EAuch über einen Computerbildschirm leuchtet Alva Claire. Ihre Haut hat den Glanz und Glanz von jemandem mit einer Ernährung, die reich an Omega-Fettsäuren und Antioxidantien ist, ihr Lächeln ist kampagnenreif, ihr Dekolleté, karikaturhaft von einem engen, schwarzen Peekaboo-Top umrahmt, ist großartig und erheitert einen trüben Herbstnachmittag in meiner Küche . Ich bin mir ziemlich sicher, dass es Claire nichts ausmacht, wenn ich das sage. Das in London geborene 30-jährige Model verfügt nicht nur über einen abgefahrenen Sinn für Humor und ein ansteckendes Gackern, sie weiß auch, wie stark Kleidung anziehen und provozieren muss. „Wir erzählen Geschichten, wenn wir uns morgens anziehen“, sagt sie später. „Ob es dir gefällt oder nicht, wir alle erzählen eine Geschichte.“
Es ist Mitte Oktober und Claire ist in ihrer Wohnung in Brooklyn, wo sie lebt, wenn sie nicht in London ist. Sie ist seit einer Woche in der Stadt, die längste seit dem Sommer an einem Ort. Der Modemonat fand im September statt; Claire lief in 14 Shows in New York, London, Mailand und Paris. „Ich fühle mich wie auf Tour“, sagt sie, „aber ohne die schöne Singstimme.“
Claire hat vielleicht noch nicht den Bekanntheitsgrad von Kate Moss und Naomi Campbell erreicht, aber geben Sie ihr eine Minute. Sie lacht über die Idee, berühmt zu sein, aber für diejenigen, die Mode oder Models folgen, ist Alva Claire McKenzie ein Rockstar. In den letzten Jahren war sie das Gesicht von MAC Cosmetics und Rimmel London. Sie spielte in einer Kampagne für die Sportswear-Marke von Beyoncé mit, Efeu-Park. Alles, nachdem sie 2020 weltweite Aufmerksamkeit erregt hatte, als sie für Savage x Fenty, Rihannas Unterwäschemarke, in Spitzenunterwäsche und Latexstiefeln über den Laufsteg lief. Nur wenige Tage zuvor war sie als eines der ersten „Plus-Size“-Models nebenher auf einem Versace-Laufsteg gelaufen Jill Kortlev und Precious Lee. Während einige die Augenbrauen hochziehen, weil die Marke so lange gebraucht hat, um Modelle in Übergröße zu beschäftigen, hat Claire nur Positives zu sagen. „Es gibt ein Gefühl, wenn man Versace anzieht. Das habe ich projiziert, als ich rausgegangen bin und mich superstark, supermächtig gefühlt habe.“ Sie fährt fort: „Als Model sehe ich mich als die Verkörperung einer Figur. Ich liebe Shootings oder Shows, wenn es darum geht, eine andere Art von Bildern zu präsentieren. Ich nehme an, es sieht mich und meinen Körper an Orten, an denen ich ihn noch nie zuvor gesehen habe. Wo ich noch nie jemanden wie mich gesehen habe, der das getan hat.“
Im November nahm Claire an der vierten aufrührerischen Modenschau von Savage x Fenty teil. Als Rihanna zum ersten Mal diese lauten und stolzen Catwalk-Shows startete – die jetzt jährlich auf Amazon Prime gestreamt werden – mit einer Besetzung verschiedener Models, die eine Vielzahl von Ethnien und Körperformen umfassen, veränderte dies das Gespräch über Damenunterwäsche. Savage hat die dominanten Jahre der jährlichen Catwalk-Shows von Victoria’s Secret auf den Kopf gestellt, die das weibliche Körperideal als überwiegend weiß, dünn, mit pneumatischen Brüsten und als von den A-List-Männern, die immer in der ersten Reihe saßen und die … Outfits? Im Gegensatz dazu scheinen die Frauen in Rihannas Shows ihre eigene Vorstellung von sexy zu genießen und zu akzeptieren, nicht die von jemand anderem. Es veränderte die Erfahrung von Frauen, die sich zuvor von Modenschauen und Unterwäsche entfremdet gefühlt hatten.
