SSonntag in London und alles, was Sie sehen können, sind Dämpfe: heißer Atem auf kalter Luft und Vape-Rauch und Dope-Rauch und Dampf, der aus verschwitzten Köpfen aufsteigt, und ein Hype, an den sie endlich glauben können. Natürlich ist Eddie Nketiah begeistert und natürlich ist Oleksandr Zinchenko begeistert , aber hast du jemals in deinem Leben solch glückliche, ungenutzte Ersatzstoffe gesehen? Sonntag in London, und es spielt keine Rolle, ob Sie sich in der letzten Reihe an das Buntglas drücken oder so nah, dass Sie den Saum des Predigers fassen können. Jeder in dieser Versammlung wird am Ende gerettet.
Die nachweihnachtlichen Emirate sind ein anderer Ort als vor Weihnachten. Hier herrscht jetzt eine Prahlerei und Arroganz, der süße Punkt, an dem alte Gewissheiten auf neue Regungen treffen. Und sie fragen nicht mehr, sie fordern. Sogar die heiklen Phasen werden eher mit gemessener Ungeduld als mit dumpfer Angst abgewartet. OK, Marcus Rashford. Schöner Kopfball, Lisandro Martínez. Aber um wie viel Uhr machen wir das eigentlich gewinnen?
Neunzig Minuten diesmal, und doch fühlte es sich so unvermeidlich und unerbittlich an wie der Kuss am Ende eines Liebesfilms. Es fühlte sich unvermeidlich an, als Erik ten Hag Fred 20 Minuten vor Schluss von der Bank holte und der Welt mitteilte, dass Manchester United mit einem Unentschieden zufrieden sein würde. Fred spielte gut, und im Großen und Ganzen auch United, aber es war ein fataler Tell. Es gab eine Art Fügsamkeit, eine Unterwerfung unter die Umstände, eine Erinnerung daran, dass United noch nicht die Eigenschaft entwickelt hat, die die meisten Champions-Teams auszeichnet: die Fähigkeit, das zu nehmen, was man nicht verdient, und zwar dreist.
Aber Arsenal hat sich diese Aura verdient, diesen Respekt verdient, sich den zusätzlichen Platz verdient, den man von verängstigten Gegnern bekommt. Bukayo Saka hatte in diesem Spiel fünf Schüsse. Entweder hat Mikel Arteta ihm gesagt, er solle direkter sein, oder er hat es für sich selbst ausgearbeitet. Verteidiger halten sich von ihm fern. Sie haben Angst, sich zu binden. Allein durch seinen guten Ruf hat sich Saka den zusätzlichen Platz verdient, nach dem sich alle Flügelspieler sehnen.
Es begann mit Mohamed Salah gegen Ende seiner ersten Saison in Liverpool. Ja: Im Moment spielt Saka in dieser Liga. Es gab in der ersten Halbzeit eine Muskatnuss von Scott McTominay, die pure Verachtung war, ein Zug, der sagte: „Was machst du überhaupt hier, m8, ich wollte Casemiro.“ Luke Shaw behandelte ihn zunächst gut, indem er sich absetzte, und so passte sich Saka wie die besten Spieler an. Er fing an, den Ball zum ersten Mal loszulassen. Er begann auf Sicht zu schießen. Shaw war in dieser Saison einer der besten Spieler von United und Saka hat ihn Stück für Stück gebrochen.
Arsenal hat im Moment etwas von Jürgen Klopps Liverpool, die Art, wie sie wie ein mürrischer Mob über dich herfallen, das bewusste Chaos, die Freiheit, so ziemlich alles zu versuchen, was sie wollen – Schuss aus der Distanz, Regenbogenschnippen, unmöglicher Pass – weil sie sich immer zutrauen, den Ball hinterher zurückzuerobern. Die Art und Weise, wie sie sich in Echtzeit entwickeln: Schließlich erkannte Arsenal, dass Rashford der einzige United-Spieler war, der ihnen wehtun konnte, und verdoppelte und verdreifachte ihn rücksichtslos. Rashford begann das Spiel wie ein Taifun und beendete es mit drei Berührungen in 30 Minuten.
Das ist der Unterschied zwischen United und Arsenal, zwei Teams auf einem ähnlichen Weg, aber in sehr unterschiedlichen Stadien. Denken Sie daran, wie pragmatisch Artetas Arsenal in den ersten paar Saisons sein konnte. Das war Ten Hag hier: ein Trainer, der sich noch nicht die Zeit und den Kredit verdient hat, Vorsicht abzulegen. Das ist derzeit das härteste Spiel in der Liga, und ein Punkt ist ein guter Punkt. Also Fred, nicht Alejandro Garnacho. Eine kompakte Mittelfeldraute, kein später Blitz. Rashford bleibt auf der linken Seite und wird nicht durch die Mitte losgelassen. Hier ist United gerade, und deshalb werden sie kein Meister sein.
Arsenal wird Meister. Es ist an der Zeit, dass jemand dies zum Drucken verpflichtet. Sie werden es selbst nicht sagen, sie werden es vielleicht selbst noch nicht glauben, aber es gibt kein besseres und vollständigeres Team in England. Alle lebenswichtigen Anzeichen sind vorhanden: ihr Lesen von Spielen, ihr Hunger, den Ball zurückzugewinnen, die Art und Weise, wie gegnerische Mannschaften sie angreifen, sogar gegen sie treffen, sie aber nie wirklich überraschen können.
Wie sie zurückkommen. Vor diesem Spiel lag Arsenal in dieser Saison viermal im Rückstand und so lange brauchten sie für den Ausgleich: acht Minuten, 25 Minuten, 24 Minuten, 26 Minuten. Hier brauchten sie sechs Minuten. Die Art und Weise, wie sich jeder Spieler irgendwie einmischt. Nketiah war während seiner gesamten Karriere ein Nebenspieler. Auch jetzt scheint ihm alles etwas schwerer zu fallen. Der Torrahmen wirkt in seiner Gegenwart irgendwie kleiner. Und doch verließ er das Feld mit zwei Toren, einem Siegtreffer in der 90. Minute, erwachsene Männer verneigten sich vor ihm auf der Tribüne.
Nketiah trifft in der 90. Minute und hier ist die Sache: Der Jubel über das Tor ist kleiner als der Lärm, der wenige Augenblicke später den erfolgreichen VAR-Check begrüßt. Das Ziel wird erwartet, eingepreist; die kurze technikeinlage ist das nächste, was der abend einer echten gefährdung hat. Überprüfung abgeschlossen: Ziel. Sie gehen weiter, und sie gehen hinaus: Sonntagnacht in London und alle sind schwindelig und kichern, als ob sie alle ein Geheimnis kennen, das sie noch niemandem verraten können.