Als Brasilianer an die US-Grenze strömen, kassiert ein mutmaßlicher Schmuggler

Von Gabriel Stargardter

BELO HORIZONTE, Brasilien (Reuters) – Im Rahmen der umfassenderen Migrationskrise der Vereinigten Staaten wurden dieses Jahr Rekordzahlen von Brasilianern an der Südgrenze der USA festgenommen. Die Polizei geht davon aus, dass ein Streit um das Sorgerecht für Kinder sie zu einem der Schmuggler geführt hat, die Migranten nach Norden verlegen.

Anfang Juni nahm die brasilianische Bundespolizei Chelbe Moraes fest, einen Geschäftsmann, der angeblich mit seiner dreijährigen Tochter geflüchtet war, als dieser das Sorgerecht an seinen Ex-Partner verloren hatte. Nachdem die Beamten die Telefone von Moraes’ Mitarbeitern abgehört hatten, begannen die Beamten zu vermuten, dass er ein erfahrener Menschenschmuggler oder “Kojote” war.

In einem Polizeibericht vom 25. Juni, der an einen Bundesrichter geschickt und von Reuters eingesehen wurde, forderten sie, dass Moraes wegen Kinderhandels, Menschenschmuggels und krimineller Verschwörung angeklagt werde.

Die Polizei wirft ihm vor, Brasilianer ohne gültiges US-Visum mit jeweils rund 20.000 US-Dollar für die Einreise über Mexiko in die USA zu belasten. Um dies zu erreichen, hat Moraes ein internationales Netzwerk aufgebaut, das korrupte Polizisten und Beamte sowie in den USA ansässige Familienmitglieder umfasst, heißt es in der Gerichtsakte.

Reuters sprach mit mehr als 20 Personen, die über den Fall Bescheid wussten, darunter Polizei, Einwanderungsbeamte, Mitarbeiter von Moraes und drei Personen, die behaupteten, seine Kunden zu sein. Diese Interviews zeichnen das Bild eines erfahrenen Menschenschmugglers, dessen Geschäft inmitten der politischen und wirtschaftlichen Turbulenzen in Brasilien floriert.

Moraes, der gegenüber der Polizei seine Unschuld erklärt hat, sagte gegenüber Reuters, er betreibe eine legitime Beratungsfirma, die Menschen aus seinem Heimatstaat Minas Gerais zu US-Asylanträgen berät. Er sagte, er habe in seiner 20-jährigen Karriere bis zu 200 Kunden betreut und Kunden, die die US-Kriterien erfüllen, bis zu 100.000 Reais (18.086 US-Dollar) in Rechnung gestellt, um ihnen bei der Migration zu helfen.

“Mein Rat ist höllisch teuer, weil ich die amerikanischen Gesetze kenne”, sagte Moraes.

In den ersten elf Monaten des Geschäftsjahres 2021 wurden 46.280 Brasilianer an der südlichen Grenze der USA festgenommen, wie Daten des US-Zoll- und Grenzschutzes (CBP) zeigen, verglichen mit 17.893 im gesamten Jahr 2019. Dies ist jedoch nur ein Bruchteil der mehr als 550.000 Mexikaner, die in diesem Jahr bisher festgenommen wurden, sind Brasilianer nun auf Platz 6 der im Jahr 2021 inhaftierten Nationalitäten.

Sie sind Teil einer Welle lateinamerikanischer Migranten, die aus einer von COVID-19 verwüsteten Region fliehen und auf eine mildere Behandlung hoffen, seit der ehemalige Präsident Donald Trump dieses Jahr sein Amt niedergelegt hat. Die Befürchtungen der südlichen Grenze sind auf den höchsten Stand seit 20 Jahren gestiegen, was Präsident Joe Biden Kopfschmerzen bereitet hat.

“Wir hatten in der Vergangenheit Ströme mit Brasilianern, die ich gesehen habe, aber nicht in diesem Ausmaß”, sagte Ramon Romo, Chef der Abteilung für Menschenschmuggel bei Homeland Security Investigations, der Ermittlungseinheit der US-Einwanderungs- und Zollbehörde.

Die brasilianische Staatsanwaltschaft hat Moraes (60) am 7. Juli des Kinderhandels angeklagt, weil er mit seiner Tochter ins benachbarte Paraguay geflohen war. Moraes bekannte sich nicht schuldig und sagte, es sei eine geplante Arbeitsreise. Jetzt zurück in Brasilien, bleibt Moraes bis zur Verhandlung frei. Im Zusammenhang mit seiner mutmaßlichen Schmuggeloperation wurde keine Anklage erhoben; Die Staatsanwaltschaft gewährte der Polizei mehr Zeit, um Moraes’ beschlagnahmtes Mobiltelefon, Computerfestplatte und andere Dokumente zu untersuchen.

Zwei mit seinem angeblichen Schläger vertraute Personen – ein ehemaliger Kunde und ein ehemaliger Mitarbeiter – erzählten Reuters, dass Moraes seine Kunden trainiert, sich bei der Ankunft in Mexiko als Touristen auszugeben, und ihnen manchmal mit Hilfe bestochener mexikanischer Einwanderungsbeamter die Einreise verschafft.

