EINNach vier Jahren an der Seite von Donald Trump wurde Mike Pence zum Rodney Dangerfield der Vizepräsidenten: er bekommt keinen respekt. So hilf mir Gott, seine Memoiren, ist gut geschrieben und hat ein gutes Tempo. An diesem Eindruck wird es aber wenig rütteln.
Im Kapitol am 6. Januar war sein Chef bereit, ihn für tot zurückzulassen. Und doch gähnte die republikanische Basis. Unter den potenziellen Präsidentschaftskandidaten liegt Pence mit Donald Trump Jr. auf dem dritten Platz. Die GOP tendiert zu Spitzenreitern. Pence, einst sechsjähriger Kongressabgeordneter und Gouverneur von Indiana, ist das nicht.
Als Gouverneur wurde er von seinem Vorgänger Mitch Daniels in den Schatten gestellt. Auf dem Capitol Hill wurde er von dem verstorbenen Richard Lugar, ebenfalls aus Indiana und Vorsitzender des Ausschusses für auswärtige Beziehungen des Senats, und Dan Coats, einem weiteren Hoosier-Senator, in den Schatten gestellt. Auf der Seite lobt Pence alle drei. Sagen Sie, was Sie wollen, er ist ausnahmslos höflich.
Coats wurde Donald Trumps Direktor des Nationalen Geheimdienstes und wiederholt gegen den Präsidenten zurückgedrängt. Das kostete Coats seinen Job. Pence schob weniger zurück.
Der ehemalige Vizepräsident ist ein überzeugter Christ mit spitzen Ellbogen, aber auch sonorer Stimme. Er hat mit den Schleppern des Glaubens und des Ehrgeizes gekämpft. Die Familie ist ein fester Bestandteil seines Lebens. Er ist stolz auf den Dienst seines Sohnes als US-Marine. Als Katholik geboren und aufgewachsen, ist der 48. Vizepräsident heute einer der prominentesten Evangelikalen Amerikas. Help Me God ist also voll von Hinweisen auf das Gebet. Pence beginnt mit einem Vers aus dem Buch Jeremia und endet mit Prediger: „Es gibt eine Zeit für alles und eine Zeit für jede Aktivität unter dem Himmel.“
Trump wählte ihn auf Vorschlag von Paul Manafort als Running Mate aus. Im Gegensatz zu Newt Gingrich und Chris Christie, anderen möglichen Picks, könnte Pence „normal“ abschneiden.
Zeit vergeht. Am 3. November 2020 hat Amerika sein Urteil über die Trump-Präsidentschaft abgegeben. Trump hat verloren. Nach eigenen Angaben war Pence überrascht. Er weigerte sich, den Umfragen zu glauben und verwechselte den Enthusiasmus der Basis mit der gesamten politischen Landschaft. Er glaubte fälschlicherweise, er würde weitere vier Jahre absitzen, nur wenige Meter vom Oval Office entfernt, und wöchentliche Mittagessen mit dem Mann genießen.
Stattdessen akzeptierte er zwei Monate später unter großer persönlicher Gefahr die Realität und hielt sich an sein Gewissen und die Verfassung. Wie Richard Nixon, Walter Mondale, Dan Quayle (ein weiterer unglücklicher Hoosier) und Al Gore leitete Pence die Zertifizierung einer Wahl, die er verloren hatte.
Für Pence und seine Umgebung war es eine Frage der Pflicht und des Glaubens. Sie weigerten sich, die Demokratie zu untergraben. Doch auf dem Weg dorthin blitzte Pence auf, politisch zweigeteilt zu sein – wie er es weiterhin tut. Er wies Trumps Bitten, sich einem Putsch anzuschließen, zurück, gab den Turbulenzen jedoch einen Daumen nach oben. Er begrüßte die Entscheidung des Senators von Missouri, Josh Hawley, gegen Wahlergebnisse Einspruch zu erheben.
