S.Seit Beginn der Pandemie boomt die Videospielbranche. Letztes Jahr war ein Stoßjahr, in dem der Großteil der Weltbevölkerung durch Sperren und die Suche nach sicheren Möglichkeiten, Spaß zu haben und Kontakte zu knüpfen, nach innen gezwungen wurde. Im November wurden neue Spielekonsolen wie PlayStation 5 und Xbox Series X / S auf den Markt gebracht. Die britischen Verbraucher gaben im vergangenen Jahr mehr als je zuvor für Spiele aus. Roblox, eine bei Kindern und Jugendlichen beliebte Spieleplattform, verzeichnete einen Anstieg der Spielerzahlen um 85%, und die Aktien des Unternehmens stiegen kürzlich um 60% und erhöhten seinen Wert auf 47 Mrd. USD. Auch die Spiele des letzten Jahres waren großartig, vom Lockdown-Retter Animal Crossing: New Horizons bis zum provokanten Horrorspiel The Last of Us II und den umwerfenden Multiplayer-Kapern Fall Guys.
Aber 2021 ist bisher deprimierend frei von aufregenden Spielerlebnissen. Seit der Einführung der neuen PlayStation- und Xbox-Konsolen im letzten November gab es fast nichts Neues zum Spielen – und aufgrund von Lieferproblemen konnten viele Tausend Menschen noch nicht einmal eine kaufen. Normalerweise erscheinen im März die ersten großen Spiele des Jahres, aber diesmal gab es nur sehr wenig.
Normalerweise gibt es zumindest einige feste Veröffentlichungstermine, auf die man sich freuen kann, aber auch diese sind dürftig. Die Spieleentwicklung ist ein kollaborativer Prozess, der Jahre dauert und äußerst störungsempfindlich ist, sodass die Auswirkungen der Pandemie gerade erst sichtbar werden. Viele der Spiele, auf die wir uns gefreut haben, werden sich erheblich verzögern. Wird 2021 das schlechteste Jahr für Spiele in der jüngsten Vergangenheit sein?
Die meisten Spiele, die 2020 besonders gut abschnitten, wären vor der Pandemie (oder fast) beendet worden. An beliebten Live-Spielen wie Fortnite und Roblox wird seit Jahren gearbeitet, und Entwicklerteams aktualisieren und unterstützen sie. Animal Crossing traf ein, kurz bevor die weltweiten Sperren begannen, und The Last of Us Part 2 wurde etwas verzögert, wurde aber noch im Juni veröffentlicht.
Im Gegensatz dazu befanden sich viele Spiele, die 2021 veröffentlicht werden sollten, im letzten Jahr in der Mitte der Entwicklung und wurden erheblich von Sperren, Heimarbeit, Abwesenheit von Mitarbeitern und anderen logistischen Problemen beeinflusst. Spiele, die jetzt veröffentlicht worden wären – vielleicht einige der verlockenderen exklusiven PlayStation 5-Spiele wie Horizon: Forbidden West – werden frühestens später in diesem Jahr veröffentlicht.
Von zu Hause aus zu arbeiten war für viele Entwickler schwierig, sagt Steve Pritchard, Vizepräsident für Produktion im britischen Studio Splash Damage. „Unsere Service- und IT-Teams wurden an ihre Grenzen gebracht, um allen die besten Arbeitsumgebungen zu bieten“, sagt er. “Natürlich ist die Übertragung der riesigen Datenmengen hin und her ein großes Problem.”
Es gibt einige Teile eines Spiels, die einfach nicht mit Entwicklern erstellt werden können, die auf ihre Häuser beschränkt sind – insbesondere die Leistungserfassung, der Prozess, durch den Schauspieler Spielcharakteren das Leben geben. “Die Spieleindustrie ist oft für ihre Flexibilität und Widerstandsfähigkeit bekannt, und wir haben viel davon in Studios gesehen, die sich an die Pandemie angepasst haben”, sagt Mel Phillips vom neuen Erzählstudio Silver Rain Games. „Trotzdem haben wir Hits in der Live-Action- und Produktionsseite der Branche erzielt. Ich habe viele enge Freunde gesehen, die ihre Arbeit verloren haben. Es war besonders schwierig für Schauspieler, Aufnahmestudios, Live-Dienste und Veranstaltungen. “
Selbst wenn die Entwicklung eines Spiels größtenteils abgeschlossen ist, muss es eine Qualitätssicherung und -zertifizierung durchlaufen, bevor es auf Konsolen angezeigt wird. Dieser Vorgang dauert normalerweise mehrere Monate – und dauert jetzt noch länger, da die QA-Teams, in denen Spiele getestet werden, nicht arbeiten riesige Büroschichten. Sie müssen sich nur den Cyberpunk 2077 aus dem letzten Jahr ansehen, der von März bis Dezember verzögert und schließlich in einem ziemlich entsetzlichen Zustand auf Konsolen veröffentlicht wurde, um zu sehen, welche Auswirkungen diese Störung haben könnte.
