Ein Amtrak-Ingenieur wurde am Freitag von der Anklage im Zusammenhang mit einer tödlichen Hochgeschwindigkeitsentgleisung freigesprochen, bei der 2015 in Philadelphia acht Menschen ums Leben kamen und Hunderte verletzt wurden.
Nach etwas mehr als einer Stunde Beratung sprach eine Jury den 38-jährigen Brandon Bostian von der Herbeiführung einer Katastrophe, fahrlässiger Tötung und rücksichtsloser Gefährdung frei.
Acht Menschen starben und mehr als 200 wurden verletzt, als der Zug mit mehr als doppelt so hoher Höchstgeschwindigkeit um eine Kurve bog und im Norden von Philadelphia entgleist. Amtrak erklärte sich bereit, den Opfern und ihren Familien 265 Millionen US-Dollar an zivilrechtlichen Vergleichen zu zahlen.
Bostians Anwalt beschrieb ihn als einen lebenslangen Zugfan, der eine perfekte Arbeitsbilanz hatte, bis er von Leuten abgelenkt wurde, die kurz vor dem Unfall Steine in die Gegend warfen.
Die Staatsanwälte sagten, er habe mit rücksichtsloser Missachtung der Sicherheit seiner Passagiere gehandelt, die an diesem Dienstagabend von Washington nach New York reisten. Der Zug hatte etwa 10 Minuten zuvor an der Station 30th Street in Philadelphia angehalten und fuhr nach Norden.
Sicherheitsermittler des Bundes kamen zu dem Schluss, dass Bostian auf der Strecke das sogenannte „Situationsbewusstsein“ verlor, weil er dachte, er sei hinter einer S-Kurve und auf einer Geraden, als er von etwa 65 Meilen pro Stunde auf 106 Meilen pro Stunde beschleunigte. Tatsächlich befand er sich mitten in der S-Kurve und fuhr mehr als das Doppelte der Höchstgeschwindigkeit. Die Ermittler fanden keine Hinweise darauf, dass er zu diesem Zeitpunkt beeinträchtigt war oder sein Handy benutzte.
Amtrak hat den Zivilprozess mit Opfern und ihren Familien im Jahr 2016 für 265 Millionen US-Dollar beigelegt, eine neue, höhere Grenze, die vom Kongress nach dem Absturz festgelegt wurde.
Der Kriminalfall hatte eine ungewöhnlichere Vorgeschichte. Der oberste Staatsanwalt von Philadelphia lehnte es ab, strafrechtliche Anklagen zu erheben, nachdem das National Transportation Safety Board seine Ergebnisse veröffentlicht hatte. Der Generalstaatsanwalt brachte den Fall vor Gericht, nachdem die Familien einiger Opfer Anklage erhoben hatten.
Die Geschworenen hatten am Freitag mit der Abwägung der Anklage begonnen, als der Richter gegen Mittag ankündigte, dass ein Stellvertreter einspringen werde. Die Geschworenen begannen erneut.
Die Jury musste entscheiden, ob Bostian vorsätzlich beschleunigte, im Wissen um die Risiken, die für kriminelle Fahrlässigkeit erforderliche Schwelle.
Die Richterin für gemeinsame Klagen, Barbara McDermott, sagte, eine Geschworene, deren Schwester am Donnerstagabend starb, sei am Freitag vor Gericht gekommen und habe mit der Arbeit begonnen, bevor sie um Ablösung bat.