Arsenal steigert die Titelhoffnungen, als ein dramatischer Thriller mit spätem Doppelsieg in Aston Villa | Erste Liga

Drei Berührungen. Drei Schläge. Drei verschiedene Geräusche. Die Peitsche eines perfekt getroffenen Fußballs vom Fleisch von Jorginhos Stiefel. Das symphonische Klirren der Querlatte von Villa Park. Der dumpfe Schlag, als er vom Schädel einer tadellosen Emi Martínez krachte. Vielleicht klingt Erlösung so. Diese drei Geräusche wurden sofort von einem vierten überlagert: dem Geräusch der reisenden Arsenal-Fans, die ungläubig kreischten, als wären sie aus den Tiefen einer Verzweiflung gerettet worden, von der sie befürchteten, sie könnten nie entkommen.

Zurück an die Spitze der Liga Arsenal geht, wie alle erwartet haben, und doch fühlte sich nichts daran einfach oder vorherbestimmt an. Bis zu Martínez’ Eigentor in der dritten Minute der Nachspielzeit hatte es tatsächlich den Anschein, als wäre das Rennen hier in den Vororten von Birmingham beendet.

Aston Villa führte früh, führte erneut, traf in der 82. Minute die Latte, und drei Punkte hier hätten sie nicht blamiert. Stattdessen verloren sie mit zwei klaren Toren, Gabriel Martinelli rollte den Ball in ein leeres Tor, während Martínez – der zur Ecke gegangen war – wieder ein ahnungsloser Zuschauer war. Martínez diente Arsenal fast ein Jahrzehnt lang mit Auszeichnung. Aber wahrscheinlich haben sie ihn nie mehr geliebt als in diesem Moment.

Auch für Unai Emery in seinem ersten Spiel gegen seinen Ex-Klub ein ekelhafter Trottelschlag. Letztendlich scheiterten sie an einem altbekannten Fehler: der Unfähigkeit, die zweiten Bälle an der Grenze ihres Strafraums abzuwehren. Und trotz des unermüdlichen Einsatzes von Boubacar Kamara und Ollie Watkins wird dies als eine riesige verpasste Gelegenheit für sie gelten: eine ganze Woche Vorbereitung gegen ein Team, das nach der Niederlage gegen Manchester City am Mittwochabend müde und angeschlagen ist.

Frühes Toreschießen und frühes Gegentor waren in dieser Saison so etwas wie eine Eigenschaft von Villa. Vielleicht war es daher keine Überraschung, dass es nach 16 Minuten auf der Uhr 1:1 stand und Villa Park bereits die volle emotionale Wetterlage durchgemacht hatte. Watkins erhöhte den Einsatz früh mit einem feinen Abschluss mit dem linken Fuß und durchbrach die Abseitsfalle nach einem mitreißenden Anstieg des Rechtsverteidigers von Matty Cash. Die Antwort von Arsenal war kalt und knapp: Bukayo Saka schmetterte einen losen Ball aus 16 Metern nach einem schlechten Kopfball vom zurückkehrenden Tyrone Mings.

So wie wir also waren? Nicht ganz. Beide Mannschaften zeigten gewisse Schwächen und die Bereitschaft, sich auf ein offenes Spiel einzulassen. Trotzdem war es irgendwie schockierend, wie Arsenal nach einer halben Stunde wieder aufgeschnitten wurde. Kamara – eine der besten Spielerinnen auf dem Platz – durfte völlig unangefochten empfangen und in die Arsenal-Hälfte vordringen. Drei kluge Pässe und ein Dummy von Emi Buendía später lag der Ball vor den Füßen von Philippe Coutinho, der Aaron Ramsdale die Augen zuwarf und ihn in die falsche Richtung schickte.

Hätte Thomas Partey das zugelassen? Würde Gabriel Jesus? Würde Moisés Caicedo? Dies sind die Was-wäre-wenn-Fragen, an denen Arsenal weiter kauen wird, wenn sie diese Saison mit leeren Händen beenden. Doch trotz aller kleinen Schönheitsfehler, die sich in den letzten Wochen eingeschlichen haben, bleibt Optimismus. Jorginho hatte bereits vor seinem späten Gnadenstoß ein gutes Spiel. Saka, der den ganzen Nachmittag wieder in Fetzen getreten wurde, hat nichts von seiner Drohung eingebüßt. Und sie behalten die glückliche Angewohnheit, aus dem Nichts Tore zaubern zu können.

Hier kam es zur vollen Stunde von Oleksandr Zinchenko, der den Ball nach einer kurzen Ecke, die ihm zugespielt wurde, tief ins Tor schmetterte. Und so zu der zerrissenen, atemlosen Auflösung, in der beide Seiten so gefährlich lebten, wie sie es wagten.

Emery stellte in Erwartung eines angespannten Spiels die frischen Beine von Jacob Ramsey und Leon Bailey vor. Bailey hatte die beste Chance, es für Villa, Ramsdale, mit einer brillanten Parade zu gewinnen, um seinen Schuss an die Latte zu kippen. Auf der anderen Seite verpassten Eddie Nketiah und Martin Ødegaard beide das Tor.

Doch am Ende setzte sich Arsenal durch. Dies war eine zackige Leistung von ihnen: ungleichmäßig und teilweise langsam. Es bleiben ernsthafte Zweifel an ihrer Stärke in der Tiefe, ihrer Ermüdung, ihrem Temperament unter Druck. Aber hier zeigten sie, warum niemand jemals an seinem Herzen gezweifelt hat.