Viele Leute sagten voraus, dass Ash Barty im Achtelfinale der Australian Open gegen Naomi Osaka spielen würde. Barty gehörte nicht dazu. „Das war Ihre Erwartung“, sagte sie der Presse, nachdem Osaka an Amanda Anisimova gefallen war. „Meine Erwartung war, wer auch immer es sein würde.“
Bartys Erwartung stimmt eng mit ihrer Erinnerung überein, und ihre Erinnerung ist, dass sie 2019 im Halbfinale von Roland Garros mit einem Satz und drei Spielen gegen eine 17-jährige Anisimova zurücklag.
„Ich erinnere mich, dass der größte Moment dieses Spiels darin bestand, beim 3:0 im zweiten Satz vom Stuhl aufzustehen“, erinnerte sie sich. „Ich erinnere mich noch heute an das, was ich mir bei dieser Wende sagte. Von da an hat es mir ziemlich gut getan, an diesen Werten festzuhalten und jedes Mal auf dem Platz zu versuchen und zu wachsen, Probleme zu lösen und mich durchzuarbeiten.
Am Sonntag wird Barty ihre Rivalität mit der Amerikanerin erneuern, die es seitdem nicht über die dritte Runde eines Grand Slams hinaus geschafft hat, aber weiterhin zeigt, dass sie eine Gefahr für die Chancen der Australierin im Melbourne Park bleibt.
„Ich versuche zu vergessen, aber ich erinnere mich auch daran, dass ich in diesem Moment viel gelernt habe“, sagte sie. „Das war ein Wendepunkt in meiner Karriere, und man muss in der Lage sein, aus diesen Momenten zu lernen, so hart sie manchmal auch sind. Ich konnte navigieren und einen Weg finden. Was zu diesem Zeitpunkt in meinem Leben, in meiner Karriere, ein massiver Wendepunkt war.“
Am unmittelbarsten führte dieser Wendepunkt zu einem Drei-Satz-Sieg und der French Open-Trophäe, nachdem sie Markéta Vondroušová im Finale besiegt hatte, um sich ihren ersten Grand-Slam-Titel zu sichern. Seitdem ist die 25-Jährige, die ihren Wimbledon-Titel im vergangenen Jahr zu ihrer großen Sammlung hinzufügte, die unantastbare Nummer 1 der Welt, ohne Anzeichen dafür, vom Gipfel abzurutschen.
„Es fühlt sich an, als wäre es eine Ewigkeit her, aber einige dieser Erinnerungen sind immer noch sehr lebendig“, sagte sie. „Ohne Zweifel werden wir das nehmen und diese Erfahrung nutzen, diese Gefühle und diese Emotionen so gut wie möglich nutzen.
„Ich hätte gerne die Gelegenheit gehabt, Naomi zu spielen. Ich liebe es, mich mit den Besten zu messen. In der Position, in der wir uns befinden, hat Amanda ein fantastisches Turnier gespielt. Sie hat sich ihren Platz im Achtelfinale verdient. Ich denke, das Spiel, das wir spielen werden, wird spannend. Es wird uns beiden gut tun, da rauszugehen und uns gegeneinander zu messen.“
Die Begegnung hat das Potenzial, in beide Richtungen zu schwingen. Anisimova, jetzt 20, hat eine Aggression in den Melbourne Park gebracht, die auch Belinda Bencic nicht eindämmen konnte, und einen breiten, verwirrenden Aufschlag.
Barty hat jedoch 57 Aufschlagspiele in Folge gewonnen, die bis zu ihrem ersten Spiel des Jahres beim Adelaide International gegen Coco Gauff zurückreichen. Bei diesem Turnier ist sie in 23 Aufschlagspielen noch nicht gebrochen, selbst in einigen schwierigen Momenten gegen die italienische Drittrundengegnerin Camila Giorgi.
„In den letzten Wochen war es wirklich solide“, sagte sie. „Besonders in Adelaide hatte ich das Gefühl, damit einen richtig guten Rhythmus gefunden zu haben. Hier konnte ich mich bisher in meinen Matches aus ein paar wirklich harten Spielen herausquetschen.“
Das Match wird die Abendsession in der Rod Laver Arena eröffnen, obwohl Barty keinen Hehl daraus macht, dass sie lieber tagsüber spielt.
„Ich glaube, ich liebe es, tagsüber zu spielen, das ist kein Geheimnis“, sagte sie. „Ich war schon immer ein Morgenmensch, stand immer früh auf und bin mit Spielen in der australischen Sonne aufgewachsen. Ich liebe es. Ich liebe die zusätzliche Sprungkraft und die Hitze auf dem Platz.
„Aber die Night Sessions hier bei den Australian Open sind wirklich etwas Besonderes. Das Erlebnis und die Atmosphäre, die bei einer Night Session entsteht, ist absolut brillant.
„Also, ich meine, jeder hat Vorlieben, aber ich argumentiere nicht so oder so. Ich freue mich, jederzeit zu spielen und die Gelegenheit zu bekommen, rauszugehen und zu versuchen, das zu tun, was ich tun kann, es zu genießen und es für das zu nehmen, was es ist.“
Anisimova, deren gute Form in den letzten Monaten mit der Anwesenheit des australischen Trainers Darren Cahill in ihrem Lager zusammenfiel, ist sich der Bedrohung, die von der zweifachen Grand-Slam-Siegerin ausgeht, durchaus bewusst.
„Sie ist eine großartige Spielerin, ich schaue sehr zu ihr auf“, sagte Anisimova. „Ich liebe ihr Spiel. Sie ist sehr konsequent. Sie ist ein Champion.
„Es wird also aufregend, gegen sie anzutreten, eine weitere großartige Gelegenheit für mich. Ich werde morgen wieder auf den Übungsplatz gehen und an meinem Spiel arbeiten und einfach versuchen, mir die beste Chance zu geben.