EINmein Sherald braucht nur 10 Minuten. Für den Künstler ist es das Ziel, jeden Morgen eine kleine Zeit allein zu sein, aber das ist leichter gesagt als getan. „Ich versuche, vor allen aufzuwachen und 10 Minuten Ruhe zu haben“, sagt Sherald, die mit ihrem Partner Kevin Pemberton und ihrer Mutter zusammenlebt. “Einmal [my mom] mich anhört, sagt sie: „Hallo! Es ist Zeit für Amy und Mama’“, sagt Sherald lachend.
Die ruhige Zeit wird früh genug kommen. Aber im Moment ist die 49-jährige Künstlerin damit beschäftigt, für eine einmonatige Reise vor ihrer ersten Einzelausstellung in Europa, The World We Make, zu packen. Die Show ist „ein natürlicher nächster Schritt“, sagt sie und verwendet ihre charakteristische Verwendung von Grisaille („[I just say] Ich male in Schwarz-Weiß“, scherzt sie, als ich frage, wie man den französischen Begriff ausspricht). Sie verwendet den grauen Ton anstelle von schwarzen Hauttönen, um die Marginalisierung ihrer Arbeit herauszufordern und eine Sprache um ihre Identität zu schaffen – in ihren Worten „bringt sie eine Art Poesie in die schwarze Figuration“.
Der unerschütterliche Blickkontakt zwischen gemaltem Motiv und Betrachter wurde in Sheralds neuer Ausstellung beibehalten, zusammen mit der farbenfrohen, kuratierten Garderobe für ihre Motive. Aber neben den alltäglichen Menschen, die in ihrer Arbeit zu sehen sind, ist auch The World We Make zu sehen spielt auf historische Bilder an und fügt schwarze Menschen wieder in ikonische Momente im westlichen Kanon ein, in denen unsere Wirkung zurückhaltend ist. Ihre Neuinterpretation von Alfred Eisenstaedts VJ Day in Times Square-Foto zeigt ein schwarzes homosexuelles Paar, nur ein Beispiel für die Rekonstruktion der Künstlerin.
Obwohl die Gemälde fertig sind, gibt ein „gebratener“ Sherald zu, müssen noch letzte Reisearrangements und Vorbereitungen für die Ausstellung getroffen werden. Als wir uns in ihrem schicken Zuhause in New Jersey treffen, ist Sherald in Jeans und grauem Rundhalsausschnitt entspannt und glücklich (ihre Standardstimmung, sagt sie), während wir auf weißen, flauschigen Hockern um ihren Esstisch sitzen.
„Ich mache immer so ziemlich das Beste aus allem“, sagt sie. „Weil es das Gegenteil davon gibt [and] es ist unproduktiv.“ Die in Columbus, Georgia, geborene Künstlerin hatte in den letzten vier Jahren eine Explosion, seit sie für ihr Porträt der ehemaligen First Lady Michelle Obama aus dem Jahr 2018 breite Anerkennung erhielt. „Sie ist eine Ikone“, sagt Sherald. „Sie repräsentiert für mich und viele Frauen, wie die Weiblichkeit des 21. Jahrhunderts aussieht.“
Seit sie 2016 den Outwin Boochever-Porträtwettbewerb der Smithsonian National Portrait Gallery gewann und Obama malte, ist Sheralds öffentliches Ansehen explodiert. Es gab einen Cameo-Auftritt beim TV-Reboot von Spike Lees She’s Gotta Have It, und Sherald wurde zusammen mit acht anderen Kulturschaffenden von der Modemarke Thom Browne eingekleidet. beschrieben vom GQ-Magazin als „coolste Clique der Mode“.
Während einige ihre zahlreichen Auszeichnungen fälschlicherweise als Schrotflintenerfolge bezeichneten, eine leichte Frustration, die Sherald nach der Enthüllung des Obama-Porträts erlebte, hat sie ihre Erfolge auf einem soliden Fundament aufgebaut: einer jahrzehntelangen Kunstkarriere mit mehreren Ausstellungen, Lehrstellen und einem Meister der bildenden Künste in Malerei. „Ich denke, es ist wirklich wichtig, dass die Leute verstehen, dass so etwas nicht über Nacht passiert“, sagt Sherald.
