Bewaffnete und maskierte Männer entführten und zündeten am Montag im Morgengrauen einen Doppeldeckerbus an, was die Angst vor einer neuen Welle von Gewalt im Zusammenhang mit dem Brexit in Nordirland schürte.
Die verkohlten und schwelenden Überreste des Fahrzeugs verblieben am Montagnachmittag in der Gegend von Newtownards.
BBC Northern Ireland berichtete von Behauptungen von Loyalisten, sie hätten den Angriff ausgeführt, um die von der DUP gesetzte Frist vom 1.
Die Infrastrukturministerin von Stormont, Nichola Mallon, sagte, zwei maskierte Männer hätten „etwas über das Protokoll gemurmelt“, während sie den Fahrer mit vorgehaltener Waffe hielten.
„Zwei maskierte Männer betraten den Bus. Sie hielten den Fahrer, einen Mann, mit vorgehaltener Waffe fest, sagten etwas über das Protokoll und besprühten dann das Innere des Busses mit brennbarer Flüssigkeit. Sie zwangen den Busfahrer aus dem Bus und zündeten ihn dann an“, sagte Mallon der Nolan Show von BBC Radio Ulster.
Der Fahrer konnte das Fahrzeug unverletzt verlassen, wurde aber von dem Vorfall schwer erschüttert, teilte die Polizei mit. Zu diesem Zeitpunkt befanden sich keine Fahrgäste im Bus.
Der Angriff, der an die Gewalt erinnert, die sich zu Ostern auf die Straßen von Belfast und Derry ausgebreitet hat, wurde von allen Parteien, einschließlich der DUP, rundherum verurteilt, die sagte, dass „Schlägerei und Terrorismus nichts zur Beseitigung des NI-Protokolls beitragen werden“.
Der Vorsitzende der Partei, Jeffrey Donaldson, sagte, das politische Engagement habe bereits Fortschritte in Bezug auf die Änderungen des Protokolls sichergestellt und den Gesprächen zwischen der EU und Großbritannien müsse gestattet werden, ihren Lauf zu nehmen.
Er sagte, als er seinen Zeitplan für die Fortschritte festgelegt hatte, “sagte die EU, dass neue Verhandlungen unmöglich seien”.
Aber als Hinweis darauf, dass Donaldson seine Drohung geparkt hat, Stormont zu verlassen, sagte er, dass seitdem neue Vorschläge von der EU vorgelegt worden seien und „ernsthafte Verhandlungen mit der britischen Regierung wieder aufgenommen wurden“.
„Kein vernünftiger Mensch könnte leugnen, dass dies einen bedeutenden und positiven Fortschritt darstellt. Dieser Fortschritt wurde durch politisches Handeln und nicht durch Gewalt sichergestellt.“
„Diejenigen, die sich an Schlägereien beteiligen, untergraben diese Bemühungen nur und zementieren das Protokoll fester“, sagte er.
Der Vorsitzende der Ulster Unionisten, Doug Beattie, beschrieb den Angriff als „völlig schändlich, deprimierend und dumm“, während die nordirische Schattenministerin Louise Haigh sagte, es sei „völlig verwerflich“.