©Reuters. Krankenschwestern protestieren während eines Streiks von NHS-Medizinern inmitten eines Streits mit der Regierung über die Bezahlung vor dem St. Thomas’ Hospital in London, Großbritannien, am 6. Februar 2023. REUTERS/Peter Nicholls
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Von Sachin Ravikumar und Natalie Thomas
LONDON (Reuters) – Zehntausende von Krankenschwestern und Krankenwagenmitarbeitern haben am Montag in einem Lohnstreit ihre Arbeit niedergelegt und den staatlichen britischen National Health Service mit ihrem größten Streik aller Zeiten weiter belastet.
Krankenschwestern und Krankenwagenmitarbeiter haben seit Ende letzten Jahres getrennt gestreikt, aber der Streik am Montag, an dem beide beteiligt sind, hauptsächlich in England, ist der größte in der 75-jährigen Geschichte des NHS.
Krankenschwestern werden auch am Dienstag, Krankenwagenpersonal am Freitag und Physiotherapeuten am Donnerstag aussteigen, was die Woche wahrscheinlich zur störendsten in der Geschichte des NHS macht, sagte sein medizinischer Direktor Stephen Powis.
Gesundheitspersonal fordert eine Gehaltserhöhung, die die schlimmste Inflation in Großbritannien seit vier Jahrzehnten widerspiegelt. Die Regierung sagt, das wäre unerschwinglich und würde nur zu weiteren Preissteigerungen führen, wodurch die Zinsen und Hypothekenzahlungen weiter steigen würden.
„Die Regierung muss zuhören und über die Bezahlung diskutieren, anstatt nur zu sagen, dass der NHS kein Geld hat“, sagte Krankenschwester Ethna Vaughan, die Teil einer Demonstration vor dem St. Thomas‘ Hospital im Zentrum von London war.
“Wir können mit dem, was wir bezahlt bekommen, nicht überleben.”
Rund 500.000 Beschäftigte, viele davon aus dem öffentlichen Sektor, haben seit letztem Sommer Streiks durchgeführt und den Druck auf Premierminister Rishi Sunak erhöht, die Streitigkeiten beizulegen und die Unterbrechung öffentlicher Dienste wie Eisenbahnen und Schulen zu begrenzen.
Die Gewerkschaft des Royal College of Nursing (RCN) schrieb am Wochenende an Sunak und forderte ihn auf, den Streik der Krankenpfleger „zu einem schnellen Ende“ zu bringen, indem er „sinnvolle“ Gehaltsangebote macht.
Ein Sprecher von Sunak sagte am Montag, es gebe keine Pläne für den Premierminister, sich an den Gesprächen zu beteiligen, und fügte hinzu: „Wir wollen weiter darüber diskutieren, wie wir mit den Gewerkschaften einen Weg nach vorne finden können.“
„Wir haben einen der geschäftigsten Winter, den wir je hatten, mit Rekordhöhen an Finanzmitteln, die in den NHS fließen, um zu versuchen, Dienste zu verwalten“, sagte Maria Caulfield, die Ministerin für psychische Gesundheit und Frauengesundheitsstrategie, am Montag gegenüber Sky News.
“Damit geht jedes Prozent einer Gehaltserhöhung Geld weg.”
„Düstere Zukunft“
Der NHS, eine Quelle des Stolzes für die meisten Briten, steht unter extremem Druck, da Millionen von Patienten auf Wartelisten für Operationen stehen und Tausende jeden Monat keine sofortige Notfallversorgung erhalten.
Laut RCN hat ein Jahrzehnt schlechter Bezahlung dazu beigetragen, dass Zehntausende von Krankenschwestern den Beruf verlassen haben – allein im letzten Jahr 25.000 –, wobei sich der schwerwiegende Personalmangel auf die Patientenversorgung auswirkt.
„Wir müssen in die Zukunft blicken, und darum geht es hier … es sieht nach einer sehr düsteren Zukunft aus“, sagte Krankenschwester Rebecca Cosgrave, ebenfalls im Demonstrationskrankenhaus St. Thomas.
„Viele Leute haben den Beruf bereits verlassen, weil sie so desillusioniert sind“, sagte sie und beschrieb gleichzeitig, wie die schlechte Bezahlung es schwieriger machte, mehr Krankenschwestern einzustellen.
Die RCN forderte zunächst eine Gehaltserhöhung von 5 % über der Inflationsrate und sagte seitdem, sie könne die Regierung „auf halbem Weg“ treffen, aber beide Seiten konnten trotz wochenlanger Gespräche keine Einigung erzielen.
Unterdessen werden Tausende von Krankenwagenarbeitern, die von den Gewerkschaften GMB und Unite vertreten werden, am Montag in ihrem eigenen Lohnstreit streiken. Beide Gewerkschaften haben einen mehrtägigen Arbeitskampf angekündigt.
Nicht alle Rettungskräfte werden sofort streiken und Notrufe werden entgegengenommen.
In Wales haben Krankenschwestern und einige Krankenwagenmitarbeiter die für Montag geplanten Streiks abgesagt, da sie Lohnangebote der walisischen Regierung prüfen.