Es gibt zwei Wandbilder von schwarzen Fußballern, die sich in einer Gasse in Glasgow gegenüberstehen. Einer hat den Fußball, wie wir ihn kennen, mitgeprägt, der andere ist Pele.
Andrew Watson führte Schottland bei seinem Debüt 1881 zum 6:1-Sieg gegen England. Er war ein Pionier, der erste schwarze Nationalspieler der Welt, aber die Bedeutung seiner Leistungen wurde mehr als ein Jahrhundert lang nicht erkannt.
Die Forschungen der letzten drei Jahrzehnte haben uns einige biografische Details hinterlassen: Ein Mann, der von Sklaven und denen, die sie versklavten, geboren wurde, in Guyana geboren, zu einem englischen Gentleman aufgewachsen und als eine der ersten Ikonen des schottischen Fußballs berühmt wurde.
Und doch bleibt Watson heute, 100 Jahre nach seinem Tod im Alter von 64 Jahren, so etwas wie ein Rätsel, das Bild um ihn herum ist ein gebrochenes.
Sein körniges, verblasstes Sepia-Bild ruft viele verschiedene Emotionen hervor: Ehrfurcht, Stolz, Leidenschaft und insbesondere für einen Mann Unbehagen.
Als Watson 1875 im Alter von 18 Jahren nach Glasgow zog, hatte er kaum Fußball gespielt.
Es war eine Zeit vor der Professionalität, als sich der Sport noch weiterentwickelte und ein einziges Regelwerk noch nicht allgemein angenommen werden musste.
Innerhalb von sechs Jahren hatte er sich als einer der talentiertesten und angesehensten Spieler etabliert, ein Wegbereiter, der dazu beigetragen hat, das schottische Pass- und Laufspiel populär zu machen – ein früher Schritt in der Entwicklung des Fußballs zu dem, was wir heute kennen.
Watson spielte zweimal gegen England, und jedes Mal war Schottland überzeugender Sieger. Der zweite Sieg, 5:1 im ursprünglichen Hampden Park, war ein entscheidendes Ergebnis, das den englischen Fußballverband davon überzeugte, dass seine Herangehensweise geändert werden musste.
Sie wandten sich an Watson, um ihnen den Weg zu zeigen, wie ein neues Elite-Amateurteam gebildet wurde; Corinthian FC wurde später die Popularisierung des Fußballs auf der ganzen Welt zugeschrieben. Watson, ein an einer öffentlichen Schule ausgebildeter Spieler, der mit dem Oberschichtakzent seiner neuen Teamkollegen gesprochen hätte, gehörte zu den ersten Rekruten.
Er übernahm die Rolle des “Scotch Professors” und lehrte seinen englischen Kollegen – sowohl bei Corinthian als auch zahlreichen anderen Clubs und repräsentativen Mannschaften – “die Wissenschaft” eines dynamischeren Passspiels.
Er gilt als Wegbereiter, der den Fußball in einer Zeit großer Umbrüche modernisiert hat, die den “Tod” des “individuellen, dribbeligen Spiels” signalisierte – gekennzeichnet durch einen einzelnen Spieler, der mit dem Ball zu seinen Füßen von acht Stürmern umgeben war von den Engländern bevorzugt.
“Pele war ein genialer Fußballer, aber es gibt Tausende von genialen Fußballern, deren Einfluss mit ihnen stirbt, sobald sie in Rente gehen”, sagt Ged O’Brien, Gründer des Scottish Football Museum.
“Sie können sich jedes Fußballspiel ansehen, das überall auf der Welt gespielt wird – von jeder Person jeden Geschlechts, jeder ethnischen Zugehörigkeit oder Kultur – und der Geist von Andrew Watson wird auf Sie herabschauen, weil sie sein Spiel spielen.
“Watson ist der einflussreichste schwarze Fußballer aller Zeiten. Niemand kommt dem nahe.”
Zu seinen Lebzeiten war Watsons Einfluss im gesamten Spiel spürbar. Er war Kapitän, nationaler Pokalsieger, Administrator, Investor und Spieloffizieller, jede Leistung und jeder Beitrag leistete er als erster Schwarzer.
Historiker, Forscher und Wissenschaftler haben hart daran gearbeitet, sein Vermächtnis ans Licht zu bringen. Aber die Enträtselung seiner persönlichen Geschichte stellte eine andere Herausforderung dar.
Watson wurde 1856 in Georgetown, Demerara, geboren, einem kolonialen Handelsposten, der von den Niederländern gegründet, von den Franzosen erobert und dann von britischen Herrschern umbenannt wurde, die Sklaven aus Afrika importierten, um auf ihren Plantagen zu arbeiten. Heute ist es die Hauptstadt von Guyana – seit 1970, vier Jahre nach der Unabhängigkeitserklärung von Großbritannien, eine Republik. Es grenzt an Surinam, Venezuela und Brasilien.
