ÖZwei Jahre nach Beginn einer globalen Pandemie, die mehr als 6 Millionen Menschen getötet, über 500 Millionen andere infiziert und die Art und Weise, wie wir alle leben, arbeiten und interagieren, unwiderruflich verändert hat, während einige trauern und andere sich ständig neu anpassen, für andere wird eine Untersuchung fortgesetzt.
Wie sind wir hierher gekommen? Welche Fehler wurden gemacht? Und was können wir lernen? Für diejenigen, die Jahrzehnte zuvor eine andere globale Gesundheitskrise überlebt haben, eine mit einer weitaus höheren Sterblichkeitsrate, aber drastisch geringerer Sichtbarkeit, bleiben viele dieser Fragen noch offen. Im Sommer 1981 begann eine leise, alarmierende neue Krankheit, schwule Männer zu befallen, über die zunächst in lokalen schwulen Medien berichtet wurde, aber bald in der New York Times mit der immer noch ziemlich unvergesslichen, erschreckenden Überschrift „Seltener Krebs bei 41 Homosexuellen“. In diesem Jahr starben 234 Menschen in den USA. 1982 verwendete die CDC zum ersten Mal den Begriff Aids. Bis zum Ende des Jahrzehnts waren über 100.000 Amerikaner gestorben.
„Ich denke, Angst war das überwältigende Gefühl“, sagte der Journalist Leon Neyfakkh dem Guardian, nachdem er für die letzte Staffel seines Fiasco-Podcasts viele interviewt hatte, die die Ära überlebt hatten. „Nur zu wissen, dass du es vielleicht hast, aber du weißt es nicht genau und du weißt es vielleicht Monate oder Jahre lang nicht, weil es lange Zeit keine Möglichkeit gab, es zu überprüfen, während gleichzeitig alle deine Freunde im Sterben lagen.“
Während es viele, noch zu entpackende Probleme gibt, wie die USA und viele andere Länder Covid-19 misshandelt haben und weiterhin misshandeln, gab es zumindest ein gewisses Gefühl dafür war gehandhabt wird. Aber unter der Regierung von Ronald Reagan, zu einer Zeit, als die Mehrheit der US-Bundesstaaten noch Sodomie-Gesetze aufrechterhielt, wurde der Umgang mit einer Krankheit, die hauptsächlich schwule Männer und schließlich Drogenkonsumenten betraf, nicht als Priorität angesehen. „Jedes Mal, wenn Sie über Sex oder Drogen sprechen, ist es eine moralische Frage, keine Frage der öffentlichen Gesundheit“, sagt Bill Clintons ehemalige Generalchirurgin Joycelyn Elders im Podcast.
Jahre später war Elders einer von vielen, die immer noch Alarm schlugen (bevor er abrupt und grausam gefeuert nachdem sie auf offeneren und ehrlicheren Formen der Sexualerziehung bestanden hatte), aber damals war es schwulen Männern und dann ihren ergebenen Verbündeten überlassen, sich zu militarisieren und nach Lösungen zu suchen, die niemand sonst hatte. Sie sind die Helden der fünften Staffel von Audibles Fiasko, einer dichten und oft verheerenden Podcast-Dokumentation, die sich der Klärung der alltäglichen Realitäten eines bestimmten historischen Ereignisses widmet. In den vorangegangenen Staffeln wurden die Wahlen zwischen Bush und Gore im Jahr 2000 und der Kampf um die Desegregation der Bostoner Schulen untersucht.