„Es macht mich wirklich glücklich, wenn mir jemand erzählt, wie er sich bei der Show gefühlt hat, weil es zeigt, dass Mode und Kunst wirklich etwas verändern können“, sagt Claire. „Es ist erstaunlich zu sehen, welche Kraft Menschen einflößt, wenn sie beginnen, sich selbst an verschiedenen Orten in der Gesellschaft wiederzuerkennen. Als ich merkte, dass es so war: ‚OK, das ist ziemlich stark. Ich bin ziemlich stolz.’“
Als sie aufwuchs, hatte Claire diese Erfahrung nicht. Ein begeisterter Sammler von Modemagazinen („Ich würde, Benommen, Mode… Früher habe ich ewig darüber nachgedacht, welches ich kaufen würde, denn wenn man 4 Pfund für eine Zeitschrift ausgibt, ist das doch kein Scherz, oder?“), hat sie vor Kurzem ihre Sammlung ein wenig durchforstet. „Als ich sie noch einmal durchgegangen bin, war es interessant, wie viele dieser Zeitschriften nur von vorn bis hinten weiße Models waren. Und das ist noch gar nicht so lange her“, sagt sie. „Ich dachte, wie seltsam es ist, dass ich damit aufgewachsen bin.“
Was war es dann, das sie so überzeugend an ihnen fand? „Oh, die Kreativität, die Fotografen. Sich in seiner Fantasie austoben oder etwas romantisieren oder träumen können. Das macht ein gutes Mode-Editorial aus. Es schafft eine Welt, die Sie betreten können. Das habe ich davon mitgenommen. Es war definitiv nicht ‚Oh wow, das sieht aus wie ich!’“ Sie lacht wieder. „So war es nicht.“
Fünf Fuß acht und langbeinig, Mit vollen Lippen und einem verhüllten Blick, der wild oder verträumt oder kommend sein kann, wurde Claire jahrelang gesagt, dass sie es mit dem Modeln versuchen sollte. Als Teenager wurde sie von mehreren Pfadfindern angesprochen und mit 18 Jahren bei einer Agentur unter Vertrag genommen. Aber während visuelle Bilder eine Hauptbeschäftigung in ihrer Familie waren, war es wichtiger, sie zu schaffen, als darin zu sein. „Niemand hat über Aussehen gesprochen. Es war eher so: Was geht in deinem Kopf vor? Was hast du vor?“ Ihr jamaikanischer Vater Everal ist ein Grafikdesigner, der an den Titeln für die BBC beteiligt war Spitze der Pops. Ihre amerikanische Mutter Susan, eine Buchkünstlerin, unterrichtete am Camberwell College of Arts. „Sie hatten ihre Arbeit, aber sie hatten auch ihre eigene Praxis. Da war diese ganze Idee: Geh los und mach dein eigenes Ding, konzentriere dich auf mehrere Projekte. Menschen haben schon immer Kunst geschaffen. Dafür bin ich dankbar, weil es mir hilft, Dinge offen anzugehen. Ich habe keine wirkliche Angst davor, mich in eine Situation zu begeben und mit Leuten, die ich nicht so gut kenne, kreativ zu sein.“
Zuletzt hat sie dieses Talent in einer Designkollaboration für eine neue Kollektion mit der dänischen Damenmodemarke eingesetzt OpéraSPORT, die in einer Catwalk-Show vorgestellt wurde, die Claire letztes Jahr bei der Kopenhagener Modewoche vorstellte. Gründerinnen Stephanie Gundelach und Awa Malina Stelter gefiel ihre Einstellung und ihr persönlicher Stil, der schon immer viel Vintage beinhaltete. „So habe ich mich ausgedrückt, als ich jünger war. Ich erinnere mich, dass ich mich aktiv darüber geärgert habe, dass die Mädchen in der Schule alle dasselbe trugen“, sagt sie. „Mir gefiel, dass ich etwas trug, das sonst nirgendwo zu finden war. Ich schätze alte Sachen. Ich liebe es, durch Wohltätigkeitsläden zu stöbern. Überall, wo ich hingehe, versuche ich, mir Zeit dafür zu nehmen.“
Sie nahm das als Inspiration für ihre Kollektion, die sie „Essentials mit kleinen Macken“ nennt und Stretch-Rippkleider, Logo-T-Shirts, einen veganen Ledermantel und einen Trainingsanzug im Retro-Stil umfasst. Eine schicke Anzugjacke aus Leder basiert auf einem Fundstück aus einem Secondhand-Laden in Vancouver. „Ich habe das Original so oft getragen, dass es jetzt buchstäblich auseinanderfällt.“ Sie trägt oft Männerkleidung und beschreibt sich selbst als „wie ein Teenager in meinem Hoodie durch Südlondon hüpft“, wenn sie wieder zu Hause ist.
