Von Guy Faulconbridge und Josh Smith
MOSKAU/SEOUL (Reuters) – Bei seinem ersten Besuch in Nordkorea seit 24 Jahren unterzeichnete Wladimir Putin am Mittwoch eine gegenseitige Verteidigungsvereinbarung mit Kim Jong Un und unterstrich damit, in welchem Ausmaß Russland seine Beziehungen zu dem einzigen Land, das in diesem Jahrhundert eine Atomwaffe getestet hat, neu gestaltet hat.
Putin, der wegen der Ukraine in eine größere Konfrontation mit dem Westen verwickelt ist, bekräftigte seine Hinwendung zu Nordkorea, nachdem er fast zwei Jahrzehnte lang die Sanktionen der Vereinten Nationen gegen Pjöngjang unterstützt hatte.
Abhängig vom genauen Wortlaut des Pakts, der nicht sofort veröffentlicht wurde, könnte es zu einer dramatischen Veränderung der gesamten strategischen Lage in Nordostasien kommen, sagte Artyom Lukin von der Fernöstlichen Föderalen Universität Russlands.
“Wenn Russland Nordkorea Sicherheitsgarantien gibt, wird Nordkorea zu einem Analogon zu Weißrussland, Russlands wichtigstem Verbündeten in Osteuropa”, sagte Lukin und verwendete dabei die Initialen des offiziellen Namens Nordkoreas. “Das wird eine offene Herausforderung für das System der US-zentrierten Allianzen in Nordostasien. Und natürlich wird es ein riesiges Problem für Seoul und Tokio sein.”
Zwar hat Nordkorea einen Verteidigungsvertrag mit China, doch existiert keine aktive militärische Zusammenarbeit mit Peking, wie sie sich im vergangenen Jahr mit Russland entwickelt hat.
China, der mit Abstand größte Handelspartner Nordkoreas und für Russland ein zunehmend wichtiger Verbündeter, reagierte vorsichtig auf die aufkeimenden Beziehungen und vermied jegliche trilaterale Vereinbarung, die seine Beziehungen andernorts erschweren könnte.
„Vom Krieg in der Ukraine angetrieben“
Das Werben um Kim, das Limousinen als Geschenk, eine Besichtigung des neuen russischen Raumfahrtzentrums und einen Pakt über eine „strategische Partnerschaft“ mit einer Klausel zur gegenseitigen Verteidigung umfasst, hat die USA und ihre asiatischen Verbündeten alarmiert.
Ihre Geheimdienste versuchen herauszufinden, wie weit der 71-jährige Kremlchef gehen würde – und welche Raketen- oder gar Atomtechnologie Russland Nordkorea im Austausch gegen Munition für den Kampf in der Ukraine übergeben würde.
„Der erste Besuch Putins seit 24 Jahren zeigt, dass es ungefähr so viel ist, was Russland von Nordkorea bekommen kann – und der Grund dafür ist der Krieg in der Ukraine“, sagte Ramon Pacheco Pardo, Professor für Internationale Beziehungen am King’s College in London.
Pacheco Pardo, der Bücher über beide Koreas geschrieben hat, sagte, er erwarte von Russland, dass es für die Entwicklung der nordkoreanischen Raketen- und Atomprogramme einen Teil seines Wissens und seiner Expertise zur Verfügung stelle, allerdings nicht die fortschrittlichste Technologie Moskaus.
“Ich denke, das ist eine große Veränderung im Verhältnis zu Nordkorea”, sagte er. “Ohne die Invasion der Ukraine hätte sich Russland meiner Meinung nach nicht gezwungen gefühlt, diese Technologie weiterzugeben.”
Vier Diplomaten, die unter der Bedingung der Anonymität mit Reuters sprachen, erklärten, sie erwarteten engere Beziehungen zu Nordkorea, betonten jedoch, dass Russland als weltgrößte Atommacht bei der Weitergabe von Technologien an Kim äußerst wählerisch sein werde.
Ein anderer westlicher Diplomat mit Sitz in Seoul sagte, das Ausmaß der russischen Zusammenarbeit mit Nordkorea verleihe Europas Beziehungen zu Ländern wie Südkorea und Japan ein Gefühl der Dringlichkeit und könne zu weiteren Veränderungen in den globalen Allianzen führen.
Russland erklärt, dass seine Beziehungen zu Pjöngjang im Einklang mit internationalen Abkommen stehen würden und dass es sich von keiner anderen Macht, am allerwenigsten von den USA, vorschreiben lassen werde, wie es seine Beziehungen zu gestalten habe.