Moraes führt die Brasilianer dann nach Norden, wo sie entweder mit Hilfe von angeheuerten mexikanischen Kojoten die Grenze überspringen oder mit gefälschten Dokumenten und ausgeklügelten Titelgeschichten US-Asyl suchen, die Moraes für sie ausgedacht hat, sagten die Quellen.

Mexikos Nationales Migrationsinstitut, die staatliche Einwanderungsbehörde des Landes, reagierte nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.

Menschen, die nachweisen können, dass sie zu Hause aufgrund ihrer Rasse, Religion, Nationalität, sozialen Gruppe oder politischen Meinung verfolgt werden, können Anspruch auf US-Asyl haben. Rückstände bei US-Einwanderungsgerichten bedeuten, dass diejenigen, die häufig einreisen, jahrelang in den Vereinigten Staaten bleiben können, während ihre Fälle bearbeitet werden.

Moraes sagte, diejenigen, die behaupten, er habe eine Schmuggeloperation durchgeführt, seien von der Polizei dazu “veranlaßt” worden oder seien neidisch auf seinen Erfolg.

Aber er räumte ein, von Brasiliens Leiden zu profitieren.

“Je schlechter die Regierung hier wird, desto besser für mich”, sagte er.

‘BEISPIELLOS’

Die brasilianische Migration in die USA hat seit 2018, als der rechte Präsident Jair Bolsonaro gewählt wurde, stark zugenommen. Etwas mehr als 1.500 Brasilianer wurden 2018 an der Südgrenze der USA inhaftiert, eine Zahl, die im folgenden Geschäftsjahr um 1.100 % gestiegen ist.

Brasilien hat unter Bolsonaros Uhr mit mehreren Krisen zu kämpfen. Mehr als 600.000 Brasilianer sind an COVID-19 gestorben, der zweithöchsten Zahl der Todesopfer der Welt nach den USA. Die Arbeitslosigkeit liegt bei rund 14%, während die jährliche Inflationsrate zweistellig ist. Die Armut ist in die Höhe geschnellt.

“Der durchschnittliche Brasilianer ist von allem desillusioniert”, sagte Daniel Fantini, der leitende Ermittler gegen Moraes.

Bolsonaros Büro reagierte nicht auf Anfragen nach Kommentaren.

Für die Einreise in die Vereinigten Staaten müssen Brasilianer ein Besuchervisum beantragen. Dieser Prozess ist aufgrund von COVID-19 und der wachsenden Zahl von Reisenden, die ihr Visum überschreiten, strenger geworden, sagten drei US-Beamte gegenüber Reuters.

Viele Brasilianer wenden sich jetzt Kojoten zu, so Migranten, ihre Familienmitglieder, Polizisten und Beamte, die mit Reuters gesprochen haben.

Lenilda dos Santos, eine Krankenschwester aus Nordbrasilien, verdurstete im September nach der Einreise nach New Mexico. Ihr Bruder Leci Pereira sagte Reuters, sie habe sich bereit erklärt, einem Schmuggler 25.000 Dollar zu zahlen und ihr Haus als Sicherheit zu verpfänden. Der mutmaßliche Schmuggler, der seinen Kunden nur den Spitznamen “Piskuila” verschafft, reagierte nicht auf Bitten um Stellungnahme.

In Kalifornien sind CBP-Agenten daran gewöhnt, Spanisch, die Sprache Mexikos und des größten Teils Lateinamerikas, zu sprechen. Aber sie kämpfen damit, einen “beispiellosen” Anstieg der portugiesischsprachigen Brasilianer, die an der Grenze angehalten werden, zu bewältigen, wie die Agentur es nennt.

Diplomatische Bemühungen sind im Gange, um den Fluss zu verlangsamen.

Brasilianer brauchen kein Visum, um nach Mexiko einzureisen, was es Schmugglern leicht macht, Migranten dorthin zu fliegen und nach Norden zu transportieren. Die Biden-Regierung möchte, dass Mexiko den Brasilianern Visapflichten auferlegt, um diesen Weg zu erschweren, teilten zwei mit der Situation vertraute Quellen Reuters mit.

Die Gespräche begannen im Juli, aber Mexiko wehrte sich unter Berufung auf den lukrativen brasilianischen Tourismus und mögliche Gegenmaßnahmen von Bolsonaro, sagte einer der Personen.

Das US-Außenministerium lehnte es ab, sich zu “laufenden diplomatischen Gesprächen” zu äußern.

Die Außenministerien von Mexiko und Brasilien reagierten nicht auf Bitten um Stellungnahme.

AKTIVE UNTERSUCHUNG

Nachdem Moraes mit seiner Tochter aus Brasilien geflohen war, verhörte die Bundespolizei seine mutmaßlichen Mitarbeiter.

