Eeit 1945, als George Orwell seine anthropomorphisierte Bauernhof-Allegorie der russischen Revolution und des sowjetischen Abgleitens in den Totalitarismus veröffentlichte, hat sie sich in jeder Ära, in der sie wiederbelebt wird, als neu relevant erwiesen, nicht zuletzt in unserer eigenen der umstrittenen Wahrheiten und Lügen. Aber es spricht besonders laut in einer Woche, in der Wladimir Putin riskiert, als Russlands späterer Napoleon bestätigt zu werden – der streitsüchtige Eber und autokratische Anführer der Farm der Tiere.
Robert Icke adaptiert und inszeniert diese verblüffend schöne Produktion, deren Geschichte hauptsächlich durch Puppen gespielt wird, die von Toby Olié von War Horse entworfen wurden. Es gibt flatternde Tauben, zankende Hühner, muskulöse Pferde, charaktervolle Gänse und natürlich die rüpelhaften Schweine Napoleon, Schneeball und Schwatz, die zu den „gleichberechtigteren“ Tieren auf dem Hof werden und große, finstere Gesichter haben.
Mehrere Puppen sind entzückend überdimensioniert, aber mit Miniaturdoppeln, wie dem heldenhaften Zugpferd Boxer, der in seiner Hauptinkarnation beeindruckend ist und von drei Puppenspielern manipuliert wird, während es auch eine winzige, verkleinerte Version von ihm gibt, die gelegentlich in die Handlung eintritt zu betörender Wirkung.
Puppenspieler (insgesamt 14) hocken oder wickeln sich mit unglaublicher Beweglichkeit um diese Tiere, während die Worte der Tiere von 10 Schauspielern, darunter Juliet Stevenson und Robert Glenister, geäußert werden. Die einzige menschliche Figur auf der Bühne ist Farmer Jones (Jonathan Dryden Taylor), der nicht der sorglose Säufer aus Orwells Buch ist, sondern eine grausamere Karikatur.
Es gibt einige atemberaubende Szenen von Verfolgungsjagden durch Puppen und zwei zentrale Schlachten zwischen Tieren und Menschen und einen besonders großartigen Moment, in dem Boxer aus der Scheune stürmt, um die Bauern zu besiegen.
Die Bühnentechnik enthält auch jede Menge Nervenkitzel: Es gibt eine wunderschön orchestrierte Schwärze über Bunny Christies fast leerem Set, das die Gefahr und Dunkelheit auf der Farm einfängt. Seine Wellblechplatten deuten derweil auf eine rostende Dystopie hin. Die Schwarz-Weiß-Palette – das Weiß der Tiere gegen das Schwarz des Sets – bringt ein noirisches visuelles Melodrama und das Sounddesign (von Tom Gibbons) trägt mit seinem kräftig pochenden Bass und den Bogenorchesterbegleitungen dazu bei. Zusammen mit dem Lichtdesign (von Jon Clark) enthält es Kabuki-Flecken – eng fokussierte Bewegungen im Takt einer trommelähnlichen Note – und ein hochoktaniges Action-Abenteuer im Stil von Indiana Jones. Es zeichnet sich dadurch aus, dass es eine Woge der Gewalt inszeniert, ohne auf sichtbares Blut und Blut zurückzugreifen.
Aber trotz all dieser phänomenalen Leistungen gibt es auf der Farm nicht immer ein spürbares Gefühl von Angst oder Bedrohung und vielleicht nicht genug Charakterentwicklung. Napoleon (inspiriert von Stalin) ist eine schroffe Figur, wird aber nie wirklich beängstigend, und wo das Buch diesen Tieren Innenleben und Persönlichkeiten gibt, werden diese hier kurz angedeutet, manchmal in groben Zügen.
Es gibt Versuche, uns näher zu bringen, aber die Fehler zeigen, wie schwierig es ist, diese Geschichte zu inszenieren. Es gibt eine emotionale Flachheit und der Fokus liegt auf Action – was es für ein junges Publikum zugänglicher macht, obwohl die Gewalt zu erwachsen sein kann.
Napoleons rücksichtsloser Verrat an Boxer ist nicht so tragisch, wie er sein sollte, zum Teil, weil die Geschichte des letzteren sich nicht individuell oder intim genug anfühlt. Wir sehen ihn nicht wirklich als den herzzerreißend loyalen Kameraden, der er ist, der Napoleons Ideologie ohne Frage akzeptiert. Hier ist er einfach eine fleißige Präsenz, und seine letzte Szene bekommt nicht genug Platz und rührt uns nicht ans Herz.
Aber was die Inszenierung an emotionaler Wirkung nicht bringt, macht sie durch berauschendes Spektakel, Vorstellungskraft, Energie und den absoluten Glanz ihres Puppenspiels wett.