Sowohl Russland als auch Nordkorea haben die Vorwürfe von US-Vertretern und Vertretern der Verbündeten sowie von UN-Sanktionsbeobachtern zurückgewiesen, dass Pjöngjang Waffen für den Einsatz in der Ukraine bereitstellt.
„GENOSSE KIM“
Putin sagte am Mittwoch, dass Russland aufgrund der westlichen Unterstützung für die Ukraine „eine militärisch-technische Zusammenarbeit mit Nordkorea nicht ausschließe“.
„Die sich vertiefende Zusammenarbeit zwischen Russland und der Demokratischen Volksrepublik Korea ist ein Grund zur Sorge, insbesondere für jeden, der an der Aufrechterhaltung von Frieden und Stabilität auf der Koreanischen Halbinsel interessiert ist“, sagte Generalmajor Patrick Ryder, ein Sprecher des Pentagons, gegenüber Reportern.
Diplomaten betrachten Putins Vorgehen gegenüber Nordkorea als einen wichtigen Wendepunkt im internationalen Sanktionsregime gegen Nordkorea, das 1948 mit Unterstützung der damaligen Sowjetunion eingeführt wurde.
Im März legte Russland sein Veto gegen die jährliche Neubesetzung eines Expertengremiums ein, das die Durchsetzung der seit langem bestehenden Sanktionen der Vereinten Nationen gegen Nordkorea wegen seines Atomwaffen- und Raketenprogramms überwachen soll. China hatte sich der Stimme enthalten.
Am nächsten Tag erklärte Russland, dass die Großmächte einen neuen Ansatz gegenüber Nordkorea brauchten, und warf den USA und ihren Verbündeten vor, die militärischen Spannungen in Asien zu verschärfen.
“Die Beziehungen zwischen Nordkorea und Russland begannen als Zweckgemeinschaft, die sich auf Waffen- und Technologietransfers konzentrierte, also sehr transaktional, doch jetzt entwickeln sie sich zu Zahlungssystemen, Forschungskooperationen und Austausch verschiedener Art”, sagte Niklas Swanstrom, Direktor des Instituts für Sicherheits- und Entwicklungspolitik in Schweden. “Sie scheinen eine Tiefe zu haben, die wir unterschätzt haben.”
GRENZEN
Allerdings habe die Beziehung auch Grenzen, sagen Analysten.
Russland, die größte Atommacht der Welt, ist an der Verbreitung von Atomwaffen in großem Maßstab, insbesondere nicht durch einen Nachbarn, nicht interessiert.
Auch China ist nicht betroffen und ist trotz zunehmender außenpolitischer und handelspolitischer Konflikte mit Washington bei weitem nicht so ein internationaler Paria wie Russland und Nordkorea.
Sowohl Moskau als auch Peking sind zwar bereit, die USA und ihre asiatischen Verbündeten mit öffentlicher Unterstützung für Nordkorea zu ärgern, haben Pjöngjang in der Vergangenheit jedoch öffentlich für seine Demonstrationen im Raketen- und Atombereich kritisiert.
Russland wird in diesem Jahr voraussichtlich mehr Munition produzieren als das gesamte NATO-Militärbündnis, Putins Abhängigkeit von Kim ist also begrenzt.
Und obwohl die Sowjetunion Nordkorea beim Bau eines Forschungsreaktors in Yongbyon half, war der Kreml in der Sowjetära stets misstrauisch gegenüber den Atomambitionen Kim Il Sungs – des Staatsgründers und Großvaters Kim Jong Uns – und empfand Pjöngjang als provokativen, schwierigen Partner, vor allem als es versuchte, Moskau durch die Vertiefung der Beziehungen zu China unter Druck zu setzen.
Russland habe seinen Ansatz gegenüber dem Norden in der Vergangenheit auch mit seinen Beziehungen zu Südkorea in Einklang gebracht, das zwar ein Verbündeter der USA, aber eine Wirtschaftsmacht sei, sagt Anthony Rinna, ein Spezialist für die Beziehungen zwischen Korea und Russland bei Sino-NK, einer Website, die die Region analysiert.
„Indem Russland sich Nordkorea annähert, insbesondere indem es die Beziehungen zu einer umfassenden strategischen Partnerschaft ausbaut, besteht die Gefahr, dass es seine Politik der diplomatischen Äquidistanz untergräbt“, sagte er.