| Veranstaltungsort: Kingdom Arena, Riad Datum: Samstag, 23. Dezember |
| Abdeckung: BBC Radio 5 Live-Radiokommentar sowie Live-Textberichterstattung und Reaktion auf der BBC Sport-Website und -App ab 21:00 Uhr GMT |
Ein konzentrierter Anthony Joshua sagte: „Ich bin hier, um zu kämpfen, nicht zum Feiern“, da er sich weigerte, sich vor dem Kampf am Samstag auf ein echtes Trash-Talk mit dem Schwergewicht Otto Wallin einzulassen.
Der 34-jährige britische Boxer trifft in Riad, Saudi-Arabien, auf den Schweden.
Sein Verhalten war das Gesprächsthema der Kampfwoche, Joshua wirkte in Interviews und Medienereignissen desinteressiert.
„Ich möchte kämpfen. Ich möchte gute Leistungen erbringen. Setze mich selbst unter Druck“, sagte Joshua.
Der zweimalige Weltmeister zeigte sich in einer überwiegend herzlichen Pressekonferenz am Donnerstag entspannter.
„Ich bin hier, um zu kämpfen, ich bin nicht hier, um zu feiern und mich im Glanz und Glamour zu vergnügen“, sagte Joshua.
„Natürlich bin ich angespannt, weil ich Leistung erbringen und gewinnen möchte. Ich verspüre den Drang zu gewinnen und möchte auch meinem Gegner wehtun.“
Ein Sieg gegen den 33-jährigen Schweden Wallin könnte den lang erwarteten Blockbuster-Kampf gegen Deontay Wilder auslösen, der im Co-Main Event gegen Joseph Parker antritt.
Joshua fügte hinzu: „Ich kann auf jeden Fall einen Schaufensterbummel machen, ich weiß, wohin ich in meinem Leben gehe. Wenn ich das nicht überwinde, gibt es keine Zukunft.“
Die Rivalität zwischen Joshua und Wilder brodelt seit Jahren, da beide Weltmeistertitel hielten. Bisher wurde ihre Fehde fast ausschließlich öffentlich durch Interviews und soziale Medien ausgestrahlt.
Eine Ankündigung könnte nach dem Kampf erfolgen, aber die Organisatoren befürchten, dass Verletzungen oder ein anstrengender Wettbewerb den Termin verzögern könnten.
Matchroom Boxing-Promoter Eddie Hearn sagte: „Nichts.“ [has been] vereinbart”.
„Wenn du mich beobachtest, blinzele nicht“
Der frühere Weltmeister Wilder war letzten Monat in London ungewöhnlich entspannt und schüttelte sogar Joshuas Hand. Seitdem hat er ihre Fehde wieder entfacht und BBC Sport gesagt, dass Joshua nicht „das Herz“ habe, sich ihm zu stellen.
Doch auf der Pressekonferenz am Donnerstag in Riad zeigte sich Wilder erneut respektvoll gegenüber Joshua.
„Viele Leute fragen mich nach seinem Verhalten und seiner Reaktion auf die Medien. Ich kann nicht für ihn sprechen“, sagte Wilder.
Während Joshua nicht in der Lage war, einen Knockout gegen Wallin in Aussicht zu stellen, zeigte der Alabama-Kämpfer Wilder seine übliche Tapferkeit.
„Wenn du mich beobachtest, blinzel nicht“, sagte der schlagkräftige Wilder. „Ich werde Ihnen geben, was Sie sehen wollen. Heutzutage heißt mein Name Doctor Sleep.“
Joshua weigerte sich, beim offenen Training am Mittwoch mit Moderator Dev Sahni von Queensberry Promotions zu sprechen. Sein Team forderte Hearn von Matchroom Boxing auf, auf der Pressekonferenz anstelle von Sahni seine Kämpferfragen zu stellen.
Wallin versuchte sein Möglichstes, um Joshua zu ärgern, indem er sagte: „Soweit ich das sehe, wirkt er sehr steif und angespannt. Vielleicht hat er von all dem Zeug die Nase voll.“
Ein lautstarker Wallin versuchte später, im Kopf-an-Kopf-Rennen einen Wortgefecht auszulösen, aber ein streng dreinschauender Joshua beschloss, zu schweigen.
Das schlimmste Szenario für die Organisatoren wäre eine Niederlage von Joshua und Wilder oder beiden. Wallin und Parker sind Live-Anwärter und keiner der beiden Kämpfe ist eine ausgemachte Sache.
„Es wird keine Überraschung sein, hören Sie auf, es eine Überraschung zu nennen“, sagte Wallin. Parker war ebenso zuversichtlich.
Analyse – Joshua komponierte eine Karte voller Gefahren
Joshua schien gelassener zu sein, als er es die ganze Woche über getan hatte. Er beendete die Veranstaltung sogar, indem er Fragen an das Plenum stellte – was bei Pressekonferenzen vor dem Boxkampf normalerweise nicht die Norm ist.
Bei all dem Gerede darüber, wer das Hauptereignis dieser mit Stars besetzten Karte ist, war Joshua – der am Samstag Schlagzeilen machen wird – sicherlich der gefragteste Kämpfer der Medien.
Unterdessen ist der Anblick der Händeschütteln der Promoter Eddie Hearn und Frank Warren, die sagen, sie hätten sich bis letzten Monat noch nie getroffen, immer noch gewöhnungsbedürftig.
Für die richtige Unterhaltung auf der Pressekonferenz sorgten die Undercard-Kämpfer Jarrell Miller und Daniel Dubois. Der sonst eher zurückhaltende Dubois passt zu Millers Trash-Talk.
Doch während die Sportwelt sehnsüchtig auf ein Weihnachts-Bonanza mit einer gestapelten Karte voller Box-Superstars wartet, verlief die Kampfwoche in Riad etwas flach.
Als Wilder auf der Pressekonferenz am Dienstag sein Schlagwort „Bombenkommando“ schrie, ernteten einige verwirrte Blicke von saudischen Passanten.
Aus boxerischer Sicht ist diese Karte voller Intrigen und Gefahren. Werden Joshua und/oder Wilder mögliche Bananenschalen meiden? Wenn beide gewinnen, wird ihr Blockbuster-Kampf dann sofort mit einem persönlichen Duell im Ring bekannt gegeben?