Watson zog im Alter von etwa zwei Jahren nach Großbritannien. Er wurde an einigen der besten Schulen Englands erzogen. Seine Familie rühmte sich beträchtlichen Reichtums und mächtige Familienverbindungen.
Der Liverpooler Dichter Mark Al Nasir hat jahrelang über Watsons Hintergrund recherchiert. Nachdem er sich 2002 zum ersten Mal in Bildern eines Fußballspielers aus dem 19.
“Ich habe einen Schwarzen aus Guyana gesehen, der der erste schwarze Fußballer der Welt war, der aussah wie ich und unseren Familiennamen trägt. Ich dachte: ‘Wir müssen verwandt sein'”, sagt Al Nasir, der seinen Namen von Mark Watson änderte, als er konvertierte zum Islam.
“Ich bin mit dem Gefühl aufgewachsen, dass ich mich wertlos fühlte, dass ich niemand war, dass ich aus dem Nichts käme. Es gab nichts, was mir Stolz oder Würde darin gab, schwarz zu sein. Also musste ich jemanden wie ihn sehen, einen der Architekten des Spiels Finden Sie heraus, was unsere Verbindung sein könnte.
“Ich war auf der Suche nach einem Gefühl von schwarzem Stolz, etwas, auf das ich in meiner Geschichte stolz sein kann.”
Was Al Nasir fand, waren Nachkommen, die sowohl Sklaven als auch Sklavenhändler waren.
“Das Blut beider fließt durch meine Adern und das ist ein Dilemma, das ich in meiner eigenen Seele ausgleichen muss”, sagt er.
“Und Andrew Watsons Familie bestand aus beidem.”
Watsons Mutter, Anna Rose, war eine schwarze Frau, die in die Sklaverei geboren und als junges Mädchen zusammen mit ihrer Mutter Minkie befreit wurde.
Sein Vater, Peter Miller Watson, war ein weißer schottischer Anwalt und gehörte zu den einflussreichsten Persönlichkeiten in Demerara. Er kümmerte sich um die Geschäfte von Sandbach, Tinne und Co – einer Firma, die Zucker, Kaffee und Rum exportierte und am Sklavenhandel beteiligt war.
In einem komplexen Stammbaum steht auch John Gladstone, einer der größten Sklavenhalter der Westindischen Inseln und der Vater von William Gladstone, der zwischen 1868 und 1894 zwölf Jahre lang britischer Premierminister war.
Watsons Familie expandierte im 19. Jahrhundert auch in die Bank- und Eisenbahnentwicklung und häufte dabei enormen Reichtum an.
“Andrew Watson wurde in eines der mächtigsten dynastischen Sklavenkonglomerate in der Geschichte des britischen Sklavenhandels hineingeboren”, sagt Al Nasir.
“Das ist ein Typ, der ein privilegiertes Leben geführt hat. Er hatte einen Premierminister für einen Cousin und seine Familie besaß eine Bank.”
Nachdem er mit seiner älteren Schwester Annetta nach England gezogen war, besuchte Watson die Heath Grammar School in Halifax, North Yorkshire, und studierte anschließend am King’s College in London sowie an der Glasgow University.
Im Alter von 21 Jahren bezog er ein Erbe von 6.000 Pfund zuzüglich Zinsen, das ihm nach dem Tod seines Vaters vererbt wurde. Die Summe wäre heute rund 700.000 Pfund wert. Einen Teil des Geldes investierte er in seinen Fußballverein Parkgrove sowie in ein Großhandelslagergeschäft.
Nachdem er nach Queen’s Park gezogen war, wo er drei schottische Pokale gewann, porträtierte das Scottish Athletic Journal 1885 Watson unter der Schlagzeile: “Modern Athletic Berühmtheiten”.
Wie viele solcher Artikel über ihn wird er als “erstklassig” beschrieben und soll “ein ehrliches Spiel spielen”. Aber im Gegensatz zu anderen Berichten der Zeit gibt es Hinweise auf Missbrauch, mit dem er zu kämpfen hatte:
“Obwohl er mehr als einmal vulgären Beleidigungen von splenetischen, schlecht gelaunten Spielern ausgesetzt war, bewahrte er sich einheitlich diese Gentleman-Ausstrahlung, die ihn sowohl bei seinen Gegnern als auch bei seinen Vereinskameraden beliebt gemacht hat.”
