EINn einer Zeit, in der viele seiner Zeitgenossen zur Ruhe kommen, beschleunigt der Mann, den sie den Grauen Kenianer nennen, irgendwie. Am Sonntag lief Jo Schoonbroodt, ein 71-jähriger aus Maastricht, einen Marathon in atemberaubenden 2 Stunden 54 Minuten 19 Sekunden, um der schnellste Siebzigjährige der Geschichte zu werden.
Ein paar Tage später, als der Guardian ihn wieder einholt, ist ihm seine Leistung immer noch bewusst. „Ich habe erst mit 36 angefangen zu joggen, weil mein Arzt mir gesagt hat, ich hätte hohe Cholesterinwerte“, sagt er schmunzelnd. „Aber letztes Jahr bin ich 7.242 Kilometer gelaufen [4,450 miles]das ist mehr als doppelt so viel wie in meinem Auto.“
Es stellt sich auch heraus, dass Schoonbroodts neuer 70+-Weltrekord, der beim Maasmarathon von Visé in Belgien aufgestellt wurde, teilweise von einer unwahrscheinlichen Quelle inspiriert wurde: dem niederländischen Schlagersänger Eddy Wally. Mit ein paar verbleibenden Meilen wusste er, dass er der bisherigen Bestleistung von Gene Dyckes im Jahr 2018 knapp voraus war, weil ein Freund ihm auf seinem Fahrrad folgte und seine Rundenzeiten bellte. Aber seine Beine begannen schwerer zu werden.
„Mein Freund hatte jedoch einen besonderen Trick, um mich auf Kurs zu halten“, sagt Schoonbroodt, der ein gelb-blaues Trikot zur Unterstützung der Ukraine trug. „Er nahm sein Handy und stellte Eddy Wallys Song „Chérie, Chérie“ auf Wiederholung. Ich habe es immer geliebt, ich weiß nicht warum. Es gab mir einen moralischen Schub. Ich überholte einen Läufer nach dem anderen und konnte den Rekord trotz Krampf auf den letzten 500 m um vier Sekunden unterbieten.“
Unglaublicherweise war es Schoonbroodts 75. Marathon unter drei Stunden, und er fand nur vier Wochen nach seinem 74. statt beim Rotterdam-Marathon. Obendrein hält der fliegende Holländer auch etliche Ultralaufrekorde. Er ist eindeutig kein gewöhnlicher Jo. Aber die Geheimnisse seines Erfolgs könnten Sie überraschen.
„Die meisten Läufer trainieren zu hart. Ich trainiere viel mit Gruppen, die sehr langsam laufen. Und dann baue ich auf diesen Grundlagen mit etwas schnellerem Intervalltraining auf. Aber ich laufe nicht 10 oder 20 Mal dieselbe blöde Distanz – ich habe lieber viel Spaß beim Laufen.“
Schoonbroodt läuft oft im 9- oder 10-Minuten-Meilentempo, viel langsamer als die 6:38 Minuten, die er für 26,2 Meilen gelaufen ist, um seinen Weltrekord aufzustellen, aber er sagt, das Entscheidende sei, dass er auf seinen Körper höre. „Viele Menschen folgen einem Trainingsplan oder Coach und machen weiter, auch wenn ihr Körper sagt: ‚Nein, das ist kein guter Tag dafür.’ Aber wenn du aus der Tür gehst und einfach tust, was du fühlst, ist es einfacher, weiterzulaufen und verletzungsfrei zu bleiben.“
Er weist auch die Idee zurück, dass Läufer bei ihrer Ernährung etwas Besonderes beachten müssten. “Diät? Nein, nein“, spottet er. „Keine Diät! Bei all den Kalorien, die ich verbrenne, esse ich natürlich doppelte Portionen. Ich liebe Nudeln und Kartoffeln. Aber was auf den Tisch kommt, das esse ich.“
Ähnlich entspannt geht er mit Alkohol um. „Ich bevorzuge den französischen Wein und das belgische Bier. Nicht zu viel und meistens am Wochenende. Wein ist nur ein Traubengetränk, also wird er aus der Natur hergestellt. Und belgisches Bier ist etwas Besonderes. Und wenn du das alles mit deinem Körper machst“, fügt er hinzu und bezieht sich auf die 85 Meilen, die er immer noch jede Woche läuft, „musst du ihm etwas zurückgeben. Und das gebe ich dem Körper zurück!“
Schoonbrot ist ehemaliger IT-Mitarbeiter und weiß genau, wann er mit dem Laufen angefangen hat – am 1. Januar 1986 – und wie viele Kilometer – 120.000 – er seitdem zurückgelegt hat. Aber er betont, dass er kein Naturtalent war. Zuerst nannten ihn die Leute Jogger Jo, weil er langsam war. Heutzutage wird er der Graue Kenianer genannt – ein Spitzname, den ihm vor Jahren von einem Rennsprecher gegeben wurde, als er an Athleten vorbeiraste, die ein Drittel seines Alters waren.