„Ich glaube nicht, dass wir jemals eine Staffel unserer Show gemacht haben, die eine Botschaft mit einem großen M hatte“, sagte Neyfakh über Zoom und war bestrebt, die Show nicht als eine Form des öffentlichen Dienstes zu positionieren. „Wir sind immer eher geneigt, die Komplexität dieser Themen zu lüften und die Leute ihre Sichtweise darstellen und erklären zu lassen, woher sie kommen, und die Zuhörer mitnehmen zu lassen, was sie wollen. Wir versuchen immer, die Menschen zu finden, die diese Geschichten bevölkern, und wir wollen sie aus den Abstraktionen verfremden, in denen sie uns normalerweise begegnen.“
Am Anfang und viel zu lange danach war eine Diagnose im Wesentlichen ein Todesurteil (es dauerte bis 1985, bis ein offizieller Test überhaupt verfügbar war), und mit wenig bis gar keinem Bewusstsein darüber, was es war und wie es war übertragen wurden, wurden schwule Männer zum Handeln gezwungen, selbst als ihre Freunde um sie herum verschwanden. Neyfakh nannte es „eine Dichotomie aus Angst und Trauer, aber gepaart mit einem unbändigen Drang, zu überleben und einen Ausweg zu finden“, und es ist etwas, das wir sowohl bei denen sehen, mit denen er spricht, als auch bei denen, die nicht mehr hier sind, aber deren Geschichten geteilt werden . Da war Michael Callen, ein New Yorker Sänger, der zum Aktivisten wurde und mit dem selbsternannten „S&M-Hustler“ Richard Berkowitz zusammenarbeitete, um das Bewusstsein in der gefährlich uninformierten Schwulengemeinschaft zu schärfen. Callen wurde 1982 im Alter von 27 Jahren diagnostiziert, aber zusammen mit Berkowitz und mit der direktiven Hilfe des Arztes, der zum HIV/Aids-Forscher Joseph Sonnabend wurde, verbrachte er das nächste Jahrzehnt, vor seinem Tod im Alter von 38 Jahren, mit der Arbeit an äußerst wichtigen Dingen Zeit beispiellose Arbeiten wie das Grundlagenhandbuch Wie man Sex in einer Epidemie hat.
Aber was Fiasco im Einzelnen ausführt, ist, dass der Versuch, das Sexualleben schwuler Männer zu überwachen, ein harter Kampf war und aus verständlichen, oft zu leicht vereinfachten oder hart beurteilten Gründen. „Eine Sache, die ich nicht zu schätzen wusste, bis wir anfingen, daran zu arbeiten, war die Tatsache, dass diese Zeit auf eine Explosion des schwulen Lebens folgte“, sagte Neyfakh. „In New York, San Francisco und LA war die Schwulenbefreiung in vollem Gange, als dies begann, und es gab viel Widerstand, als Berkowitz und Callen anfingen, sich für Safer Sex einzusetzen, weil es sich anfühlte, als würde man die Uhr zurückdrehen, es ging nicht nur darum Als man ihnen sagte, Sie müssten Ihre Party beenden, fühlte es sich für viele so an, als würde man Ihnen sagen, dass die Menschen sich der Mainstream-Gesellschaft auf eine Weise anpassen müssten, die der Schwulenbefreiung widerspricht.“
Eine der interessantesten und schwierigsten Episoden konzentriert sich auf den Krieg um Badehäuser in San Francisco. Einst als befreiender Raum angesehen, in dem schwule Männer ihre sexuelle Freiheit zum Ausdruck bringen konnten, wurden sie durch den Aufstieg von HIV schnell zu einer potenziell gefährlichen Infektionsquelle. Während einige, darunter viele schwule Männer, wollten, dass sie geschlossen werden, bestanden andere darauf, dass sie offen bleiben, und betrachteten ihre Schließung als einen gefährlichen Schritt auf dem Weg zur landesweiten Rekriminalisierung von Sodomie. Für Neyfakh fand „diese Debatte über Freiheit vs. öffentliche Gesundheit offensichtlich Resonanz“ in der Ära von Covid und warf auch ein Licht auf die komplizierten Risse, die innerhalb der Schwulengemeinschaft aufbrachen. „Es gab einfach ein totales Wissensvakuum, und daher ist es nicht verwunderlich, dass die Leute Theorien hatten, die sich als falsche herausstellten“, sagte er.