Für diejenigen, die Watson recherchiert haben, gibt es einen aufschlussreichen Einblick in das, womit er als schwarzer Spieler zu kämpfen hatte. Keine Berichte der Zeit erwähnten Rassismus ausdrücklich.
“Warum hat der Autor es geschrieben?” fragt Richard McBrearty, Kurator am Scottish Football Museum.
“Ich habe Hunderte dieser Artikel gelesen und sie sprechen nicht von ‘milzenden, schlecht gelaunten Spielern’ für die weißen Fußballer. Es ist die einzige Referenz, die ich je gesehen habe, und es ist eine Zeile, die in einem Artikel über ein schwarzer Spieler, das war ein Teil seiner Auseinandersetzung.
“Es macht ihn zu einem Meister des Fußballs, nicht nur wegen seiner Spielstärke, sondern auch als schwarzer Mann, der zu dieser Zeit im Grunde ein weißes Spiel spielte. Er war ein Pionier.”
Watson steht auf einem der berühmtesten frühen Fotos der schottischen Nationalmannschaft im Mittelpunkt, und sein breiter Einfluss ist jetzt deutlich zu erkennen. Warum wurde er dann vergessen?
Kurz nachdem sie 1882 als Fußballspielerin in London angekommen war, starb Watsons erste Frau Jessie Nimmo Armor. Ihre beiden Kinder würden die nächsten 30 Jahre bei ihren Großeltern in Glasgow bleiben. Es läutete eine unruhige Zeit in Watsons Leben ein, in der er ein fast nomadisches Leben führte, das für zahlreiche Teams spielte.
1888 befand er sich im Zwielicht seiner Karriere und spielte für Bootle – zu dieser Zeit Evertons Hauptrivale auf Merseyside. Dort richtete er sich mit seiner zweiten Frau Eliza Kate Tyler, mit der er zwei weitere Kinder hatte, eine neue Heimat ein, zog sich aus dem Fußball zurück und machte eine Ausbildung zum Schiffsingenieur.
Er ging zur See, arbeitete für die West Indian and Pacific Steamship Company und stieg zum Chefingenieur auf. Für den Fußball war er verloren. Eine Erwähnung in der Glasgow Evening Post im Jahr 1889 bezog sich darauf, dass es ihm „als Ingenieur gut ging“, aber aus dem öffentlichen Bewusstsein verschwand seine Präsenz.
Sein Tod wurde 1921 in The Richmond and Twickenham Times bekannt gegeben, die ihn als Cousin des ehemaligen Premierministers Gladstone bezeichneten. Es gab keinen Nachruf, keine Fußball-Tribute.
„Wenn Sie Andrew Watson aus der Zeitleiste des Fußballs streichen – und ihn nicht einfach wie bisher aus den Geschichtsbüchern streichen – was wäre mit dem Spiel passiert?“ fragt Llew Walker, Autor von Andrew Watson, A straggling Life.
Er fügt hinzu: “In den letzten 100 Jahren gibt es eine Schönfärberei der Fußballgeschichte als englisches Spiel, und wenn der schottische Einfluss aus dem Spiel verdrängt wird, verdrängt man auch die Geschichte von Andrew Watson.”
Es gibt eine Kampagne für Watson, um mit einer Statue im Hampden Park geehrt zu werden. Aber Al Nasir ist gegen solche Bemühungen – wegen der familiären Bindungen des Fußballers und des Geldes, das ihm später im Leben vermacht wurde.
„Wenn du aufstehst und sagst ‚Entferne den Namen von William Gladstone aus a Gebäude an der Universität Liverpool weil er Geld von seinem Vater und seine Verbindung zum Sklavenhandel bekommen hat”, was haben Sie dann für ein Argument dafür, eine Watson-Statue aufzustellen?”, fragt Al Nasir.
“Man kann Watson keinen anderen Standard anwenden.”
Der Historiker Andy Mitchell glaubt, dass Watsons Geschichte “noch abgeschlossen werden muss”. Viele biografische Details bleiben rätselhaft, auch wenn Mitchell selbst bei einer kürzlich erfolgten großen Wiederentdeckung geholfen hat.
Jahrzehntelang war Watsons letzte Ruhestätte unbekannt. Es wurde angenommen, dass es sich möglicherweise in Australien, möglicherweise in Mumbai, befindet. Mitchell war der Mann, der das eigentliche Grab auf dem Richmond Cemetery im Südwesten Londons fand.
“In mancher Hinsicht wird Watson endlich als enorm wichtige Persönlichkeit anerkannt”, sagt Mitchell.
“Und doch gibt es noch so viele Fragen zu seinem Leben und seinen Gefühlen. Er ist ein Rätsel – ein sehr wichtiges Rätsel.”