Die Familien der Opfer des Angriff auf die Manchester-Arena beschuldigte den MI5 eines „verheerenden“ Versagens, nachdem eine offizielle Untersuchung ergab, dass die Agentur eine „bedeutende Gelegenheit“ verpasst hatte, den tödlichsten Terroranschlag in Großbritannien seit den Anschlägen vom 7. Juli 2005 in London zu stoppen.
Eine von Sir John Saunders geleitete öffentliche Untersuchung kam zu dem Schluss, dass es eine „realistische Möglichkeit“ gebe, dass der Bomber hätte vereitelt werden können, wenn die Sicherheitsdienste entschiedener auf Geheimdienste reagiert hätten.
Andrew Roussos, dessen achtjährige Tochter Saffie-Rose Roussos einer der 22 Menschen war, die bei der Explosion ums Leben kamen, wurde verantwortlich gemacht MI5 für ein „katastrophales Versagen“ und sagte, die Spionagebehörde sei „nicht in der Lage, uns zu schützen, und daher nicht für den Zweck geeignet“.
In dem lang erwarteten Abschlussbericht der Untersuchung sagte Saunders, es sei „ziemlich unmöglich“, definitiv zu sagen, ob andere Maßnahmen die Explosion verhindert hätten, aber dass es eine „bedeutende verpasste Gelegenheit gegeben habe, Maßnahmen zu ergreifen, die den Angriff hätten verhindern können“. .
Die Schlussfolgerung löste eine seltene öffentliche Entschuldigung des Generaldirektors des MI5, Ken McCallum, aus, der sagte, es sei „zutiefst bedauerlich“, dass die Agentur nicht genügend Informationen erhalten habe, um die „schreckliche Tragödie“ zu stoppen.
Er fügte hinzu: „Das Sammeln verdeckter Informationen ist schwierig – aber hätten wir es geschafft, die geringe Chance, die wir hatten, zu nutzen, hätten die Betroffenen möglicherweise nicht so entsetzliche Verluste und Traumata erlebt. Es tut mir zutiefst leid, dass der MI5 den Angriff nicht verhindert hat.“
Der 226-seitige Bericht, der zweieinhalb Jahre nach Beginn der Untersuchung vorgelegt wurde, stellte fest, dass:
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Salman Abedis Rückkehr aus Libyen vier Tage vor der Explosion wäre vom MI5 „extrem ernst“ genommen worden, wenn wichtige Erkenntnisse in den Monaten vor der Explosion ernster genommen worden wären.
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Die Spionagebehörde könnte Abedis selbstgebautes Gerät gefunden haben, das in einem Auto aufbewahrt wurde Manchester, wenn eine Untersuchung in diesem Stadium begonnen wird. Der Angriff „hätte möglicherweise verhindert werden können“, wenn der MI5 das Fahrzeug gefunden hätte.
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Der MI5 hat im Vorfeld der Explosion zwei wichtige Erkenntnisse nicht mit der Anti-Terror-Polizei geteilt, inmitten dessen, was Saunders als „Kommunikationszusammenbruch“ zwischen den Behörden bezeichnete.
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Abedis Familie trägt „erhebliche Verantwortung“ für seine extremistischen Überzeugungen, aber er hätte bis zu zwei Jahre vor dem Angriff an das Antiradikalisierungsprogramm Prevent verwiesen werden müssen.
22 Menschen starben und Hunderte weitere wurden verletzt, als Salman Abedi am 22. Mai 2017 am Ende eines Konzerts von Ariana Grande eine Selbstmordbombe zündete.
Die von Saunders identifizierte „erhebliche verpasste Gelegenheit“ betraf den Umgang mit zwei Geheimdienstinformationen durch den MI5 in den Monaten vor dem Angriff.
Der Bericht beschreibt nicht die Natur dieser beiden Erkenntnisse. Sie weist jedoch eine frühere Behauptung des Sicherheitsdienstes zurück, dass sie sich auf „nicht-terroristische Kriminalität“ von Abedi bezögen.
Saunders sagte, dass die „Unternehmensposition“ des MI5 gelegentlich nicht widerspiegele, wie seine Beamten dieses Material betrachteten, und stattdessen eher eine „rückblickende Rechtfertigung für die ergriffenen oder nicht ergriffenen Maßnahmen“ sei.