Ein Spätzünder zu sein, glaubt er, hat ihm tatsächlich geholfen, weil sein Ego sich nie darum kümmern musste, schnelleren Zeiten seiner Jugend nachzujagen. „Weil ich so spät angefangen habe, habe ich meine besten Jahre verpasst. Aber das ist kein Problem. Alles ist noch neu für mich.“
Als Schlüsselfaktor nennt Schoonbroodt auch die neue Reihe von kohlenstoffbeschichteten „Superschuhen“, die in den letzten fünf Jahren die Laufwelt erobert haben. Am Sonntag lief er im Asics Metapeed Sky und ist jetzt ein Social-Media-Botschafter für das japanische Unternehmen, der Skeptikern und verfallenen Praktizierenden die positiven Vorteile von Bewegung predigt.
Aber obwohl Schoonbrodts Leistungen außergewöhnlich sind, ist er nicht der einzige alte Meister, der sich über konventionelle Weisheiten hinwegsetzt. Mehrere Männer über 70 sind einen Marathon unter drei Stunden gelaufen – der erste von ihnen, der 2017 verstorbene Ed Whitlock, lief nach seinem 80. Lebensjahr auch einen 3:15-Marathon.
Was also könnte dieses Phänomen erklären? John Brewer, ein Sportwissenschaftler an der University of the West of Scotland, weist darauf hin, dass die Muskelmasse mit zunehmendem Alter zwar jedes Jahrzehnt um 10 % abnimmt, der Rückgang bei der Ausdauer jedoch nicht so stark ist. „Die wissenschaftlichen Beweise zeigen, dass Sie Ihre aerobe Kapazität – Ihr Vo2max – sehr effektiv bis ins hohe Alter aufrechterhalten können“, sagt er.
„Und wenn Sie sich ansehen, wo wir heute im Vergleich zu vor 40 Jahren stehen, bedeuten die Fortschritte in den Bereichen Ernährung, Sportwissenschaft, Erholung und Technologie, dass es für Menschen in den 60ern und 70ern machbarer ist, gute Leistungen zu erbringen, wenn sie dem folgen richtiges Training.”
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Brewer, der auch bei der Weltmeisterschaft 1990 zum englischen Hinterzimmerteam gehörte, sagt, dass Schoonbrodts Geschichte eine weitere Botschaft enthält – dass es nie zu spät ist. „Die Leute denken, dass sie es nach Jahren ohne Bewegung oder schlechter Ernährung nicht ändern können“, sagt er. „Nun, eigentlich kannst du das.“
Schoonbroodt hat derweil nicht vor, die Füße hochzulegen. „Mein nächster Marathon ist in zweieinhalb Wochen, auf einer alten Römerstraße, die vor 2.000 Jahren gebaut wurde“, sagt er, die Aufregung ist offensichtlich. 2022 wird es sein fünfter. Und damit ist er abgehauen. Schließlich wartet die Suche nach einem 76. Marathon unter drei Stunden auf niemanden. Nicht einmal einer, der 71 ist.