Arbeiter, die die Wasserversorgung in Südspanien verbessern, sind auf eine „beispiellose“ und gut erhaltene Nekropole aus unterirdischen Kalksteingewölben gestoßen, in der die Phönizier, die vor 2.500 Jahren auf der iberischen Halbinsel lebten, ihre Toten bestatteten.
Archäologen erkunden die Stätte – die entdeckt wurde inmitten der römischen Ruinen in der Stadt Osuna55 Meilen (90 km) östlich von Sevilla – sagen wir, der phönizisch-karthagische Friedhof stammt aus dem vierten oder fünften Jahrhundert v. Chr. und ist höchst ungewöhnlich, da solche Stätten normalerweise eher in Küstengebieten als so weit im Landesinneren zu finden sind.
Obwohl die örtlichen Ruinen der römischen Stadt Urso bekannt sind, hat die Entdeckung der phönizischen Nekropole Archäologen und Einheimische verblüfft. Die einzigen ähnlichen Funde wurden rund um die Küste von Cádiz gemacht, das 1100 v. Chr. von den Phöniziern gegründet wurde und eine der ältesten durchgehend bewohnten Städte Europas ist.
Vorläufige Untersuchungen haben bisher acht Grabkammern sowie Treppen und Bereiche zutage gefördert, die vermutlich als Lichthöfe gedient haben.
Die Abteilung für Kultur und historisches Erbe der andalusischen Regionalregierung, die die Ausgrabungen überwacht, sagte, ihre Archäologen hätten „eine Reihe von Überresten von unbestreitbarem historischem Wert“ entdeckt, die „im Landesinneren von Andalusien beispiellos“ seien.
Der leitende Archäologe Mario Delgado beschrieb die Entdeckung als sehr bedeutsam und sehr unerwartet. „Um eine Nekropole aus der phönizischen und karthagischen Zeit mit diesen Merkmalen zu finden – mit acht Brunnengräbern, Atrien und Treppenzugang – müsste man nach Sardinien oder sogar nach Karthago selbst schauen“, sagte er.
„Wir dachten, wir könnten Überreste aus der römischen Kaiserzeit finden, die besser zur Umgebung passen würden, also waren wir überrascht, als wir diese aus dem Felsen gehauenen Strukturen – Hypogäen – fanden [subterranean vaults] – perfekt erhalten unter den römischen Ebenen.“
Rosario Andújar, der Bürgermeister von Osuna, sagte, der Fund habe bereits zu einer erneuten Untersuchung der Geschichte des Gebiets geführt.
„Wir alle wissen, dass bei Ausgrabungen in bestimmten Teilen unserer Stadt höchstwahrscheinlich Überreste von unterschiedlichem historischem Wert zu Tage gefördert werden, aber wir sind noch nie zuvor so tief vorgedrungen“, sagte Andújar, der die Stätte am Montag besuchte.
Der neue Beweis einer phönizisch-karthagischen Präsenz in der Gegend, fügte Andújar hinzu, „ändert die Geschichte nicht – aber es ändert, was wir bisher über die Geschichte von Osuna wussten, und es könnte ein Wendepunkt sein“.
Der Bürgermeister sagte, dass zwar mehr Forschung betrieben werden müsse, die luxuriöse Natur der Nekropole jedoch darauf hindeute, dass sie für diejenigen auf der „höchsten Ebene“ der sozialen Hierarchie gebaut worden sei.
„Die Operation ist noch nicht abgeschlossen und es gibt noch mehr zu entdecken“, sagte sie. „Aber das Team hat bereits verlässliche Informationen vorgelegt, die die historische Bedeutung all dessen bezeugen. Sowohl die Gräber selbst als auch die untersuchten Kulträume deuten darauf hin, dass es sich nicht um irgendeine alte Begräbnisstätte handelt.“
Osuna, das fast 18.000 Einwohner hat, fand vor acht Jahren ein weltweites Publikum, als Teile der fünften Staffel von Game of Thrones in der Stadt gedreht wurden.