TIn einem Metallkäfig in einer Ecke eines 350.000 Quadratfuß großen Amazon-Lagerhauses außerhalb von Boston hat letzte Woche ein einsamer gelber Roboterarm Pakete sortiert und Artikel für den Versand an Kunden vorbereitet, die eine immer schnellere Lieferung verlangen. Bald werden sich andere in einer Entwicklung anschließen, die das Ende von Tausenden von Arbeitsplätzen und, so argumentiert Amazon, die Schaffung von Tausenden anderen bedeuten könnte.
Während der Roboter arbeitete, zeigte ein Bildschirm seinen Fortschritt an. Es verpackte sorgfältig eine Dose Proteinpulver, als nächstes kam eine Schachtel Serviettenringe, dann … eine Tube Hämorrhoidencreme. Als 100 Journalisten aus der ganzen Welt Fotos machten, schaltete jemand den Bildschirm um, um die Creme zu verbergen.
Eines Tages könnte der Roboter namens Sparrow die Arbeit von Hunderttausenden von Menschen erledigen, die Amazon jetzt beschäftigt, um die 13 Millionen Pakete zu sortieren, die es jedes Jahr liefert. Mithilfe von Computer Vision und künstlicher Intelligenz kann Amazon sagen, dass Sparrow bereits rund 65 % seines Produktbestands identifizieren, feststellen kann, ob ein Artikel beschädigt ist, ihn entsorgen und seine Saugnapf-„Hand“ anpassen kann, um verschiedene Objekte zu handhaben – alles Aufgaben, die derzeit von Menschenhand erledigt werden . Während es lernt, wird es von Tag zu Tag besser.
Sparrow, der wahrscheinlich nächstes Jahr auf den Markt kommen wird, war nur einer der neuen Roboterarmeen, die zum ersten Mal auf der „Delivering the Future“-Konferenz von Amazon am vergangenen Donnerstag ausgestellt wurden. Zu den weiteren Innovationen gehörte ein autonomer grüner Roboter namens Proteus – ein riesiger Roomba-Look-a-Like, der in der Lage ist, schwere Lasten durch höhlenartige Lagerhallen zu bewegen. Das Unternehmen zeigte auch seine neueste Drohne, die es dem Unternehmen hoffentlich ermöglichen wird, bis zum Ende des Jahrzehnts 500 Millionen Pakete auf dem Luftweg zuzustellen. Eine andere Ecke des BOS27-Lagers von Amazon war mit künstlichem Gras, gefälschten Hausfassaden mit Willkommensmatten und einem riesigen elektrisch betriebenen Lieferwagen ausgestattet, der mit Technik ausgestattet war, um die Fahrer über die besten Routen zu informieren und „Coaching“ für besseres Fahren zu geben. Hinter einem weißen Lattenzaun saß eine Drohne auf dem Rasen, ein Bild davon, wie Amazon glaubt, dass Millionen seiner Kunden eines Tages ihre Bestellungen erhalten werden.
Die 2020er Jahre werden das „Zeitalter der angewandten Robotik“, sagte Tye Brady, Cheftechnologe bei Amazon Robotics. „Roboter werden sinnvolle Aufgaben übernehmen und menschliche Fähigkeiten erweitern. Ich habe das Gefühl, dass es 50 Jahre gedauert hat, um hierher zu kommen. Es ist aufregend!”
In den letzten Jahren hat sich Amazon zu einem der weltweit größten privaten Arbeitgeber entwickelt, mit einer Lohn- und Gehaltsliste von mehr als 1,6 Millionen (Stand 2021). Dieses Wachstum verlief nicht ohne Schmerzen. Amazon kämpft mit Händen und Füßen, um US-Lagerarbeiter zu stoppen, die über niedrige Löhne und unerbittlichen Druck von der Bildung von Gewerkschaften verärgert sind, und die Wall Street kritisierte die wahrgenommene Übereinstellung. Roboterpacker, Robotertransporter und Roboterlieferungen könnten eine Antwort auf diese Probleme sein.
Brady ist anderer Meinung. Seit Jahrzehnten wird vorausgesagt, dass Roboter den Arbeitsmarkt zerstören werden. Bereits 1933 prophezeite der Ökonom John Maynard Keynes, dass eine weit verbreitete technologische Arbeitslosigkeit kommen würde, „aufgrund unserer Entdeckung von Mitteln zur Einsparung von Arbeitskräften, die schneller sind als die Geschwindigkeit, mit der wir neue Verwendungen für Arbeitskräfte finden können“.
„Ich verstehe das überhaupt nicht“, sagte Brady. „Wir haben unsere erste ernsthafte Investition in Robotik vor über 10 Jahren getätigt und in diesen 10 Jahren mehr als eine Million Arbeitsplätze geschaffen.“ Mehr Roboter werden die Effizienz von Lagern steigern, was bedeutet, dass sie mehr Waren lagern können, Amazon wird mehr Waren verkaufen und es werden mehr Menschen benötigt, um sicherzustellen, dass alles reibungslos läuft, sagte er.
„Die Notwendigkeit, dass Menschen Probleme lösen und gesunden Menschenverstand einsetzen, wird immer da sein“, sagte er. „Da sind wir mit der Robotik noch lange nicht dran. Es ist nicht einmal in der Nähe. Wir haben Millionen Jahre Evolution für das menschliche Gehirn, das mit 20 Watt und einer Banane abgeschaltet ist, das ist unglaublich.“
Brady könnte mit den Jobnummern Recht haben. EIN letzten Bericht vom Bureau of Labor Statistics der US-Regierung sagte, es gebe „wenig Unterstützung“ für die Idee, dass die neue Ära intelligenter Maschinen zur Vernichtung von Arbeitsplätzen führen würde. Ökonomen haben sogar einen Begriff dafür – den Fehlschluss des „Arbeitsklumpens“. Innovation kann Berufe zerstören, aber es gibt keine feste Anzahl von Arbeitsplätzen, und neue nehmen ihren Platz ein. Beispielsweise ersetzten Lagerjobs Einzelhandelsjobs, während Online-Shopping Einkaufszentren dezimierte.
Aber all diese Veränderungen sind nicht unbedingt gut für die Arbeitnehmer. In einem Artikel für das Arbeitszentrum der Universität von Berkley, Beth Gutelius und Nik Theodore auch abgeschlossen dass technische Innovationen in Lagern wahrscheinlich nicht zu erheblichen Arbeitsplatzverlusten führen würden. Sie argumentierten jedoch, Arbeitgeber „können Technologie auf eine Weise einsetzen, die die Qualifikationsanforderungen von Arbeitsplätzen verringert, um Schulungszeiten und Fluktuationskosten zu reduzieren. Dies könnte nachteilige Auswirkungen auf die Arbeitnehmer haben, wie Lohnstagnation und Arbeitsplatzunsicherheit.“
Es ist unwahrscheinlich, dass solche Argumente die Roboterrevolution von Amazon bremsen. Das Unternehmen ist der weltweit größte Hersteller von Industrierobotern. In seinen Werken in Boston werden bereits 330.000 Roboter pro Jahr produziert. Und das alles, um eine immer schnellere Lieferung von Zahnpasta – oder Hämorrhoiden-Creme – zu gewährleisten. Und das wollen die Leute, sagte Brady: „Wir werden reagieren und uns auf die Wünsche der Kunden konzentrieren, und wenn sie ihre Zahnpasta schneller wollen, helfen wir ihnen, ihre Zahnpasta schneller zu bekommen“, sagte er.