Es war ein holpriger Weg zum Gipfel der Macht für Anwar Ibrahim, der einst fast 10 Jahre wegen erfundener Anschuldigungen im Gefängnis saß, aber am Donnerstag endlich seinen Traum vom malaysischen Ministerpräsidentenamt verwirklichte.
Auf seiner jahrzehntelangen Suche nach dem Spitzenjob hat der 75-Jährige politische Triumphe und Niederlagen erlebt, Straßenproteste für demokratische Reformen angeführt und hinter Gittern eine multiethnische Oppositionskoalition zusammengestellt.
Er wurde vom malaysischen König nach tagelanger politischer Blockade infolge einer ergebnislosen Wahl zum Premierminister ernannt.
Anwar wurde im August 1947 in eine politische Familie hineingeboren. Sein Vater, Ibrahim Abdul Rahman, war ein ehemaliger Abgeordneter und seine Mutter, Che Yan Hussein, war eine politische Organisatorin im nördlichen Bundesstaat Penang, der damals Teil der Britisches Imperium.
Anwar, während seiner Studienzeit ein hitzköpfiger Jugendaktivist, hat von seiner Bewunderung für den philippinischen Revolutionshelden José Rizal gesprochen und ihn als „einen wahren asiatischen Renaissancemenschen“ beschrieben.
Anwars politische Karriere begann bei Malaysias islamischer Jugendbewegung Angkatan Belia Islam Malaysia (ABIM). 1982 wurde er in die United Malays National Organization (UMNO) rekrutiert, die Partei damals mitten in ihrer 60-jährigen Dominanz der malaysischen Politik.
Sein Stern ging auf, und der höfliche junge Politiker wurde Anfang der 1990er Jahre Finanzminister und dann stellvertretender Premierminister unter dem damaligen Premierminister Mahathir Mohamad und brachte dem schlauen politischen Veteranen ein jugendliches Gegengewicht.
Während Mahathirs Amtszeit war Anwar maßgeblich an Malaysias Reaktion auf die asiatische Finanzkrise von 1997 beteiligt. Ihre Protege-Mentor-Beziehung brach wegen der Wirtschaft zusammen und Mahathir entfernte ihn 1998 von seiner Position als stellvertretender Premierminister. Einige Beobachter sagen, Anwar sei zu ungeduldig gewesen, Premierminister zu werden, und beleidigten seinen Gönner.
Anwar führte dann öffentliche Proteste gegen die Koalition Barisan Nasional (Nationale Front) durch seine Bewegung für Veränderung an, für die er den Namen Reformasi prägte.
1999 wurde Anwar wegen Sodomie und Korruption angeklagt, was er stets bestritten hat. Er wurde wegen Korruption zu sechs Jahren Gefängnis verurteilt, im folgenden Jahr kam es zu einer neunjährigen Haftstrafe wegen Sodomie.
Das Urteil wurde von ausländischen Regierungen und Menschenrechtsgruppen weithin als erfunden und politisch motiviert kritisiert. Homosexualität wird im mehrheitlich muslimischen Malaysia unter Strafe gestellt, die Gesetze werden streng durchgesetzt und Straftaten mit Gefängnisstrafen von bis zu 20 Jahren geahndet.
Fotos von Anwar mit einem blauen Auge, das ihm der damalige Polizeichef Malaysias im Gefängnis zugefügt hatte, wurden in Zeitungen auf der ganzen Welt veröffentlicht und machten ihn zu einem Symbol für einen Kampf, der den Schlachtruf „Reformasi“ oder Reformen aufnahm.
Er wurde Ende 2004 freigelassen, nachdem seine Verurteilungen aufgehoben worden waren, und machte eine kurze Pause von der Politik, um in die Wissenschaft zu gehen, und kehrte zurück, um bei den Parlamentswahlen 2013 eine Oppositionskoalition zu führen – woraufhin er 2015 wegen neuer Sodomie-Anklagen inhaftiert wurde 2008 gemacht.
Er erhielt 2018 eine königliche Begnadigung, und diese Behauptungen wurden auch als politisch motiviert verurteilt. Anwar kehrte Monate später in einer Nachwahl ins Parlament zurück.
2016 überraschte der 92-jährige Mahathir die Nation, als er beschloss, sich erneut zur Wahl zu stellen. Das führte zu einer weiteren unerwarteten und turbulenteren Versöhnung zwischen Anwar und Mahathir – in dem Bestreben, den Premierminister Najib Razak zu stürzen, der mit dem Multimilliarden-Dollar-Skandal beim Staatsfonds 1MDB in Verbindung gebracht wurde.
Sie erzielten einen historischen Sieg gegen UMNO und Najib, der nun wegen Korruption eine 12-jährige Haftstrafe verbüßt. Mahathir wurde zum zweiten Mal Premierminister, mit der Vereinbarung, das Amt des Premierministers später an Anwar zu übergeben. Er hat diesen Pakt nie erfüllt, und ihre Allianz brach nach 22 Monaten zusammen.
„Ich spüre den starken Wunsch der Menschen nach Veränderung und nach einem Fortschritt Malaysias in eine neue Richtung“, sagte Anwar vor den Wahlen der vergangenen Woche. Nach seiner Vereidigung am Donnerstag wird Anwar endlich diese Richtung vorgeben.