Auf dem Papier mag Claires Geschichte völlig vorhersehbar klingen – schöne junge Frau, künstlerische Eltern, Model, oh, und jetzt Designerin, bla bla bla – aber so ist es nicht wirklich. Es ist noch nicht lange her (und tun wir nicht so, als wäre das Problem behoben), dass die Modewelt schwarze und kurvigere Frauen rundweg ablehnte. Deshalb hat Claire es trotz Scouting und Vertrag nicht mit 18 geschafft. In ihren frühen 20ern, den Jahren, in denen ein Model normalerweise am beschäftigtsten ist, verdiente sie nicht einmal ihren Lebensunterhalt mit dem Modeln. Zu dieser Zeit arbeitete sie hauptsächlich im Hintergrund, im Einzelhandel oder als Styling-Assistentin. „Die Leute sehen nicht den Weg hinter dem, was jemand getan hat“, sagt sie. „Wir leben heute in einer Kultur, in der es den Anschein hat, dass Erfolg fast augenblicklich ist, aber immer eine Geschichte dahinter steckt.“
Sie bezeichnet sich selbst nicht als Plus-Size-Model; Sie verwendet „Kurve“, ein Wort, das von Modelagenturen verwendet wird, nur einmal in unserem Gespräch. Ich kann verstehen, warum. Wenn Schönheit kategorisiert wird, werden ganze Gemeinschaften fremdbestimmt. „Ich bin begeistert von dem, was ich tue“, sagt sie. „Ich liebe meinen Job, aber auf eine Weise, bei der ich nicht von den Dächern über all diese verschiedenen Dinge schreien muss. Es geht mehr darum, einfach ich selbst zu sein und nicht in eine bestimmte …“ Wahrnehmung zu passen? „Model zu sein ist eine Kunstform und das interessiert mich sehr. Es ist irgendwie seltsam, ständig gefragt zu werden, ob ich denke, dass sich die Dinge ändern müssen. Ich denke ich bin [demonstrating that] mit meiner Arbeit, also schau dir nur meine Arbeit an.“
Wenn es irgendetwas gibt, das Claire teilweise definiert, dann ist es ihre Beharrlichkeit. Sie wollte Model werden, sie glaubte, dass sie ein großartiges Model sein könnte, also machte sie weiter, trotz des Mangels an Enthusiasmus, den sie in London erlebte. Als sie 2018 sah, dass Models wie Precious Lee und Paloma Elsesser – Frauen, die ihr ähnlicher sahen – große Buchungen für Werbespots in New York erhielten, beschloss sie, das Beste aus ihrer doppelten Staatsbürgerschaft zu machen, kündigte ihren Job bei „a yummy mummy candle shop“ in Großbritannien und zog nach NYC.
“Es war seltsam. Es war ein bisschen bizarr, mit 25 einen Vollzeitjob zu kündigen und in einer Musterwohnung mit so vielen 18-Jährigen in Etagenbetten zu leben“, sagt sie. „Weil die Wohnung so deprimierend war, war ich die ganze Zeit unterwegs. Aber es zwang mich, offener zu sein. Ich habe die Leute buchstäblich gefragt: ‘Willst du abhängen?’ Es zwang mich, proaktiv zu sein.“ Trotzdem hat es zunächst nicht geklappt. Die Arbeit kam nicht so, wie sie gehofft hatte. „Aber ich hatte immer diesen Glauben“, sagt sie. „Selbst wenn ich ein ‚Nein’ bekomme, denke ich im Hinterkopf ‚Ja!’. Ich höre ein Nein, aber ich schlucke kein Nein.“ Was nach einer außergewöhnlich nützlichen Lebenskompetenz klingt.
Sie arbeitete an der zweiten Savage x Fenty-Show als Styling-Assistentin, als sie gecastet wurde. Endlich ein Durchbruch mit 28, sage ich. „Nun, ich meine, ein Durchbruch kann viele verschiedene Dinge sein – nur persönliche Dinge, wie ich etwas durchgesetzt habe oder mein Selbstvertrauen gewachsen ist“, sagt sie vernünftig, „aber ja, das war meine erste New York Fashion Week Show. Und das war enorm für mich. Es war am Barclays-Center, es sollte gefilmt werden. Meine Familie meinte, du machst keine halben Sachen, oder?“
Was sie an Rihannas Marke liebt, ist, dass es kein Lied und keinen Tanz über Inklusivität gibt. „Nun“, entgegnet sie, „es wird tatsächlich viel gesungen und getanzt! Aber was ich meine ist, es zeigt, dass es nicht schwierig ist, eine Marke und ein Umfeld zu schaffen, in dem jeder das Gefühl hat, einen Platz zu haben. Und es ist interessant, weil man dann beobachtet, wie andere Marken so viel Wert auf diese Entscheidungen legen. Es ist so schwer für sie zu diskutieren. All diese Leute versuchen zu entscheiden: Ist das richtig? Es ist, weißt du, es ist nicht so schwer. Stellen Sie sich einfach hinter Ihre Marke und Ihr Ethos und sagen Sie, dass wir das tun.“
Claire scheint an diesem Punkt ihres Lebens so entspannt mit sich selbst zu sein, dass ich mich frage, ob sie in irgendeiner Weise erleichtert ist, dass ihr der Erfolg erst später als als Teenager zuteil wurde. Wieder einmal führt sie mich sanft von einer vereinfachten Einstellung weg. „Ich finde es wichtig zu sehen, wie Frauen unterschiedlichen Alters Dinge tun, die wir oft mit einer bestimmten Altersgruppe in Verbindung bringen. Models werden oft damit in Verbindung gebracht, sehr jung zu sein, also bin ich froh, dass es so geklappt hat“, sagt sie. „Aber es ist interessant, ich nehme an, ich hätte es nicht machen können, als ich jünger war, weil die Branche damals noch nicht so existierte. Ich weiß nicht, ob es Henne oder Ei ist, aber aus welchen Gründen auch immer passiert an diesem Punkt in meinem Leben alles.“ Sie strahlt wunderschön. „Also kümmere ich mich einfach um meine Haut und alles ist gut.“
Alva Claire x OpéraSPORT ist ab sofort verfügbar operasport.net
Styling von Bemi Shaw