Ihre größte Anpassung war die Verwaltung ihres aufkeimenden Prominentenstatus. „Ich habe gelernt, eine öffentliche Rolle zu spielen“, sagt Sherald. „Es ist nicht so, dass es unauthentisch wäre. Aber ich musste lernen, in der Öffentlichkeit zu stehen.“ Sie glaubt an Großzügigkeit und Zugang, Themen, die in alle Aspekte ihres Lebens und ihrer Arbeit einfließen. Wenn also ein Autogramm unterschrieben werden musste, unterschrieb sie es. Ein Bewunderer wollte eine Umarmung? Eine Umarmung wurde gegeben. Aber das forderte seinen Tribut, zumal sie „per se keine wirklich kontaktfreudige Person“ ist. Fluten sozialer Forderungen, verbunden mit einer Flut öffentlicher Veranstaltungen, erwiesen sich als erschöpfend. „Ich bekam zwei Tage lang Migräne, weil diese Art von Extrovertiertheit für einen Introvertierten wie körperliche Erschöpfung ist“, sagt Sherald.
Jetzt, fast drei Jahre nach der oben erwähnten Enthüllung, hat Sherald eine größere Wertschätzung für Grenzen und Aufladen: „Du musst lernen, wo deine Grenzen liegen, und dann lernen, wie man nein sagt.“ Bestimmte Präsenzen in ihrem Leben helfen der Künstlerin, wieder aufzuladen. Drei Mitglieder von Sheralds Support-Team begrüßten mich, als ich zum ersten Mal durch die Tür trat: ihre Hunde George, Weezie und August Wilson. „Sie sollten als Therapeuten bezahlt werden“, scherzt Sherald, während das Trio neben ihren Füßen spielt.
Trotz aller Veränderungen in ihrem Leben steht Sherald immer noch jüngeren Künstlern zur Verfügung, die einen Mentor brauchen, der Licht in das Innenleben der Kunstwelt und des Kunstmarktes bringen kann. Ihre lockere Art mag teilweise darauf zurückzuführen sein, dass sie im Süden der USA aufgewachsen ist. Oder vielleicht ist es ihre eifrige Umarmung des Lebens außerhalb von New York City, eine Punktierung der seichten Anforderungen, um eine „echte“ Künstlerin zu sein. Oder es könnte sein, dass Sherald nur ein „Geber“ ist, eine Rolle, von der sie sagt, dass sie natürlich ist, aber auch eine, in die sie während verschiedener familiärer und persönlicher Notfälle versetzt wurde.
Sheralds Vater starb an der Parkinson-Krankheit, als sie 28 war. Ihr Bruder starb mit 36 an Lungenkrebs. Sie hat ihre eigenen schweren Gesundheitsprobleme überwunden und erhielt mit 39 eine Herztransplantation. „Ich verstehe wirklich, dass das Leben kurz ist und dass ich heute aufwache [is] das Beste, was passieren konnte“, sagt sie.
Kein Aspekt von Sherald, weder ihrer Person noch ihrer Kunst, befasst sich mit Ornamentik und Oberflächlichkeit. Sie ist direkt und aufrichtig, zieht Grenzen in Bezug auf das, was sie bereit ist, öffentlich zu teilen, versteckt sich aber nie. Wie ihre Arbeit ist sie eine Umarmung des schwarzen Innenlebens, der Ehrlichkeit jenseits von Beobachtungen. Es ist eine Verhandlung zwischen dem Öffentlichen und dem Privaten und dem, was Platz in den Erzählungen verdient, die wir der Welt präsentieren.
Schwarze Menschen werden oft für weiße Bildung, Neugier und Verbesserung bloßgestellt. Der Sommer 2020, als die Proteste gegen die Rassengerechtigkeit in ganz Amerika verbreitet wurden, erwies sich als nicht anders. Der Schmerz und das Trauma der Schwarzen wurde weit verbreitet, damit die Weißen ihre eigene Fähigkeit zur Gewalt beobachten konnten. Aber Sheralds Arbeit bleibt eine Einladung, über die einfache Beobachtung von Blackness hinauszugehen, die mit einem Erbe von Gewalt und Unterdrückung verbunden ist, wie mit ihrem gelobten posthumen Porträt von Breonna Taylor, das auf der erschien Cover von Vanity Fair im September 2020.“[I] Ich habe das Gefühl, dass sie jeden Tag bei mir ist“, sagt Sherald über Taylor.
