Chelsea Gray erzielte 20 Punkte, um die Las Vegas Aces zu ihrem ersten WNBA-Titel in einem 78-71-Auswärtssieg gegen die Connecticut Sun in Spiel 4 am Sonntag zu führen.
Gray ging 9 von 13 vom Boden und wurde MVP genannt, nachdem er im Lauf durchschnittlich 18 Punkte erzielt hatte. Die Aces verbesserten sich in den diesjährigen Playoffs mit zwei Tagen Pause auf 4:0. Riquna Williams fügte 17 Punkte hinzu Kelsey Plum fügte 16 Punkte für die Asse hinzu, Jackie Young hatte 13 und Liga-MVP A’ja Wilson fügte 11 Punkte hinzu, mit 14 Rebounds.
Vegas endete mit einem 8:0-Lauf. Als der Summer ertönte, schnappte sich Wilson den Ball und stampfte auf den Boden, bevor sie von ihren Teamkollegen gemobbt wurde.
„Wir Champions! Wir Champions! Wir Champions!“ Wilson schrie Teamkollegen an, als sie vor der Siegerehrung ihre Meisterschaftshüte und T-Shirts anzogen.
Es ist der erste große Profisporttitel für ein Team aus Las Vegas, und Wilson hofft sicherlich, dass dies erst der Anfang ist.
“Du siehst es. Sie sehen es“, sagte Wilson bei der Feier auf dem Platz. „Das ist es, was wir bauen. Das tun wir. Das ist es. Ich bin gerade so glücklich.”
Courtney Williams hatte 17 Punkte, um Connecticut zu führen, und Alyssa Thomas hatte ihr zweites Triple-Double in Folge mit 11 Punkten, 11 Assists und 10 Rebounds. Jonquel Jones fügte 13 Punkte hinzu und DeWanna Bonner hatte 12.
Für Aces-Trainerin Becky Hammon, die in ihrer herausragenden Karriere als WNBA-Spielerin keinen Titel gewonnen hat, vollendete der Ring eine jahrzehntelange Suche. Sie verließ eine Assistenztrainerposition bei Gregg Popovich und den San Antonio Spurs, um in Las Vegas zu übernehmen, und der Wechsel zahlte sich aus.
„Sie sind auf dem Platz unglaublich, aber in erster Linie sind sie unglaubliche Menschen“, sagte Hammon. „Sie kümmern sich umeinander. Sie investieren ineinander. Es war eine absolute Ehre, ihr Trainer zu sein. Ich sah Exzellenz und wollte ein Teil davon sein.“
Hammon würdigte auch den ehemaligen Aces-Trainer Bill Laimbeer, der bei der Zeremonie auf dem Parkett war. „Er hat dieses Team zusammengestellt und die Teile gesehen“, sagte Hammon.
Aces-Besitzer Mark Davis, dem auch die Las Vegas Raiders der NFL gehören, war am Sonntag nicht bei seiner Fußballmannschaft. Er war in Connecticut, um eine Trophäe zu holen. Er hob es hoch und übergab es dann fröhlichen Spielern, die dasselbe taten.
„Las Vegas, wir sind Weltmeister“, sagte Davis.
Grey, die einige schwere Verletzungen überwunden hatte, die ihre Karriere in der Vergangenheit zu beeinträchtigen drohten, war MVP der WNBA Finals, was niemanden überraschte, nachdem sie durchschnittlich 18,3 Punkte und sechs Assists in der Serie erzielt hatte.
„Meine Teamkollegen sind großartig“, sagte Grey, als sie in Tränen ausbrach. „Ich habe so hart dafür gearbeitet.“
Sie war in dieser Saison weder ein WNBA All-Star noch eine All-League-Auswahl der ersten Mannschaft und äußerte ihren Unmut darüber. Am Ende hatte sie auch das letzte Wort.
„Sie können diesen All-Star und das erste Team behalten“, sagte Gray. „Ich habe den Ring.“