Caroline Curry, deren 19-jähriger Sohn Liam Curry zusammen mit seiner Freundin Chloe Rutherford, 17, bei dem Bombenanschlag getötet wurde, schlug öffentliche Stellen an, weil sie ihre Fehler während der Untersuchung nicht schnell anerkannt hatte, und sagte: „Schande über euch alle.“
In einer emotionalen Erklärung, die in der Nähe von Manchester Hall abgegeben wurde, wo sich die Familien der Opfer versammelt hatten, um den Bericht zu lesen, fügte Curry hinzu: „Vergebung wird niemals eine Option für solch böse Absichten sein, und diejenigen, die eine Rolle bei der Ermordung unserer Kinder gespielt haben, werden niemals, jemals Vergebung bekommen.
„Von oben bis unten, vom MI5 bis zu den Mitarbeitern des Angreifers, wir werden immer glauben, dass Sie alle eine Rolle bei der Ermordung unserer Kinder gespielt haben.“
Im Gegensatz zu früheren Ermittlungen wurden bei der öffentlichen Untersuchung Beweise von den MI5-Beamten gehört, die die Informationen analysierten und aussagten, dass sie zusammen „potenzielle nationale Sicherheitsbedenken“ darstellten.
Zeugen des MI5 teilten der Untersuchung mit, dass, wenn die erste Nachricht heute eingegangen wäre, dies zu „Untersuchungen auf niedriger Ebene in Zusammenarbeit mit der Polizei“ geführt hätte.
Saunders sagte, es bestehe eine „materielle Möglichkeit“, dass dies dazu geführt hätte, dass der MI5 Abedis Pläne aufgedeckt hätte.
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Ein MI5-Offizier, Zeuge C, glaubte, dass der zweite Geheimdienst von „dringender nationaler Sicherheitsbedenken“ sein könnte, schlug aber nicht sofort Alarm, so der Bericht.
Es hieß, der Agent hätte „sofort“ Bedenken gegenüber Kollegen äußern und am selben Tag einen Bericht schreiben sollen, tat dies aber nicht.
Saunders sagte, diese Verzögerung „führte dazu, dass eine Gelegenheit verpasst wurde, eine potenziell wichtige Ermittlungsmaßnahme zu ergreifen“.
Dies sei bedeutsam, sagte Saunders, weil die Geheimdienstinformationen die „echte Möglichkeit eröffneten, Informationen zu erhalten, die zu Maßnahmen hätten führen können, die den Angriff verhinderten“.
Der pensionierte Richter am Obersten Gericht sagte, ein entschlosseneres Vorgehen hätte den MI5 veranlasst, Abedis Rückkehr aus Libyen, wo er vier Tage vor dem Angriff an der Seite von Islamisten gekämpft hatte, „extrem ernst“ zu nehmen.
Er sagte, es hätte die Ermittler auch zu dem Nissan Micra führen können, wo er seinen selbstgemachten Sprengstoff gelagert hatte, und wenn sie das Fahrzeug gefunden hätten, „hätte der Angriff möglicherweise verhindert werden können“.
Viele der Beweise des MI5 und der Anti-Terror-Polizei wurden aufgrund nationaler Sicherheitsbedenken im Geheimen vernommen.
In einer Erklärung in der Manchester Hall sagte Saunders, er habe erkannt, dass dies bedeutete, dass seine öffentlichen Erkenntnisse – die nicht die sensibelsten Informationen enthielten – die Familien der Opfer dazu bringen würden, „mehr wissen zu wollen“. Er fügte hinzu: „Ich kann nur sagen, dass ich mein Bestes getan habe, um zu zeigen, was ich kann.“
Nicola Brook, eine Anwältin von Broudie Jackson Canter, die die Familien von fünf Opfern vertritt, sagte, es sei „enttäuschend, dass die Familien nie die volle Wahrheit dessen erfahren werden, was passiert ist“.
Richard Scorer, ein Anwalt der Anwaltskanzlei Slater and Gordon, der 11 der Familien vertrat, beschrieb die Misserfolge als „verheerend und inakzeptabel“.
Die öffentliche Untersuchung, die im September 2020 begann, zuvor abgeschlossen dass Abedi in der Nacht des Angriffs als Sicherheitsbedrohung hätte identifiziert werden müssen, und dass es mindestens zwei Opfer gegeben habe hätte überleben können hätten sie nicht „unendlich“ auf die Behandlung durch den Rettungsdienst gewartet.