Am 13. März 2020 wurde die Notaufnahme-Technikerin Taylor, 26, von Polizeibeamten aus Louisville erschossen, die den Zutritt zu ihrer Wohnung erzwangen, während sie schlief. Es war eine schwere Verantwortung, ein Porträt von Taylor zu entwerfen, das außerhalb der brutalen und grausamen Art und Weise, wie ihr Leben endete, existiert. „Ich wünschte, diese Mama könnte ihre Tochter zurückbekommen, weil es nicht hätte passieren müssen“, sagt Sherald über Taylors Mutter Tamika Palmer.
Aber Sherald lieferte etwas Erhabenes ab, indem er Taylor in ein türkisfarbenes Kleid anstelle ihrer EMT-Uniform steckte, ihre linke Hand sanft auf ihre Hüfte legte, während ein Verlobungsring, den sie nie von ihrem Freund erhalten hatte, zu ihrer Rechten sitzt. Taylors Porträt wurde, wie viele von Sheralds Werken, von der Kritik gefeiert, von Forbes beschrieben als „bedeutendstes Gemälde des 21. Jahrhunderts“.
Sherald ist immungeschwächt und konnte nicht an den Protesten gegen Rassengerechtigkeit 2020 teilnehmen, daher war das Porträt von Taylor ihre „Gelegenheit, wirklich eine persönliche Reaktion und Verbindung zu diesem Moment zu haben, etwas anzubieten, das diesen Moment historisch und im Kontext kodifizieren könnte“. (Sherald hat auch 1 Million Dollar gespendet, um zwei Stipendienprogramme in Taylors Namen einzurichten.)
Besonders nach dem Obama-Porträt stößt Sherald immer noch manchmal auf Fragen zu ihrer Verwendung von Grau zur Darstellung schwarzer Haut. Sie lädt die Fragen als Teil des Dialogs und Hinterfragens ein, die Kunst hervorbringen sollte. Aber Sherald zieht eine harte Linie gegen das Eindringen von Weißheit in ihre Arbeit, insbesondere bei der Frage, ob und wann sie weiße Menschen malen wird. „Es ist ein Mangel an Bewusstsein, auch wenn ich meine Arbeit anschaue und dann an mich selbst denke“, sagt sie. „Das ist das Weißeste, was man machen kann. Alles das ich sagen, dass Schwarze Leben wichtig sind. Für mich ist das Leben der Schwarzen innerhalb des amerikanischen Kunstkanons historisch von Bedeutung, [and] Schwarze Leben sind in unserer Geschichte von Bedeutung.“
Dennoch identifiziert Sherald ihre Arbeit nicht vollständig als „revolutionär“ und gibt zu, dass sie vor dem Begriff zurückschreckt („Das bin nur ich und meine eigene selbstbewusste Verrücktheit“). Die Entlassung ist nicht auf mangelndes Vertrauen zurückzuführen, sondern ein Begriff, der ihrer Meinung nach mit Politikern und Aktivisten wie Stacey Abrams und Angela Davis in Verbindung gebracht werden sollte. Selbst eine vollständige Behauptung über die Wirkung ihrer Kunst oder ihre Position als eine der bedeutendsten zeitgenössischen Künstlerinnen fühlt sich für sie an. „Wenn es geschrieben wird, wenn ich tot bin, aber so gestaltet sich mein Leben, ist das in Ordnung … Aber ich glaube, ich habe mich immer nur als mich selbst und meinen Beitrag als die Arbeit gesehen. Und es sitzt in der Welt und macht sein Ding.“
Im Moment sind Nachlass- und Erinnerungsfragen wichtig, aber die Arbeit bleibt im Vordergrund. Es ist das, was sie gerüstet und bereit für die Fülle gehalten hat, die ihr in den Weg kam. „Ich habe mich darauf konzentriert, die Arbeit zu machen. Und die Gelegenheit hat mich gefunden.“
Amy Sherald: The World We Make ist bei Hauser & Wirth, London, aus 12. Oktober bis 23. Dezember.