EINntony Sher, der im Alter von 72 Jahren gestorben ist, war ein Mann von erstaunlicher Vielseitigkeit. Er war nicht nur ein brillanter Schauspieler, sondern auch ein versierter Künstler und Schriftsteller. Doch seine drei Karrieren sind alles andere als getrennt, sie greifen ineinander: Man muss sich nur seine Skizzen von Richard III. in seinem Buch Year of the King ansehen, um zu sehen, wie sein zeichnerisches Auge seine Leistung bereichert. Sher war in vielerlei Hinsicht begabt und sah seine Schauspielkarriere auch als eine, die sich von der Nachahmung zur Verkörperung eines Charakters entwickelte.
Sher erzählte mir einmal, dass Alec Guinness und Peter Sellers, als er als Junge in Südafrika aufwuchs, seine Idole waren: Was er beneidete und anfangs nachahmen wollte, war ihre Fähigkeit zur körperlichen Transformation. Als er Kapstadt im Alter von 19 Jahren verließ, um in Großbritannien als Schauspieler Karriere zu machen, sagte er auch, dass er sich als schwuler, jüdischer Südafrikaner bewusst war, ein dreifacher Außenseiter zu sein. Er war sich sogar nicht sicher, ob er als Schauspieler geeignet war; In seiner Autobiografie „Beside Myself“ beschreibt er sich selbst, als er in London ankam, als „kleine, schlanke, schüchterne Kreatur in schwarzer Brille“, die verständlicherweise von Rada abgelehnt wurde, die ihn dringend dazu drängte, eine andere Karriere anzustreben.
Glücklicherweise hielt er durch, aber in vielen seiner frühen Arbeiten hat man das Gefühl, dass Sher sich genauso auf seine Imitationsfähigkeiten wie auf sein inneres Selbst verlässt. Das hielt ihn jedoch nicht davon ab, als legendärer Schlagzeuger der Beatles in John, Paul, George, Ringo … & Bert, der vom Liverpool Everyman ins West End wechselte: Er war genauso gut wie der lüsterne Redbrick-Sleazeball Howard Kirk in der TV-Version von Malcolm Bradburys The History Man. Aber es war seine Bühnenperformance als ausgebeuteter arabischer Besucher in Mike Leighs Gänsehaut, die seine Entwicklung als Schauspieler prägte: Die auf akribisch recherchierte Leistung war mimetisch brillant, aber auch auf Shers eigene Erfahrung als Außenseiter, der sich schwer einfügte, berufen eine fremde Kultur.
Shers Karriere nahm jedoch richtig Fahrt auf, als er 1982 zum RSC kam. Er war ein exzentrischer Narr für Michael Gambons Lear und war als gleichnamiger Held von Molières Tartuffe magnetisch bösartig. Es war sein Auftritt als Richard III im Jahr 1984, der seine Talente in perfekter Harmonie zeigte. Mit dem Eifer eines Schriftstellers erforschte er mit orthopädischen Chirurgen die genaue Natur von Richards Behinderung. Als Künstler konnte er für Richard ein präzises visuelles Bild finden. Und als Schauspieler löste er sich völlig von der Olivier-Vorlage: Flink und dämonisch war Sher die schnellste Bewegung im Königreich, die auf sündhaft erfinderische Weise Doppelkrücken benutzte, die abwechselnd zu phallischen Symbolen oder einem Kreuz wurden, um Richards scheinbare Heiligkeit zu bezeugen.
