Ein Militärchirurg, der vor 20 Jahren die Vertuschung der Epidemie des schweren akuten respiratorischen Syndroms (Sars) durch die chinesische Regierung aufgedeckt hatte und jahrelang unter zeitweiligem Hausarrest lebte, ist in Peking gestorben. Er war 91.
Laut zwei seiner Freunde starb Dr. Jiang Yanyong am Samstag an einer Lungenentzündung und anderen Krankheiten. Eine Person, die in seinem Haus ans Telefon ging, bestätigte seinen Tod, lehnte es jedoch ab, weiter zu sprechen. Jiang war in den letzten Jahren bei schlechter Gesundheit gewesen.
Jiang, der vor seiner Pensionierung Chefchirurg im allgemeinen Krankenhaus der chinesischen Volksbefreiungsarmee gewesen war, wurde zum Nationalhelden, als er 2003 die Vertuschung des Ausmaßes der Sars-Epidemie durch die Regierung aufdeckte. Er entdeckte das zunächst nur in einem Pekinger Krankenhaus 60 Sars-Patienten waren aufgenommen worden, von denen sieben gestorben waren, bevor viele weitere Fälle in ganz Peking gefunden wurden. Er war empört, dass der damalige Gesundheitsminister sagte, es gebe nur 12 Fälle, von denen drei gestorben seien.
Er schrieb eine Erklärung über die wahre Situation, die von den chinesischen Staatsmedien ignoriert, aber von der internationalen Presse erhalten wurde. Er sagte Zeit Magazin im April dieses Jahres, dass „ein Versäumnis, genaue Statistiken über die Krankheit offenzulegen, nur zu mehr Todesfällen führen wird“.
In den folgenden Monaten schrieb Jiang einen weiteren Brief an hochrangige chinesische Führer, in dem er das blutige Vorgehen gegen die Pro-Demokratie-Bewegung auf dem Platz des Himmlischen Friedens von 1989 anprangerte – ein Schritt, der dazu führte, dass er festgenommen und gezwungen wurde, sich täglichen „Gehirnwäsche“-Sitzungen zu unterziehen. Seitdem stand er zeitweise unter Hausarrest und sein Name wurde in China tabu. Die meisten Beiträge über Jiangs Tod schienen in den staatlich kontrollierten sozialen Medien zensiert worden zu sein.
„Manche Menschen entscheiden sich dafür, sich verbrennen zu lassen und dafür einen hohen Preis zu zahlen. Dr. Jiang war so eine Person“, sagte Hu Jia, ein Freund von Jiang und ein Dissident, der seit über einem Jahr unter Hausarrest steht. „Seine Würde hat zahlreiche Leben gerettet … jeder sollte ihm dankbar sein.“
Jiang, ein Mitglied der Kommunistischen Partei, hatte die Behörden mehr als einmal gebeten, die Pro-Demokratie-Bewegung auf dem Platz des Himmlischen Friedens neu zu bewerten. Im Jahr 2019, dem 30. Jahrestag der Unterdrückung, schrieb Jiang erneut an die oberste Führung und bat um ihre Rechtfertigung. Ab April desselben Jahres wurde der Arzt, der an einer Lungenentzündung litt und in dem Militärkrankenhaus behandelt wurde, in dem er früher arbeitete, für mehr als einen Monat streng bewacht und durfte nicht von seiner Familie besucht werden, wie der Guardian damals enthüllte. Die Behörden hatten Jiangs Kontakt zur Außenwelt abgeschnitten und seitdem seine Bewegungsfreiheit eingeschränkt.
„Fehler, die von unserer Partei begangen wurden, sollten von der Partei behoben werden“, schrieb Jiang 2004, dem 15. Jahrestag der militärischen Niederschlagung.
Jiangs Erfahrung wiederholte sich in gewisser Weise während des ersten Ausbruchs von Covid-19, als ein anderer Arzt, Li Wenliang, und mehrere andere Mediziner von der Polizei festgenommen wurden, weil sie angeblich „Gerüchte“ in den sozialen Medien verbreitet hatten, nachdem sie versucht hatten, andere auf einen „ Sars-ähnlichen“ Virus Ende 2019. Als Li im Februar 2020 starb, gab es einen Ausbruch von Trauer und eine breite Verurteilung der offiziellen Vertuschungen.
Seitdem hat die Weltgesundheitsorganisation China wiederholt aufgefordert, beim Austausch von Daten transparent zu sein und die notwendigen Untersuchungen über die Ursprünge von Covid-19 durchzuführen, nachdem Behauptungen, dass ein chinesisches Laborleck hinter der Krankheit stecke, von Peking wütend bestritten wurden. Die ersten Infektionen mit dem Coronavirus wurden Ende 2019 in der Stadt Wuhan registriert, in der sich ein Virusforschungslabor befindet.
Jiang wurde in einer Bankiersfamilie in der östlichen Provinz Zhejiang geboren und studierte ab 1949 Medizin an der von Missionaren geführten Yenching-Universität. Nach seinem Abschluss im Jahr 1957 begann er im allgemeinen Krankenhaus der Volksbefreiungsarmee zu arbeiten mehrere Jahre Zwangsarbeit auf dem Land und kehrte 1972 ins Krankenhaus zurück.
„Er war ein reinherziger Idealist und hegte immer noch Hoffnungen für die Kommunistische Partei“, sagte Zhang Lifan, ein Freund von Jiang und unabhängiger Gelehrter.