Die Arbeiter des größten Containerhafens Großbritanniens sind zum ersten Mal seit 1989 in den Streik getreten, wobei Reedereien und Gewerkschaftsführer warnten, dass die Aktion die Lieferketten beeinträchtigen und die Käufer auf Waren warten lassen könnte.
Ungefähr 1.900 Mitglieder von Unite in Felixstowe haben sich heute in einem Streit um die Bezahlung zurückgezogen, als der jüngste Ausbruch von Arbeitskampfmaßnahmen eine wachsende Zahl von Wirtschaftssektoren traf.
Arbeiter, darunter Kranfahrer, Maschinenbediener und Stauer, werden Maßnahmen ergreifen, nachdem sie mit mehr als 9:1 für Streiks gestimmt haben. Die Gewerkschaft sagte, die achttägige Unterbrechung werde große Auswirkungen auf den Hafen haben, der jährlich rund 4 Millionen Container von 2.000 Schiffen umschlägt.
Der Streik ist die jüngste Arbeitskampfmaßnahme, die die britische Wirtschaft inmitten einer weit verbreiteten Unterbrechung des Schienen- und Busverkehrs am Wochenende getroffen hat, da die Transportarbeiter bessere Löhne und Arbeitsbedingungen anstreben.
Die anhaltende Krise der Lebenshaltungskosten, die die Lebensmittelpreise und Energierechnungen in die Höhe getrieben hat, führt dazu, dass Arbeitnehmer in vielen Sektoren um Gehaltserhöhungen kämpfen.
Felixstowe wickelt fast die Hälfte der Containerfracht ab, die in das Land gelangt, und der Arbeitskampf könnte dazu führen, dass Schiffe zu Häfen in anderen Teilen des Vereinigten Königreichs oder Europas umgeleitet werden müssen.
Ein Sprecher von Logistics UK sagte, Felixstowe handhabe keine „Just-in-Time-Waren“ wie Lebensmittel, sondern handle mit Produkten wie Autoteilen und Möbeln.
Reedereien könnten jedoch gezwungen sein, ihre Routen zu ändern, und andere Häfen – wie Southampton und Teesside – könnten zum Entladen von Waren genutzt werden, sagten sie.
Der Sprecher sagte: „Zu diesem Zeitpunkt haben wir keine ernsthaften Bedenken. Alle unsere Betreiber haben alternative Routen geplant.“
Transportunternehmen haben gewarnt, dass der Streik ernsthafte Auswirkungen auf das Geschäft haben könnte, während Handelsorganisationen sagten, dass die Verbraucher von Preiserhöhungen betroffen sein könnten.
Adam Searle, Geschäftsführer von CP Transport, sagte, seine Firma könnte 60.000 bis 70.000 Pfund verlieren, wenn sie diese Woche keine Container bewegt.
„In ganz Suffolk könnte die Rechnung in die Millionen gehen und im ganzen Land noch viel mehr“, sagte er der BBC.
„Es wird sich nicht auf die Lebensmittelversorgungsketten auswirken, da alle frischen Produkte bereits auf Lager sind, aber es wird sich auf die Lieferkette in Bezug auf Möbel, Zäune und zufällige Kleinigkeiten auswirken.“
Maersk, einer der größten Containerverlader der Welt, sagte, der Streik könne zu Verzögerungen führen und ihn laut Reuters dazu zwingen, Änderungen an seiner Schiffsaufstellung vorzunehmen.
In der Zwischenzeit könnten die Verbraucher von Preiserhöhungen und Engpässen bei bestimmten Produkten betroffen sein, sagte James Hookham, Direktor des Global Shippers Forum, dem Sender.
„Die Verbraucherpreise steigen bereits aufgrund der seit Mitte 2020 dramatisch gestiegenen Versandkosten“, sagte er.
„Weitere Störungen in Großbritannien werden diesen Kostendruck verstärken, obwohl die vorübergehende Nichtverfügbarkeit einiger Waren die erste spürbare Auswirkung für die Verbraucher sein könnte.“
Eine Hafenquelle sagte jedoch, die Streiks würden eine „Unannehmlichkeit, keine Katastrophe“ sein, und behauptete, dass die Lieferkette nach der Pandemie nun an Unterbrechungen gewöhnt sei.
„Disruption ist die neue Normalität. Die Lieferkette hat sich von „just in time“ zu „just in case“ entwickelt“, fügte er hinzu.
Er deutete auch an, dass einige Anbieter von Haushaltsgeräten wie Kühl-Gefrierkombinationen eine Pause aufgrund langsamerer Verkäufe aufgrund der Lebenshaltungskostenkrise begrüßen könnten.
Sharon Graham, Generalsekretärin von Unite, sagte: „Felixstowe Docks ist enorm profitabel. Die neuesten Zahlen zeigen, dass es im Jahr 2020 61 Millionen Gewinn gemacht hat.
„Seine Muttergesellschaft, CK Hutchison Holding Ltd, ist so wohlhabend, dass sie im selben Jahr 99 Millionen Pfund an ihre Aktionäre ausgeschüttet hat.
„Damit sie den Arbeitern in Felixstowe eine anständige Gehaltserhöhung bieten können. Es ist klar, dass beide Unternehmen der Erzielung von Gewinnen und Dividenden in Höhe von mehreren Millionen Pfund Priorität eingeräumt haben, anstatt ihren Arbeitern einen anständigen Lohn zu zahlen.“
Der Hafen von Felixstowe sagte in einer Erklärung: „Das Unternehmen ist enttäuscht, dass Unite unser Angebot nicht angenommen hat, den Streik abzusagen und zu konstruktiven Gesprächen an den Tisch zu kommen, um eine Lösung zu finden.
„Wir sind uns bewusst, dass dies schwierige Zeiten sind, aber in einer sich verlangsamenden Wirtschaft glauben wir, dass das Angebot des Unternehmens, das im laufenden Jahr im Durchschnitt über 8 % und für schlechter bezahlte Arbeitnehmer fast 10 % wert ist, fair ist.“