Es war eine karriereverändernde Aufführung, die Sher im Laufe der Jahre die Chance gab, alle großen Shakespeare-Rollen zu spielen, fast ausnahmslos in Stratford-upon-Avon. In Bill Alexanders Der Kaufmann von Venedig war er ein schillernder Shylock, der von christlichen körperlichen Misshandlungen zur Rache getrieben wurde. Unter der Regie von Gregory Doran, seinem Partner und späteren Ehemann, gab er auch eine Reihe von Aufführungen, die reichlich Körperlichkeit mit psychologischer Durchdringung kombinierten. Sein Macbeth im Jahr 1999 war eine überragende Kampfmaschine, die durch Lady Macbeths Spott über seine Männlichkeit tödlich zunichte gemacht wurde. Sein Falstaff in den beiden Teilen von Henry IV war ein fesselnd unsentimentales Porträt eines Pub-Charmeters und skrupellosen Betreibers mit einer beiläufigen Missachtung des menschlichen Lebens: Als Sher seine zerlumpten Rekruten als „Pulverfutter abtat, werden sie eine Grube füllen sowie“ besser“, reagierte Prinz Hal von Alex Hassell mit einem entsetzten Blick.
Als er 2016 anfing, King Lear zu spielen, war Sher ein vollendeter Shakespeare-Anhänger, der seine Lebenserfahrung in die Rolle einbringen konnte. Er wurde zuerst wie ein weltlicher Gott in einem erhöhten Glaskäfig thront. Einmal auf die Erde gebracht, fängt Sher perfekt die emotionale Volatilität ein, die der Schlüssel zu Lear ist: Nachdem er Cordelia gegenüber eine glückselige Sanftmut gezeigt hat, hat er ihre Entführer mit einer regelrechten Heftigkeit gejagt, als wollte er uns daran erinnern, dass dies ein Spiel unversöhnlicher Widersprüche ist.
Intensiv selbstanalytisch schrieb Sher in seiner Autobiografie, dass er zu Beginn seiner Karriere besessen von der „lässigen Kleidung des Fleisches“ seiner Charaktere war, während ich mich jetzt mehr für ihre sichtbaren Seelen interessiere. Das konnte man an seiner Herangehensweise an das moderne Drama sehen. Sein Ringo Starr im Musical der Beatles verlieh uns die äußere Erscheinung des Mannes. Aber als er 1985 in Harvey Fiersteins Torch Song Trilogy eine New Yorker Drag-Queen spielte, war er völlig in der Figur: Vor allem erwischte er die gestaltverändernde Qualität von Fiersteins Arnold, der in Sekundenschnelle aus dem Klatschlager wechseln konnte zu einer ängstlichen Mutterhenne, je nachdem, mit wem er zusammen war.
Sher vermochte es auch, sowohl im modernen Drama als auch in Shakespeare, die Widersprüche einer Figur zu vermitteln. Sein Willy Loman, in der RSC-Wiederaufnahme von Arthur Millers Tod eines Handlungsreisenden 2015, war in gewisser Weise ein adrette Joker mit Federabsatz, der den alten Vaudeville-Trick anwendete, seine Hände auszustrecken, als suche er Applaus. Doch je mehr Willy in seinen Träumen gefangen war, desto mehr verfiel Sher in plötzliche, ziegelrote Wut. Und Shers letzte große Leistung kam in John Kanis Kunene and the King, der seine emotionalen Erinnerungen an Südafrika aufrief. Sher spielte einen streitsüchtigen alten Schauspieler, der körperlich von einem schwarzen Betreuer abhängig war und hoffte, seine Krankheit zu überwinden, um König Lear zu spielen. In gummierten Pantoffeln über die Bühne schlurfen und verbotenen Schnaps trinkend, war Sher nicht nur denkwürdig gereizt, sondern zeigte auch, dass sein Charakter ein Lear-ähnliches moralisches Erwachen erlebte.
Sher war ein Mann mit vielen Rollen und unterschiedlichen Talenten. Aber für mich war eine Einheit seiner Fähigkeiten als Schauspieler, Künstler und Autor darin, dass er sich jedem Teil mit einer intensiven schöpferischen Inbrunst näherte, als müsste er auf performativer, visueller und psychologischer Ebene gleichermaßen verstanden werden. Und nachdem sie als begabtes Chamäleon angefangen hatte, wurde Sher zu einem herausragenden Schauspieler, der weder in Shakespeare noch in modernen Dramen Angst hatte, seine eigene Seele zu zeigen.