Der im Alter von 97 Jahren verstorbene amerikanische Discjockey Art Laboe war vielleicht der Erste, der erkannte, dass ein Rock’n’Roll-Song ein Leben jenseits seiner wenigen Wochen in den Charts genießen könnte. 1959 machte er den Ausdruck „Oldies but Goodies“ populär, indem er ihn als Titel für ein Album verwendete, das er zusammengestellt hatte und das aus Hits bestand, die alle kaum ein oder zwei Jahre alt waren, von Künstlern wie den Penguins, Etta James, den Five Satins und die Teen Queens. Es verkaufte sich gut genug, um der erste von 15 Bänden in einer Reihe zu werden, die auf seinem eigenen Original Sound-Label veröffentlicht wurde, und legte eine Vorlage für andere fest, denen sie folgen sollten.
Laboe hatte seit den 1940er Jahren Jazz- und Swingmusik in Radiosendern in Kalifornien ausgestrahlt. Er wechselte bei seinem Erscheinen Mitte des folgenden Jahrzehnts leicht zum Rock’n’Roll und wurde von seinem jungen Publikum mit der neuen Musik identifiziert, das sich drängte, um ihn bei seiner Live-Show aus einem Autokino-Hamburger im Hollywood Sunset zu sehen Boulevard. Er sendete noch bis weit in die 90er und nahm seine letzte Show am Tag vor seinem Tod auf.
Seine andere große Auszeichnung war die Schaffung einer Reihe von Konzerten im El Monte Legion Stadium, einem Veranstaltungsort, der als Sportzentrum für Schulen gebaut wurde. Laboe wusste, dass die Stadtväter von Los Angeles, verunsichert von der Ankunft des Rock’n’Roll und der Aussicht, dass sich schwarze, weiße und hispanische Teenager in großer Zahl vermischen, öffentliche Tänze für unter 18-Jährige verboten hatten. Die Stadt El Monte lag jedoch außerhalb der Stadtgrenzen von LA und unterlag keiner solchen Beschränkung.
Ab 1955 und für die nächsten sechs Jahre präsentierte Laboe Tänze in dem Stadion mit 3.000 Plätzen, mit Hitkünstlern wie Jackie Wilson, Ritchie Valens, Sam Cooke und Ricky Nelson sowie den besonders beliebten Doo-Wop-Gruppen junge Chicanos und Chicanas unter seinem gemischtrassigen Publikum. Laboes Tänze waren zwar nicht ganz frei von der Art von Problemen, die von der Bildungsbehörde von LA befürchtet wurden, aber sie blühten auf und wurden liebevoll in Erinnerung behalten, lange nachdem sie aufgehört hatten und die Halle abgerissen worden war.
Er wurde als Arthur Egnoian in einem Vorort von Salt Lake City, Utah, als Sohn der armenischen Eltern Hosanna (geborene Kezerian) und John Egnoian, die Mormonen waren, geboren. Als sie sich scheiden ließen, lebte Art bei einer älteren Schwester in South Central Los Angeles, wo er die George Washington High School besuchte. Im Alter von 13 Jahren baute er in seinem Schlafzimmer Radiogeräte zusammen und begann mit dem Senden. Während des Zweiten Weltkriegs diente er in der US-Marine, und während seiner Stationierung in der Bucht von San Francisco erhielt er einen Sendeplatz bei KSAN, einem lokalen Radiosender.
Zurück in Los Angeles und mit neuem Namen, sendete er auf dem KPOP-Sender aus Scrivners Drive-In, begrüßte Stars, die vorbeischauten, um ihre neuesten 45 einzustecken, und machte sich bald einen Ruf, nicht nur die coolsten Platten zu spielen, sondern auch Widmungen vorzulesen von seinen Zuhörern im ganzen Bundesstaat eingeschickt, darunter junge Insassen der kalifornischen Strafanstalten. Er gehörte vielleicht zur Generation ihrer Eltern, aber er gab ihnen eine Stimme und ein Message Board.
Eine typische Widmung, an die sich die Los Angeles Times erinnert, war die eines jungen Mannes an die Freundin, deren Zuneigung er kürzlich verloren hatte: „Ihr Name ist Ana Ivette Vasquez, und ich möchte sie wissen lassen, dass es mir wirklich leid tut, ihr Unrecht getan zu haben , für all die Tränen, die sie vergossen hat, und den Schmerz, den ich ihr zugefügt habe. Ich möchte dieses Lied aus tiefstem Herzen widmen.“ Der nächste Teller auf dem Plattenteller hätte vielleicht ein emotionaler Doo-Wop-Klassiker wie der sein können Diamanten und Perlen von Paradons oder der Erdengel der Pinguine (Willst du mein sein).
Die wachsende Größe und Vielfalt der Menschenmengen, die sich um das Autokino versammelten, führte zu Schikanen der Polizei und veranlasste Laboe, nach einem Ort für größere Versammlungen zu suchen. Der Eintritt zu den Tänzen in El Monte kostete ein paar Dollar, und der Discjockey steckte einem Teenager manchmal ein oder zwei Münzen unter den Preis einer Eintrittskarte.
Wie sein Zeitgenosse Alan Freed, der den Begriff „Rock’n’Roll“ in seinen Sendungen aus Cleveland und New York populär machte, nahm Laboe manchmal (als Arthur Egnoian) einen gemeinsamen Kompositionskredit für Melodien, die von anderen geschaffen wurden, wie die Instrumentalhits Teen Beat von Sandy Nelson und Bongo Rock von Preston Epps, beide 1959 auf seinem Label Original Sound veröffentlicht. Im Gegensatz zu Freed wurde Laboe jedoch nie von der Welle der Payola-Skandale gegen Ende der 50er Jahre erfasst.
1963 nahm der Leadsänger der Penguins, Cleve Duncan, Memories of El Monte auf, eine liebevoll beschwörende Doo-Wop-Pastiche, geschrieben von Frank Zappa und Ray Collins, die später die Mothers of Invention gründeten. Mit der Ankunft der Beatles geriet die Musik, die er liebte, jedoch kurzzeitig aus der Mode, bevor sie durch TV-Shows wie Happy Days und die Filme American Graffiti und Back to the Future wiederbelebt wurde.
Lange ein Bewohner der Hollywood Hills, starb er in Palm Springs, von wo aus er in den letzten Jahren auftrat Die Art Laboe-Verbindung, syndiziert von einer lokalen Station an andere in ganz Kalifornien und den Nachbarstaaten. Zu seinen treuen Zuschauern gehörte die mexikanisch-amerikanische Gemeinde im Osten von Los Angeles, die sich mit Zuneigung daran erinnerte, wie seine Shows dazu beigetragen hatten, die Barrieren zwischen den Rassen niederzureißen.
Er war zweimal verheiratet und geschieden, und zwei Söhne starben vor ihm.