„Das bedeutete, dass wir eine sachliche Debatte führen würden“, schreibt Pence. Er hat viel mehr als das. Sein eigener Bruder, Greg Pence, ein Kongressabgeordneter aus Indiana, stimmte gegen die Zertifizierung – nur wenige Stunden, nachdem die Aufständischen versucht hatten, seinen Bruder an einem provisorischen Galgen aufzuhängen. Als der Mob tobte, versteckte sich auch Greg Pence. Danach kam zuerst der Messingring.
Unter den Republikanern des Repräsentantenhauses bleibt Trump Kaiser. Rechte Mitglieder haben ein Versprechen herausgeholt dass das von der GOP kontrollierte Haus Nancy Pelosi und das Justizministerium wegen angeblicher Misshandlung von Angeklagten untersuchen wird, die wegen Einmarsches in das Kapitol inhaftiert sind. Pences Wut und Schmerz sind sichtbar.
„Die Worte des Präsidenten waren rücksichtslos und gefährdeten meine Familie und alle im Kapitol.“ sagte er kürzlich. Aber im nächsten Atemzug mauerte er den Ausschuss des 6. Januar des Repräsentantenhauses. Pence teilte CBS mit, es werde a setzen „schrecklicher Präzedenzfall“ für den Kongress, einen Vizepräsidenten vorzuladen, um über Gespräche im Weißen Haus auszusagen. Er griff das Komitee auch wegen seiner „Parteilichkeit“ an.
Bennie Thompson, der Vorsitzende des demokratischen Ausschusses, und Liz Cheney, die stellvertretende Vorsitzende der Republikaner, drängten hart zurück.
„Unsere Untersuchung hat die Aussagen von mehr als 50 republikanischen Zeugen öffentlich präsentiert“, sagten sie. „Diese Aussage, die wegen Lügens gegenüber dem Kongress strafrechtlich verfolgt wird, war nicht ‚parteiisch’. Es war wahr.“
Von Pence war es ein angespannter Versuch, die politische Lebensfähigkeit zu erhalten. Sicherlich hat dieser Zug den Bahnhof verlassen.
Pences Memoiren liefern eine vielleicht überraschend chirurgische Anklage gegen Trump. Das Buch katalogisiert Trumps Fehler, Irrtümer und Sünden. Von Charlottesville über Russland bis in die Ukraine markiert Pence ihn wiederholt wegen seiner Mängel und Fehltritte.
Er wirft Trump vor, er habe es versäumt, „die Rassisten und Antisemiten in Charlottesville namentlich zu verurteilen“, weist dann aber die Behauptung zurück, Trump sei ein Fanatiker.
Was Putin anbelangt, „gab es keinen Grund für Trump, das schlechte Benehmen Russlands nicht anzuprangern“, schreibt Pence. „Russische Einmischung anzuerkennen“ wäre nicht „billiger gewesen[ed] unser Sieg“ über Hillary Clinton. In Bezug auf die Ukraine, Gegenstand von Trumps erster Amtsenthebung, bezeichnet Pence den berüchtigten Anruf bei Wolodymyr Selenskyj als „weniger als perfekt“.
Aber selbst als Putins Bösartigkeit im Mittelpunkt steht, weigern sich die Trumps, ihren Mann im Stich zu lassen. Don Jr. fordert, die Hilfe für die Ukraine einzustellen der dauphin ging Charles Lindbergh. Er twittert: „Da es die Rakete der Ukraine war, die unseren NATO-Verbündeten Polen getroffen hat, können wir jetzt wenigstens aufhören, Milliarden auszugeben, um sie zu bewaffnen?“
Heutzutage führt Pence Förderung der amerikanischen Freiheit, eine steuerbefreite konservative Zwischenstation mit einem Beirat voller Trump-Flüchtlinge. Kellyanne Conway, Betsy DeVos und Callista Gingrich sind dabei, ebenso wie David Friedman und Larry Kudlow. Wenn mehr als einer von ihnen Pence im Jahr 2024 unterstützt, ist das ein kleines Wunder.
Rodney Dangerfield ist weg. Aber sein Geist lebt definitiv weiter – ausgerechnet in Mike Pence.