©Reuters. DATEIFOTO: Ein Überblick darüber, was staatliche Medien über den Start der Interkontinentalrakete (ICBM) „Hwasong-17“ berichten, ist auf diesem undatierten Foto zu sehen, das am 25. März 2022 von Nordkoreas Korean Central News Agency (KCNA) veröffentlicht wurde. KCNA über REUTERS/Dateifoto
Von Josh Smith
SEOUL (Reuters) – Berichte deuten darauf hin, dass Nordkoreas größter Raketentest aller Zeiten möglicherweise nicht so war, wie es schien, und werfen neue Fragen über das verbotene Waffenprogramm des geheimen Landes auf.
Nordkorea sagte, es habe am Donnerstag seine neue Hwasong-17-Interkontinentalrakete (ICBM) getestet, den ersten Test einer Rakete dieser Größe seit 2017.
Nordkoreanische Staatsmedien kündigten den Start als „beispielloses Wunder“ an, und südkoreanische und japanische Beamte bestätigten unabhängig voneinander Flugdaten, die zeigten, dass sie höher und länger flog als alle vorherigen Tests.
Aber neue Details – einschließlich Unstimmigkeiten, die in dem stark stilisierten Video des Nordens entdeckt wurden, in dem Führer Kim Jong Un den Start in einer Lederjacke und Sonnenbrille überwacht – haben Löcher in Pjöngjangs Behauptungen gerissen.
„Die größte Frage ist jetzt, was am 24. März gestartet wurde“, sagte Colin Zwirko, ein leitender analytischer Korrespondent bei NK Pro, einer in Seoul ansässigen Website, die Nordkorea überwacht.
Er hat kommerzielle Satellitenbilder und Filmmaterial untersucht, die von staatlichen Medien veröffentlicht wurden, und er sagt, dass Abweichungen bei Wetter, Sonnenlicht und anderen Faktoren darauf hindeuten, dass der von Nordkorea gezeigte Start an einem anderen Tag stattgefunden hat.
„Ich konnte feststellen, dass eine Art Täuschung vor sich geht, aber die Frage bleibt: Haben sie einen anderen Hwasong-17 getestet und zeigen es uns einfach nicht, oder haben sie etwas anderes getestet?“ sagte Zwirko.
Das in den USA ansässige James Martin Center for Nonproliferation Studies (CNS) kam zu dem Schluss, dass ein Teil des nordkoreanischen Filmmaterials höchstwahrscheinlich von einem Test am Morgen des 16. März stammt, von dem Südkorea sagte, dass er kurz nach dem Start fehlgeschlagen sei und mitten in der Luft über Pjöngjang explodiert sei. Nordkorea hat diesen Start oder einen Fehlschlag nie anerkannt.
Die südkoreanische Nachrichtenagentur Yonhap hat ungenannte Quellen zitiert, denen zufolge Geheimdienstmitarbeiter in Seoul und Washington glaubten, Nordkorea habe am Donnerstag eine Interkontinentalrakete vom Typ Hwasong-15 getestet, einen älteren und etwas kleineren Typ, den sie zuletzt Ende 2017 gestartet hatte.
Das südkoreanische Verteidigungsministerium hat diese Schlussfolgerung nicht bestätigt. Am Freitag wich ein hochrangiger US-Verteidigungsbeamter unter der Bedingung der Anonymität ab, als er gefragt wurde, ob es sich bei dem letzten Start wirklich um die neue Rakete gehandelt habe.
„Wir wissen, dass dies ein Test einer ballistischen Langstreckenrakete ist, und sie versuchen eindeutig, aus jedem dieser Tests zu lernen, um zu versuchen, ihre Fähigkeiten weiterzuentwickeln“, sagte der Beamte. „Aber ich werde davon absehen, zu spezifisch darüber zu sprechen, da wir immer noch unsere eigenen Informationen darüber analysieren.“
Nordkorea hat eine lange Tradition darin, Filmmaterial zu manipulieren oder alte Bilder wiederzuverwenden, aber es wäre „eine ganz neue Ebene“, wenn sie über den erfolgreichen Test einer großen neuen Waffe wie der Hwasong-17 lügen würden, sagte Zwirko. Nordkorea hat nicht auf externe Berichte reagiert, denen zufolge der Start irreführend gewesen sein könnte.
„Ich denke, es ist wahrscheinlich, dass der Start am 16. März der Eröffnungsstart des Hwasong-17 gewesen sein sollte, aber er scheiterte kurz nach der Zündung“, sagte Ankit Panda, Senior Fellow bei der in den USA ansässigen Carnegie Endowment for International Peace. „Dies ließ den Nordkoreanern genügend Videomaterial und Bilder, um eine Propagandaerzählung aufzubauen, nachdem der Start am 24. März erfolgreich war.“
Die Rakete vom 24. März habe möglicherweise eine leichte oder gar keine Nutzlast, um eine höhere Höhe und längere Flugzeit als der Hwasong-15-Test 2017 zu erreichen, fügte er hinzu.
„Der nordkoreanische staatliche Medienbericht enthielt spezifische Zahlen darüber, wie hoch und weit die Rakete flog, was darauf hindeutet, dass beabsichtigt war, einen Start zu konstruieren, der wie eine größere Rakete als die Hwasong-15 aussehen würde, auch wenn dies nicht der Fall wäre.“ sagte Panda.
Hong Min, Direktor der nordkoreanischen Forschungsabteilung des Korea Institute for National Unification in Seoul, sagte, egal welche Interkontinentalrakete getestet wurde, Nordkorea habe bewiesen, dass es Raketen starten kann, die die andere Seite des Planeten treffen können.
„Wir müssen gründlich prüfen, ob das Video gefälscht wurde, aber es ist nicht so, dass die Bedrohung überhaupt verringert wird“, sagte Hong.