Hunderte von Amazon-Arbeitern im riesigen Lagerhaus des Unternehmens in Coventry hoffen, nächste Woche Geschichte schreiben zu können, indem sie als erste in Großbritannien für einen Streik gegen den Liefergiganten stimmen, der sich weigert, mit den Gewerkschaften zusammenzuarbeiten.
Arbeiter auf dem Gelände, das früher von Jaguar Land Rover besetzt war, führten Anfang dieses Jahres einen informellen Streik durch, nachdem ihnen mitgeteilt worden war, dass ihre jährliche Gehaltserhöhung 50 Pence pro Stunde betragen würde, wodurch der Grundsatz auf 10,50 GBP stieg.
Mit der Unterstützung der GMB-Gewerkschaft sind sie nun die ersten Amazon-Arbeiter in Großbritannien, die an einer formellen Abstimmung für Streikaktionen teilnehmen und 15 Pfund pro Stunde fordern.
„Es geht darum, für die Arbeiter Stellung zu beziehen“, sagte die leitende GMB-Organisatorin Amanda Gearing. „Das ist nicht etwas, wovon wir gesagt haben: ‚Du musst das tun’. Das sind sie, die sagen: „Wir wollen in der Lage sein, einen Protest zu erheben, auf den das Management hören wird.“
Mitarbeiter – von Amazon „Mitarbeiter“ genannt – beschreiben, dass sie gezwungen sind, während 10-Stunden-Schichten zu stehen, und strengen Zielvorgaben ausgesetzt sind.
Wenn die Abstimmung zu einem Arbeitskampf führt, sind sie bereit, Streiktermine für die wichtige Vorweihnachtszeit festzulegen.
GMB-Mitglieder im Lagerhaus der Firma in Doncaster wählen gleichzeitig und würden jede Aktion mit Coventry koordinieren, obwohl die Gewerkschaft zugibt, dass ihre Rekrutierungskampagne dort in einem früheren Stadium stattfindet.
Amazon steht weltweit unter wachsendem Druck von Arbeitern, die für bessere Löhne und Arbeitsbedingungen kämpfen.
Derrick Palmer, Vizepräsident der Amazon Labour Union, die kürzlich einen Anerkennungskampf in einem Amazon-Versandzentrum in Staten Island, New York, gewonnen hat, schloss sich den Coventry-Arbeitern am Dienstag bei einer Online-Kundgebung an.
Er beschrieb die gewerkschaftsfeindlichen Taktiken von Amazon, darunter das Versenden von Textnachrichten und E-Mails an die Mitarbeiter, in denen sie aufgefordert wurden, sich nicht anzumelden, und sagte: „Wir haben weitergemacht, weil wir wussten, dass Amazon nicht aufhören würde.
„Wir wussten, dass wir etwas Unorthodoxes tun mussten, etwas Unerhörtes, um einen Giganten wie Amazon zu schlagen. Gemeinsam haben wir viel Lärm gemacht und sind zusammen durch dick und dünn gegangen, und so konnten wir sie letztendlich besiegen.“
Auch der frühere US-Präsidentschaftskandidat Bernie Sanders richtete eine Solidaritätsbotschaft an die Aktivisten.
Gewerkschaften auf dem europäischen Festland haben sich auch innerhalb von Amazon organisiert und beobachten die Entwicklungen in Großbritannien genau.
„Für uns ist es sehr wichtig, dass es Koordination und Zusammenarbeit zwischen Amazon-Arbeitern in ganz Europa und weltweit gibt“, sagte André Scheer von der großen deutschen Gewerkschaft Verdi.
„Er könnte stärker sein: Wir wünschten, wir könnten einen internationalen Streiktag organisieren, aber es ist sehr schwierig, ihn zu organisieren, weil die Gesetzgebung in jedem Land anders ist.“
Deutsche Amazon-Beschäftigte haben wiederholt wegen Löhnen und Arbeitsbedingungen gestreikt – eine kürzlich erfolgte Arbeitsniederlegung fiel zeitlich mit einem Feiertag in Polen zusammen, damit die Firma die Arbeit nicht einfach über die Grenze verlegen konnte.