Bei Indie-Studios, in denen nicht Hunderte von Mitarbeitern koordiniert werden müssen und die oft daran gewöhnt sind, aus verschiedenen Teilen der Welt zu arbeiten, sieht das etwas anders aus. Bei so vielen großen Spielen, die sich verzögern oder in der Schwebe liegen, könnte 2021 ein Jahr für Indie-Spiele werden, um das Rampenlicht zu genießen. Aber diese Teams hatten ihre eigenen Probleme, sagt der Berater für Spieleentwicklung, Jon Cartwright.
„Der Zugang zu Entwicklungskits hätte durchaus ein Problem darstellen können“, erklärt er. „In größeren Studios gibt es wahrscheinlich genug, um herumzugehen, aber in Indie-Studios gibt es wahrscheinlich das Nötigste. Ich kenne ein Indie-Team, in dem zwei von fünf Programmierern zu Hause Entwicklungskits hatten, an denen sie während des Lockdowns arbeiten konnten. Keiner der Designer, Künstler oder Animatoren hatte Zugriff auf Entwicklungskits. Sie alle haben überlebt, das Spiel wurde ausgeliefert, aber es war nicht ideal. “
Letztendlich ist der Mangel an persönlichem Kontakt zwischen Künstlern, Programmierern, Musikern, Designern und anderen zu spüren. “Wir haben 70 Mitarbeiter und eine große Mehrheit ist seit der Sperrung hinzugekommen”, sagt Tom Hegarty vom in London ansässigen Entwickler Roll7. „Wir haben Mitarbeiter, die wir noch nie persönlich getroffen haben… Das Schwierige ist, dass man diese Chats nach der Arbeit nicht bei einem Kaffee oder einem Bier hat, bei denen man einfach nur reden kann über andere Dinge. “
Pritchard stimmte zu, dass es die Kultur der Spielestudios ist, die am meisten gelitten hat. „Die technischen Probleme waren zwar erheblich, aber tatsächlich leichter zu lösen. Es sind die sozialen Verbindungen, die ungezwungenen Gespräche, die fünfminütigen Chats an einem Schreibtisch, bei denen es sich jetzt um geplante Anrufe handelt, die für uns eine weitaus größere Hürde waren. Die einfachen Teile unserer Arbeit sind ohne diese persönliche Verbindung weitaus problematischer und problematischer geworden. “
Die Absage wichtiger Videospielereignisse wie E3, der Tokyo Game Show und der Gamescom im Jahr 2020 (die alle ausschließlich digitalisiert wurden) wird sich ebenfalls dramatisch auf die Studios und die Entwicklung ausgewirkt haben. Die Begeisterung für diese großen Feierlichkeiten zur Spiele- und Videospielkultur lässt sich nur schwer mit Online-Veranstaltungen wiederholen, und der Wert, ein Spiel auf der Convention-Etage zu zeigen, insbesondere für kleinere Studios, ist ein unkalkulierbarer Werbeverlust. Bei diesen großen Shows werden auch viele Publishing-Deals vermittelt und Entwickler präsentieren ihre Projekte einer großen Anzahl potenzieller Partner. Aufregung kann schnell um vielversprechende Demos auf der Ausstellungsfläche entstehen – ohne diese Möglichkeiten können innovative Projekte übersehen werden. Da die Entwicklung von Spielen zwei oder drei Jahre dauern kann, können die Auswirkungen für die Branche bis weit in das Jahrzehnt hinein andauern.
Aber es gibt interessante Spiele, nach denen man im Jahr 2021 suchen muss. Einige, wie der Horror-Blockbuster Resident Evil Village und das Art-Deco-Attentatsspiel Deathloop, werden so bald veröffentlicht, dass es unwahrscheinlich ist, dass sie sich verzögern. Aber andere, die für später im Jahr eingestellt wurden – wie Halo Infinite, Far Cry 6 und Horizon Forbidden West – könnten noch weiter zurückgedrängt werden, wenn sich die Pandemie hinzieht. Vielleicht ist 2021 ein gutes Jahr, um Ihre Spielrückstände nachzuholen.
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