfall den Geschworenen übergeben wurde, hörten sie anschauliche Aussagen über den Tatort und ob angesichts der geschätzten Winkel der tödlichen Schüsse, ob ein Angreifer beide Verbrechen begangen haben könnte. Geschworene besuchten auch den Tatort.
Maggie Murdaugh, 52, wurde mit fünf Schüssen aus einem Jagdgewehr getötet, während Paul Murdaugh mit zwei Schrotflinten getroffen wurde. Beide waren sofort tot.
Aber die Polizei, die am Tatort eintraf, nachdem Murdaugh an diesem Abend um 22.07 Uhr den Notruf 911 angerufen hatte, warnte die Gemeinde nicht, dass ein oder mehrere Schützen auf freiem Fuß waren. Erst als staatliche Ermittler hinzugezogen wurden und Murdaugh die Unterschlagung gestand, wurde schließlich Anklage wegen Mordes erhoben.