Für viele werden die groben Züge dessen, was die Reagan-Administration getan und vor allem nicht getan hat, nicht besonders aufschlussreich sein, aber die buchstäblich tödliche Apathie des ersten Paares und ihrer Mitarbeiter bleibt schockierend. Erschreckendes, kürzlich ausgegrabenes Audiomaterial wird ab dem allerersten Mal gespielt, als ein Journalist Reagans Pressesprecher nach dem Virus fragte und mit einem Witz beantwortet wird, bevor er sich in Gelächter auflöst. Es dauerte vier Jahre und der Tod des Schauspielers Rock Hudson, um sie aufzurütteln, als Reagan Ende 1985 endlich zum ersten Mal Aids sagte. Gleichzeitig nutzten die Rechtsextremen den Moment, um weiterhin eine homophobe Agenda voranzutreiben, angeführt von Die moralische Mehrheit des Fernsehpredigers Jerry Falwell, die Wörter wie „Strafe“ und „Sünde“ verwendet, um eine bereits isolierte Gemeinschaft weiter zu isolieren.
„Ich glaube, bis ich anfing, an der Serie zu arbeiten, war mir nicht ganz klar, wie perfekt sich Aids in die bereits bestehenden Vorurteile einfügt, die Menschen gegenüber Schwulen und Lesben haben“, sagte Neyfakh. „Es hat einfach jedes spezifische hasserfüllte Vorurteil ausgelöst, das die Menschen über diese Menschen hatten, die als so getrennt von der Mainstream-Welt angesehen wurden.“
Was für einige aufschlussreicher sein könnte, ist eine Episode, die sich mit dem sogenannten „Hämophilie-Holocaust“ befasst, bei dem das Versäumnis der Blutindustrie, Maßnahmen zu ergreifen, dazu führte, dass 10.000 Hämophile durch Transfusionen infiziert wurden, mehr als die Hälfte ihrer gesamten Bevölkerung in den USA. „Ich denke, was mich vielleicht noch mehr schockiert hat als die bloße Tatsache der Zahlen, war, wie stark die Trägheit in der Blutindustrie war“, sagte Neyfakh. „Die Praktiken nicht zu ändern und sich zu weigern zu akzeptieren, dass ihr Produkt, sei es gespendetes Blut oder bezahltes Plasma, plötzlich im Wesentlichen tödlich war, und es gab Leute, die versuchten, sie zu warnen, und Leute, die versuchten, Vorschläge zu machen, wie das Produkt sein könnte sicherer gemacht. Es fühlte sich an wie eine Geschichte über mehr als nur Hämophilie oder Blutspenden, es fühlte sich an wie eine Geschichte darüber, wie Institutionen und Industrien zusammenrücken und sich selbst in Notsituationen gegen Veränderungen wehren.“
Während große Fortschritte gemacht wurden, insbesondere im Hinblick auf den lebensrettenden „Dreifachcocktail“ antiretroviraler Medikamente (der bis 1996 entwickelt wurde), ist das Auffälligste an der Staffel mit acht Folgen, wie wenig sich so viel geändert hat . Im Jahr 2020 starben weltweit etwa 680.000 Menschen an Aids-bedingten Krankheiten. Noch gibt es keinen Impfstoff gegen HIV. Nadelaustauschprogramme sind nach wie vor wirksam, werden aber verunglimpft. Sexuelle Gesundheit und Sexualerziehung werden immer noch wie moralische Fragen behandelt. Farbige Gemeinschaften sind immer noch überwiegend gefährdeter. Die Anti-LGBTQ+-Gesetzgebung nimmt zu. Wenn so etwas wie HIV wieder zuschlagen würde, wäre es dann anders?
„Ich denke, es gibt nur wenig Grund, optimistisch zu sein“, sagte Neyfakh. „Wie einfach es für die Leute ist, wenn sie es nicht vor Augen haben, einfach nicht darüber nachzudenken. Ich denke, das, gepaart mit der dadurch ausgelösten Homophobie, erklärt viel, warum es in der Öffentlichkeit so wenig Dringlichkeit in Bezug auf diese Krankheit gab, und ich denke, das würde jetzt passieren, wenn man etwas aus den Augen lassen kann, ist es sehr einfach, sich nicht darum zu kümmern.