Geisiane Batista, von der die Behörden behaupten, dass sie die Finanzen der Schmuggeloperation verwaltete, half Moraes beim Betrieb einer Dessous-Fabrik in Minas Gerais, wie ihre Aussage im Polizeibericht von Reuters zeigt. Sie sagte der Polizei, dass potenzielle Migranten, keiner mit US-Visum, häufig die Fabrik besuchten, um Moraes zu treffen und die Überfahrt zu arrangieren.

Moraes hat Batistas Konto dementiert. Batista war für eine Stellungnahme nicht zu erreichen.

Jose Martins arbeitete als Fahrer von Moraes und brachte Migranten nach Rio de Janeiro und São Paulo, um Flüge nach Mexiko zu nehmen, sagte er der Polizei in seiner Aussage. Er sagte, Moraes habe 100.000 Reais in Rechnung gestellt, um „jemanden in die Vereinigten Staaten zu bringen“, und ihm eine Provision von 1.000 Reais (18 US-Dollar) für jeden neuen Kunden angeboten, den er hinzufügte.

Unter denjenigen, die Martins angeblich transportiert hatte, waren Ismael da Silva und seine Frau. Da Silva, ein arbeitsloser Wachmann, sagte in seiner Aussage, dass er sein Auto, seine Möbel und seine Werkzeuge verkauft habe, um ihre 17.000-Dollar-Reise zu finanzieren.

Das Paar hat es nie geschafft. Mexikanische Beamte verweigerten ihnen die Einreise, nachdem sie im Mai in Cancun gelandet waren, sagte da Silva der Polizei. Von Reuters kontaktiert, lehnte da Silva eine Stellungnahme ab.

Andere hatten mehr Glück. Martins, der Fahrer, sagte der Polizei, dass die da Silvas auf dieser Reise zu einer Gruppe von 12 brasilianischen Migranten gehörten, von denen sechs in die Vereinigten Staaten einreisten. Martins lehnte eine Stellungnahme ab.

Abhörbeweise deuten darauf hin, dass Moraes sich auf einige in den USA lebende Verwandte, darunter eine erwachsene Tochter, Janaina Moraes, verlässt, um Migranten bei der Beförderung zu helfen, so der Polizeibericht. Die brasilianische Polizei hat ihr kein Fehlverhalten vorgeworfen.

Janaina Moraes, die in der Nähe von Boston lebt, sagte Reuters, dass sie gelegentlich ihr Telefon benutzte, um Hotel-Check-ins für die Kunden ihres Vaters zu verwalten oder ihnen Essen zu kaufen, weigerte sich jedoch, für ihn zu arbeiten.

Eine Sprecherin des US-Heimatschutzministeriums lehnte es ab, sich zu den, wie sie sagte, aktiven Ermittlungen zu äußern.

FAKE FAMILIEN

Der brasilianische Migrant Bruno Lube, jetzt 41, sagte Reuters, er habe Moraes im Jahr 2016 eingestellt, wurde aber von US-Agenten erwischt, nachdem er mit einem mexikanischen Kojoten die Grenzmauer in der Nähe von El Paso erklommen hatte. Er sagte, er habe fast fünf Monate in US-Haft verbracht, bevor er zurück nach Brasilien abgeschoben wurde, wo er Moraes bei der Bundespolizei denunzierte.

Ein Sprecher der Bundespolizei bestätigte die Beschwerde von Lube aus dem Jahr 2017 gegen Moraes und sagte, es werde untersucht.

Moraes bestritt Lubes Vorwürfe und sagte, er kenne ihn nicht. Die US-CBP lehnte es ab, sich zu Lubes angeblicher Inhaftierung zu äußern.

Laut der brasilianischen Polizei und einer Quelle, die über seine Operation Bescheid weiß, hat Moraes besseren Erfolg bei der Einreisehilfe für Familien.

Mittelamerikaner und Mexikaner mit Kindern werden im Rahmen einer während der Pandemie eingeleiteten US-Politik bei ihrer Ankunft an der US-Grenze häufig nach Mexiko ausgewiesen. Fast alle Brasilianer, die mit minderjährigen Asylsuchenden an der Südgrenze ankommen, dürfen dagegen auf amerikanischem Boden auf ihre Anhörung warten.

Bis August dieses Geschäftsjahres wurde 99,2 % der brasilianischen Familieneinheiten die Einreise gestattet, wie CBP-Daten zeigen, verglichen mit etwa 15 % der mexikanischen Familien, 57 % der Familien aus Guatemala und 66 % der honduranischen Familieneinheiten. Als die Ausweisungspolitik begann, sagte Mexiko, es würde nur ausgewiesene Mexikaner und Mittelamerikaner aus den Vereinigten Staaten aufnehmen, aber seitdem hat es einige andere Nationalitäten übernommen.

Um das System auszutricksen, hat Moraes gefälschte “Familien” aus nicht verwandten Erwachsenen und Minderjährigen geschaffen und ihnen gefälschte Papiere sowie fiktive Hintergrundgeschichten über häusliche Gewalt oder Bandendrohungen zur Verfügung gestellt, um ihre Asylanträge zu untermauern.

Moraes bestritt diese Vorwürfe und sagte, er habe nur gutgläubige Familien beraten.

($1 = 5,5292 Reais)