icht mag sich anfühlen, als sei ein sportliches Leben vergangen, seit Saudi-Arabien Argentinien umgehauen hat, aber es ist erst dreieinhalb Wochen her. Ein massiver Schock, der die gesamte Weltmeisterschaft belebte und viele Fragen aufwarf, nicht zuletzt über die Aussichten für Lionel Messi und sein Team bei diesem Turnier.
Es stellte sich heraus, dass diese Aussichten rosig waren, und alle Fußball-Nachrufe scheinen jetzt voreilig zu sein, da Argentinien seitdem fünf Spiele in Folge in Katar gewonnen hat, um 90 Minuten (oder 120 oder 145 mit Nachspielzeit) vor der Geschichte zu stehen. Wenn man darüber nachdenkt, erscheint die saudische Aufregung sogar noch außergewöhnlicher. Angesichts von Argentiniens 36 ungeschlagenen Spielen vor Beginn des Turniers, was hatten die Green Falcons, was Dutzende anderer Teams nicht hatten?
Kurzanleitung
Katar: jenseits des Fußballs
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Viel Glück ist wahrscheinlich der beste Ausgangspunkt. Argentinien führte innerhalb der ersten 15 Minuten mit 1:0, und drei weitere Tore wurden vor der Halbzeit wegen Abseits aberkannt. Die zweite davon, die von Lautaro Martínez beendet wurde, war die Art von Randentscheidung, die nur VAR vergeben konnte. Argentinien hatte im Laufe des Spiels zahlreiche Gelegenheiten und die mit Abstand besseren Chancen. InfoGols Berechnung der erwarteten Tore im Spiel bewertete Argentinien mit 2,29 im Vergleich zu 0,16 für die Saudis.
Es scheint klar zu sein, dass Argentiniens Dominanz in der ersten Halbzeit zu Selbstgefälligkeit in der zweiten führte, als die Saudis ihr Comeback feierten. Der Schachzug, der zum Ausgleichstreffer von Saleh al-Shehri führte, begann damit, dass Messi nach einer lockeren Berührung enteignet wurde. WhoScored sagt, er habe im gesamten Turnier sieben schlechte Berührungen gehabt. Nach einem schnellen Ball nach vorne konnte Shehri eine nachlässige Herausforderung von Cristian Romero überwinden, um über das Tor zu schießen, um zu treffen. Das zweite Tor war noch schlimmer, Nicolás Otamendi verfehlte eine Klärung, bevor Ángel Di María, Nahuel Molina und Rodrigo de Paul ihre Zweikämpfe verfehlten, um Salem al-Dawsari einen freien Schuss zu ermöglichen, den er souverän begrub.
Eine tapfere Abwehranstrengung mit dem Rücken zur Wand brachte Saudi-Arabien dann über die Linie. Es war weniger von defensiver Form als von individueller Tapferkeit geprägt, wobei sich die Verteidiger Herausforderung für Herausforderung stellten. Es war, als ob sie in ihrem Finale spielten, und Saudi-Arabien war so ausgelaugt, dass sie niemals das gleiche Niveau erreichen konnten. Ebenso konnte Argentinien, nachdem es seinen Vorteil kassiert hatte, nie wieder ein ausreichendes Tempo für einen Sieg erreichen. Eine Phase intensiver Aggression des Gegners – etwas, das vielleicht nur Australien in der zweiten Hälfte seines Achtelfinalspiels erreichte – hatte ausgereicht, um die Albiceleste zu verunsichern. Seitdem lag Argentinien in keinem Spiel mehr zurück, daher wurde die Frage, wie sie ein zweites Mal reagieren könnten, nicht gestellt.
Ein letzter Faktor, der berücksichtigt werden sollte, ist die Art der Unterstützung an diesem Tag. Während das Publikum im Lusail-Stadion scheinbar 50:50 gespalten war, waren es die saudischen Fans, die für den Lärm sorgten, insbesondere nachdem das erste Tor ihrer Mannschaft gefallen war. Argentinien hat seitdem nicht mehr in einer solchen Umgebung gespielt und wird es auch am Sonntag nicht tun entweder. Die Weltmeisterschaft in Katar hat sich als das Äquivalent zu einem Heimturnier für Argentinien (und Marokko) herausgestellt. Sie werden von einem monströsen Chor gegen Frankreich unterstützt.
Saudi-Arabien ritt also unter besonderen Umständen, um den zweifachen Sieger zu schlagen. Ihre Entschlossenheit, Energie und ihr Wille zum Erfolg könnten sich als Vorbild für andere erweisen, aber Frankreich spielt seinen eigenen Weg und scheint am besten zu sein, wenn es sich beleidigt fühlt. Aber es ist auch wahr, dass Lionel Scaloni, was auch immer die Saudis erreichten, auf seine Seite schaute und Schwächen sah, Fehler, die er sofort zu korrigieren versuchte.
Nicht gestartet sind Julián Álvarez, Alexis Mac Allister und Enzo Fernández. Ihre Einführung zu verschiedenen Zeitpunkten später in der Gruppenphase brachte Elemente von Energie und Dynamik, die das Team verändert haben. Die alten Beine von Di María und Papu Gómez wurden vom Feld zurückgezogen. Jegliche Selbstgefälligkeit oder das Gefühl, dass Argentinien ein Spiel mit halbem Tempo gewinnen könnte, war auch durch seine Abwesenheit bemerkenswert. Was auch immer Sie von dem hektischen Verhalten in der Schlussphase des Viertelfinals gegen die Niederlande halten, es besteht kein Zweifel daran, dass Argentinien, das zehn Minuten vor Schluss verdient zwei Tore Vorsprung hatte, sich nach einem verdienten Comeback nicht unterkriegen ließ neben dem saudischen Sieg als einer der Höhepunkte dieses Turniers. Ihr Elfmetersieg war derweil ein Triumph der souveränen Konzentration.
Zum Schluss noch der obligatorische Messi-Absatz. Ihm ist in den letzten Wochen etwas Bemerkenswertes passiert. Gegen Saudi-Arabien wirkte er wie eine 35-jährige Legende; ein Spieler mit ungetrübter Technik, aber ein Athlet im Niedergang. Diese Beobachtung war nicht nur falsch, sondern hat sich mit jedem Spiel weiter ins Gegenteil verkehrt. Beginnend mit seiner siegreichen Leistung gegen Mexiko und bis zu seinem schicksalhaften Spuk gegen Josko Gvardiol ist Messi schärfer, schneller und disziplinierter geworden. Er hat jede Minute jedes Spiels gespielt und hat nur noch ein Match, um die volle, unanfechtbare Unsterblichkeit zu erlangen. Die Saudis müssen dankbar sein, ihn dabei erwischt zu haben.