Die spontane Unterbrechung im Coventry-Zentrum im August, bei der sich frustrierte Mitarbeiter während der Arbeitszeit in der Kantine versammelten, fiel mit ähnlichen Aktionen in anderen Fulfillment-Zentren zusammen, darunter an Standorten wie Tilbury in Essex und Rugeley in Staffordshire.
Die Protestwelle folgte der Ankündigung des Amazon-Managements von Lohnerhöhungen von weniger als 1 Pfund pro Stunde – 50 Pence im Fall von Arbeitern in Coventry. Die Mitarbeiter sagen, dass sie sich besonders frustriert fühlten, nachdem sie während der gesamten Covid-Pandemie gearbeitet hatten.
„Sie fühlten sich unterbewertet; es machte sie wütend“, sagt Gearing vom GMB. Trotz der entschiedenen Ablehnung von Gewerkschaften durch das Unternehmen arbeitet die Gewerkschaft seit fast einem Jahrzehnt mit den Mitarbeitern von Amazon in Großbritannien zusammen.
Seit Beginn der Organisierung durch die Gewerkschaft haben die Mitarbeiter von einer strengeren Durchsetzung der Arbeitsplatzregeln berichtet, während ein Bus eingerichtet wurde, der die Arbeitnehmer direkt in das Fulfillment-Zentrum bringt und die GMB-Rekrutierer an den Toren umgeht.
Etwa 300 der rund 1.400 Mitarbeiter des Logistikzentrums nahmen an der konsultativen Abstimmung teil, die der Vorläufer der aktuellen Umfrage war. (Während der geschäftigsten Zeiten des Jahres sind dort Hunderte mehr Mitarbeiter beschäftigt).
Gearing räumt ein, dass dies ein relativ geringer Prozentsatz der Gesamtbelegschaft ist, wertet dies jedoch als eine Errungenschaft angesichts der Entschlossenheit von Amazon, sich nicht zu engagieren. 97 % der Stimmberechtigten erklärten sich zu Arbeitskampfmaßnahmen bereit.
Das Unternehmen hat kürzlich eine Zahlung der Lebenshaltungskosten in Höhe von 500 £ in zwei Tranchen von 250 £ angekündigt. Eine Nachricht an die Mitarbeiter, die der Guardian gesehen hat, warnt davor, dass die zweite Zahlung „von keiner unbefugten Abwesenheit zwischen dem 22. November abhängig sein wird [2o]22. und 24. Dezember [2o]22″.
GMB ist der Ansicht, dass dies einen rechtswidrigen Anreiz darstellt, nicht zu streiken, und hat Anwälte angewiesen, rechtliche Schritte einzuleiten. Amazon besteht darauf, dass die Zahlung, die für alle seine britischen Mitarbeiter gilt, in keinem Zusammenhang mit möglichen Arbeitskampfmaßnahmen steht.
Taiwo Owatemi, Abgeordnete der North West Labour Party von Coventry, unterstützt den Kampf der Arbeiter und sagte dem Guardian, sie würde sie beim Streik unterstützen, wenn sie sich dazu entschließen, nachdem sie kürzlich bei einem runden Tisch von ihren Erfahrungen gehört hatte.
„Ich verstehe, wie sehr sie versucht haben, mit Amazon in Kontakt zu treten, und ich weiß, wie schwierig es für die Mitarbeiter ist, diese Entscheidung tatsächlich zu treffen. Jeder verdient es, an einem Arbeitsplatz zu arbeiten, der ihn respektiert und wertschätzt“, sagte sie.
Ein Sprecher von Amazon sagte: „Das Einstiegsgehalt für Amazon-Mitarbeiter ist je nach Standort auf ein Minimum zwischen 10,50 und 11,45 £ pro Stunde gestiegen. Dies entspricht einer Steigerung des Mindeststundenlohns um 29 %, der seit 2018 an Mitarbeiter gezahlt wird.“
Der Sprecher hob auch die Zahlung der Lebenshaltungskosten in Höhe von 500 GBP hervor und fügte hinzu, dass den Mitarbeitern auch ein „umfassendes Leistungspaket“ angeboten werde, das „jährlich Tausende von Pfund wert“ sei.