ichEs war kurz vor 4 Uhr morgens Ortszeit, als Anthony Joshua auf die Menge traf, die auf ihn gewartet hatte. Zusammen mit seinem Promoter Eddie Hearn betrat der 32-Jährige den Pressekonferenzraum im hinteren Teil des Medienzentrums von Abdullah Sports City und nahm hinter dem Podium Platz. Er und Hearn fingen dann an, Fragen zu stellen, und alles verlief wie gewohnt, bis jemand Joshua fragte, ob er stolz auf die Leistung sei, die er bei der Niederlage gegen Oleksandr Usyk abgeliefert habe.
„Bin ich stolz auf mich?“ sagte Josua. „Es ist schwer zu sagen, ob ich stolz auf mich bin. Ich bin verärgert. Wirklich, tief in meinem Herzen …“ Alle warteten darauf, dass er seine Antwort beendete, aber er hatte keine Worte mehr. Nur Emotionen. Joshua beugte sich vor, bedeckte seine Augen und war ganz klar in Tränen aufgelöst.
Es war diese Art von Nacht gewesen, eine intensive sportliche Aktion, aber auch eine, in der sich der Athlet etwas Menschlicherem hingegeben hatte. Eine Rohheit, die ebenso fesselnd wie schwer zu beobachten war.
Es war überraschend, weil es von einem Mann kam, der so lange der Inbegriff von Zurückhaltung war. Joshua mag Leute schlagen, um seinen Lebensunterhalt zu verdienen, aber er wirkt auch wie ein netter Kerl. Charmant, süß, die Art von Junge, mit der ein Vater seiner Tochter gerne zu Abend essen würde. Aber hier, in einer heißen Nacht in Dschidda, der saudi-arabischen Stadt am Roten Meer, brannte alles nieder.
Nachdem er zum zweiten Mal gegen Usyk verloren hatte und folglich bei seinem Versuch, seinen Status als Weltmeister im Schwergewicht wiederzuerlangen, gescheitert war, verlor Joshua alles noch einmal. Er warf zwei der drei Gürtel des Siegers aus dem Ring, bevor er selbst herausstürmte. Zurückgekehrt wechselte er wütende Worte mit Usyk, bevor er sich ein Mikrofon schnappte. Vor der 10.000-köpfigen Menge hielt er einen merkwürdigen, unflätigen Monolog.
„Wenn Sie meine Geschichte kennen würden, würden Sie die Leidenschaft verstehen. Ich bin kein verdammter Amateurboxer ab fünf“, erklärte er. „Ich wollte ins Gefängnis … Ich bekam eine Kaution und fing an, mir den Arsch abzureißen. Das liegt an der verdammten Leidenschaft, die wir in diesen Scheiß gesteckt haben, Mann.
„Motherfucker, ich bin kein 12-Runden-Kämpfer“, fuhr er fort. “Schau mich an. Ich bin die neue Generation des Schwergewichts. “Oh, du wirfst keine Kombinationen wie Rocky Marciano”, das liegt daran, dass ich verdammt noch mal keine 14 Steine habe. Ich bin 18 Stein und ich bin schwer. Es ist harte Arbeit.”
Joshua kam schließlich dazu, Usyk zu gratulieren, aber selbst das geschah mit einer Grobheit, die es unaufrichtig klingen ließ. Passend zum Rest der Rede war es auch etwas schräg.
Alles in allem war es schwer zu sagen, was man von Joshuas Verhalten halten sollte. Zunächst war da Verwirrung, Schock, sogar Ekel. Aber letztendlich war es schwierig, ihn nicht zu bemitleiden. Dies war eindeutig nicht nur ein besiegter Mann, sondern ein gebrochener.
Das vorherrschende Gefühl war von jemandem, der von dem Leben erschöpft ist, das er führt, seit er vor einem Jahrzehnt durch den Gewinn von olympischem Gold ins Rampenlicht gerückt wurde. Joshua wurde im darauffolgenden Jahr Profi und seitdem ist es unerbittlich: Kampf um Kampf, die meisten davon entweder im Streben nach oder zur Verteidigung eines Weltmeistertitels, wobei die überwiegende Mehrheit vor riesigen, erwartungsvollen Zuschauern ausgetragen wird.
