Ter Teil der Familie Sackler hinter der Firma Purdue Pharma ist berüchtigt für ihr süchtig machendes Opioid-Schmerzmittel OxyContin, das unzählige amerikanische Leben zerstörte, während die Sacklers-Kultur die daraus resultierenden kolossalen Gewinne mit eingebildeten Museumsspenden spülte. Es gab kaum ein Museum in einer Hauptstadt der ersten Welt, das ihren Narzissmus nicht mit einem „Sackler-Flügel“ oder einem „Sackler-Hof“ begrüßte. Ihre Geschichte wurde erstmals ausführlich von Patrick Radden Keefe, dem investigativen Journalisten des New Yorker, in seinem Buch Empire of Pain erzählt.
Purdues gruseliges Genie lag nicht in der Wissenschaft, der Pharmazie oder der Medizin – sondern im Marketing. Es war nicht so, dass sie Opioide erfunden hätten; diese hatten in verschiedenen Formen existiert, galten aber lange Zeit als zu gefährlich für jede außer der extremsten Schmerzbehandlung oder in der terminalen Palliativversorgung; Purdue überredete die US-Ärzte einfach, sie in Pillenform für viel weniger schwere Fälle zu verschreiben. Dann wurde die Suchtqual der Nation in Prestige der Kunstwelt recycelt.
Jetzt nähert sich Filmemacherin Laura Poitras mit einem Film, der letztes Jahr bei den Filmfestspielen von Venedig mit dem Goldenen Löwen ausgezeichnet wurde, dieser frustrierenden Geschichte aus der Sicht des berühmtesten Opfers und unwissenden Nutznießers der Sacklers. Die Künstlerin und Fotografin Nan Goldin hatte prestigeträchtige Arbeiten in vielen Galerien ausgestellt, die den Sackler-Dollar eingenommen hatten. Als sie süchtig nach OxyContin wurde, machte es sich Goldin zur Aufgabe, eine direkte Aktionskampagne zu führen, Galerien wie das Guggenheim und die Met mit spektakulären Protesten zu stören, Tausende gefälschter Rezepte in die stillen Galerieräume zu werfen und Dutzende gefälschter Tablettenfläschchen hineinzuschaufeln die plätschernden Brunnen und Wasserspiele. Die Demonstranten sahen sich finsteren Überwachungs- und Einschüchterungskampagnen gegenüber, von denen die Sacklers jegliche Kenntnis bestritten.
Poitras zeigt, dass diese Proteste wirklich das große Kunstwerk von Goldin waren: Ihr ganzes Leben hatte zu diesem Moment des leidenschaftlichen Ausdrucks geführt, dieser inspirierten situationistischen Geste, die das Persönliche und das Politische verschmolz. OxyContin machte Jagd auf die Beunruhigten und Verletzlichen, und Goldins eigener familiärer Hintergrund war voller Schmerz. Eine depressive ältere Schwester hatte sich das Leben genommen (der Titel stammt aus einem medizinischen Bericht, der ihre qualvollen Worte über das Dasein wiedergab). Goldin selbst war eine Missbrauchs-Überlebende und sich erholender Drogenabhängiger. Ihre brillanten und aufschlussreichen Fotos und „Diashows“ zeigten die Welt der Underground-Künstler und LGBT-Gemeinschaften; Sie ließ sich von Filmemachern inspirieren und inspirierte sie wiederum. Poitras Film erzählt von ihrer Freundschaft mit John Waters (aber seltsamerweise nicht Jim Jarmusch, der in einigen Einstellungen deutlich zu sehen ist). Auch Claire Denis, die Goldin ihren Film Vendredi Soir widmete, erwähnt Poitras nicht. Ein Großteil der Act Up-Kampagne der 80er Jahre wurde von Goldin dokumentiert, was ihre Sackler-Proteste inspirierte.
Ihr Meisterwerk wurde in Galerien auf der ganzen Welt enthüllt: die Pain-Proteste. Goldins Aktionsgruppe Prescription Addiction Intervention Now führte aufregend subversive Happenings im Guerilla-Stil durch, die natürlich in den sozialen Medien dokumentiert wurden. Die Bilder, die sie live schuf und verbreitete, waren überzeugend: Konfrontationskunst, Protestkunst, autofiktionale Kunst, alles verschmolzen in diesen Ereignissen, was viel dazu beitrug, Museen in Verlegenheit zu bringen, den Namen Sackler zu entfernen, und auch, was vielleicht noch wichtiger ist, Druck auf die Sacklers auszuüben dazu, dies mehr oder weniger sanftmütig hinzunehmen. Es ist eine Art Happy End, aber Goldin zeigt, dass es vielleicht immer mehr Blutvergießen als Schönheit gibt.