West Ham muss sich für den Rest dieser Saison damit begnügen, nur an zwei Fronten anzutreten, nachdem Southampton auf ihre Kosten das Viertelfinale des FA Cup erreicht hat. Eine Reise nach Sevilla in der Europa League nächste Woche und ihre Neigung zu einem Platz unter den ersten vier in der Premier League werden die Enttäuschung über die Niederlage hier zweifellos mildern, aber es wird eine anhaltende Frustration für David Moyes geben, wenn man bedenkt, wie seine Mannschaft ein Spiel zugelassen hat ihren Griff, um ihnen zu entkommen.
Romain Perraud rockte West Ham mit einem phänomenalen, krächzenden Schuss von außerhalb des Strafraums – es war ein Weg, sein Konto für den Verein zu eröffnen – bevor der ehemalige Leihspieler von Southampton, Michail Antonio, in der zweiten Halbzeit den Ausgleich erzielte. Aber James Ward-Prowse stellte den Vorteil der Gastgeber mit einem sachlichen Elfmeter wieder her, bevor der eingewechselte Armando Broja den Durchgang in die nächste Runde sicherte, sich an drei Verteidigern vorbeischlängelte und ins lange Eck traf.
Es war ein kleines Wunder, dass Southampton nicht im Rückstand war, als Perraud einen Schuss in die obere Ecke hinter West Hams Torhüter Alphonse Areola abfeuerte, eine von zwei Änderungen, die David Moyes vorgenommen hatte. Sein Gegenspieler, Ralph Hasenhüttl, entschied sich für umfassende Änderungen, Kapitän Ward-Prowse und Kyle Walker-Peters waren die einzigen Spieler, die ihren Platz nach dem komfortablen Sieg am Freitag über Norwich behalten konnten.
Southampton, vielleicht nicht überraschend, sah unbeholfen aus und spielte planlos, bis Walker-Peters den Ball in der 31. Minute von rechts nach links verlagerte. Perraud nahm den Ball mit einer Berührung aus den Füßen, bevor er einen Schuss mit dem linken Fuß aus 25 Metern absetzte und diagonal über Areola pfiff. Hasenhüttl konnte seine Freude nicht verbergen und rannte jubelnd auf das Spielfeld, und die Ersatzspieler von Southampton standen auf, um zu applaudieren. Zwei von denen auf der Bank, Stuart Armstrong und Armando Broja, kamen für die zweite Halbzeit.
Sie hätten ihren Vorsprung noch vor der Pause verdoppeln können, aber Adam Armstrong spielte einen Krankenhauspass auf Will Smallbone, der vorsichtig rechts vom Stürmer in den Angriff einstieg. In der technischen Auswärtszone konnte man Moyes mit verschränkten Armen verzeihen, wenn er sich fragte, wie sein Team zurücklag.
Pablo Fornals, der erneut vom linken Außenverteidiger aus operierte, telegrafierte einen schönen Pass über die Spitze der Abwehrlinie von Southampton, um Jarrod Bowen innerhalb der ersten 67 Sekunden einen Torblick zu verschaffen, aber der Verteidiger Jack Stephens knickte den Ball weg, um den Stürmer zu verhindern a aufs Tor geschossen. Fornals machte Probleme und schlüpfte in Antonio, nur damit Stephens die Gefahr wieder abwenden konnte, nachdem Yan Valery dazu verleitet worden war, Manuel Lanzini zu verfolgen, der auf den Ball zueilte.
Ben Johnson streifte vom rechten Verteidiger nach vorne und schoss einen Schuss gegen das Seitennetz, nachdem er nach einer weiteren guten Arbeit von Fornals knapp gekommen war. Der Außenverteidiger von West Ham schnitt Perraud ins Innere, aber Moussa Djenepo, der eine schwierige erste Halbzeit hatte, kam rechtzeitig zurück, um den Ball zur Ecke zu stecken. Djenepo wurde in der Pause zusammen mit Shane Long ersetzt, der wegen einer Rückenverletzung am Platz war. Aber West Hams beste Eröffnung in der ersten Halbzeit kam, als der starke Michail Antonio, der 2010 mit Southampton die Football League Trophy gewann, eine Flanke von links aufstellte, nachdem Soucek und Fornals kombiniert hatten. Bowen erhob sich im Sechs-Yard-Kasten, konnte seinen Kopfball aber nicht aufs Tor lenken.
Soucek wurde früh in der zweiten Halbzeit ausgewechselt, nachdem er einen Ellbogen von Ibrahima Diallo am Kopf getroffen hatte. West Ham ließ es nicht zu, dass die Spielunterbrechung sie störte, und sie antworteten, als Willy Caballero eine Bowen-Ecke vermasselte. Der Ball flog am kurzen Pfosten auf Kurt Zouma zu und Caballero konnte sich nicht sammeln, sodass Issa Diop die Teile aufheben und den Ball auf Antonio einhaken konnte, der aus kurzer Distanz hereinstürmte, um unter den fast 5.000 Mitreisenden im Tor Delirium auszulösen Northam-Stand.
Aber fünf Minuten später war West Ham dem Video-Schiedsrichterassistenten Simon Hooper ausgeliefert, der dem Schiedsrichter Andre Marriner riet, sich genauer anzusehen, wie Craig Dawson Broja daran gehindert hatte, einen sauberen Torschuss zu erzielen. Broja rannte zu Stephens’ schnellem Freistoß und Dawson wurde entschieden, nachdem Marriner zum VAR-Monitor gegangen war, den Stürmer gefoult zu haben.
Ward-Prowse knallte den anschließenden Elfmeter in die Mitte, um Southampton, Halbfinalisten der letzten Saison, einen Hauch von einem weiteren Lauf tief im Wettbewerb zu geben, bevor Broja den Sieg in der Nachspielzeit besiegelte.