Damit sind enorme Reichtümer verbunden, aber es zehrt auch an körperlicher und geistiger Erschöpfung, und während Joshua in guten Zeiten wahrscheinlich damit fertig werden konnte, hat es sich in schlechten Zeiten eindeutig als zu viel erwiesen – insbesondere in der Zeit zwischen seiner Niederlage gegen Usyk in Tottenham im vergangenen September und Rückkampf am Samstag. Wie Joshua zugab, verspürte er den Druck, seine WBA-, WBO- und IBF-Titel zurückgewinnen zu müssen, und da er dies nicht getan hatte, ist es vielleicht keine Überraschung, dass er zusammenbrach.
„Ich bin ein Hustler, ich arbeite hart und sorge dafür, dass mein Team gut ist, aber das hat seinen Preis“, sagte er. „Es wird mich nie brechen, aber es braucht viel Kraft und heute Nacht hast du einen Riss in der Rüstung gesehen.“
Hearn gab auch zu, dass Joshua mit dem Gewicht der Welt auf seinen Schultern in diesen Kampf gekommen war, und betonte, dass dies hinter seinem unberechenbaren Verhalten liege. „Was Sie gesehen haben, war pure Emotion“, sagte er. „Die Leute verstehen den Druck nicht, der auf seinen Schultern lastet, und er hat sich diesem Druck nie entzogen. Er ist ein erstaunlicher Botschafter. Jemand, zu dem meine Kinder aufschauen sollen.“
Hearn lobte Joshua auch dafür, dass er „gegen einen der besten Kämpfer gekämpft hat, der jemals ein Paar Handschuhe geschnürt hat“. Angesichts seiner Leistung bei seiner Rückkehr nach Saudi-Arabien, drei Jahre nachdem er Andy Ruiz Jr. in Diriyah besiegt hatte, war das fair von ihm. Joshua hatte geschworen, aggressiver zu sein als damals, als er Usyk im Norden Londons gegenüberstand, und hielt sein Wort. Joshua stürmte in der ersten Runde nach vorne, sicherte sich in der zweiten Runde die Mitte des Rings und stach seinen Gegner konsequent mit dröhnenden Schüssen, nicht mehr als in der neunten Runde, als der Herausforderer den Champion zum Klettern brachte, nachdem er die Hölle entfesselt hatte.
Aber nachdem er in der 10. Runde das Feuer erwidert hatte, übernahm Usyk die Kontrolle über den Wettbewerb durch eine Kombination aus typisch großartiger Technik und Wildheit. Nachdem er das Verfahren weitgehend dominiert hatte, war es kein Schock, als er zum Sieger erklärt wurde, die einzige Überraschung war, dass dies durch eine getrennte Entscheidung geschah. Zwei der Juroren gaben 115-113 und 116-112 zugunsten des Ukrainers ab, während der andere Joshua unglaublicherweise mit 115-113 als Gewinner ansah.
Für Usyk war es der 20. Sieg in Folge in zwei Divisionen, was wiederum das Gespräch über einen köstlichen Vereinigungskampf mit Tyson Fury anheizte – etwas, das beide Männer zu wollen scheinen – und seiner vom Krieg zerrissenen Nation den dringend benötigten Stolz und Freude zu bringen.
Für Joshua war es die dritte Niederlage in 27 Kämpfen und eine, die ihm nur wenige Wege zurück an die Spitze seiner Division lässt. Dies wird wahrscheinlich zu einer Zunahme der Spekulationen innerhalb und außerhalb des Boxens führen, dass er es einen Tag nennen könnte, etwas, das der Mann selbst unbedingt betonen wollte, würde in absehbarer Zeit nicht passieren. „Ich bin ein Kämpfer fürs Leben, der Hunger stirbt nie“, sagte er.
Hearn ging noch weiter, indem er seinen Wunsch zum Ausdruck brachte, dass Joshua „nächstes Jahr drei oder vier Kämpfe hat und wieder Meisterschaftsgürtel gewinnt“. Er äußerte auch seinen Wunsch, Joshua wieder gerne kämpfen zu sehen und vor allem „glücklich zu sein“.
Angesichts seiner Stimmung nach dem Kampf am Samstag scheint das in der Tat ein sehr weiser Rat zu sein.